что его приемник окажется куда умнее и хитрее, а нам это невыгодно. Пускай и дальше валяет дурака – играет нам на руку.
Пробравшись в наступающих сумерках к тому месту, где во временном загоне таились со связанными за спиной руками пленники, нам с Чани не составило труда найти среди них Салана и освободить его вместе с остальными гитаэ. Смотря на нас словно на призраков, он с уважением осмотрел мою одежду, забрызганную кровью и в качестве признательности, вытер об меня свои окровавленные ладони, как бы демонстрируя свою готовность отдать свою кровь. Поморщившись, я откинул земные предрассудки и с тяжким вздохом, провел ладонями по пятнам крови, ритуально принимая жертву, а потом, приложил ладони к своему лицу. Объяснять ему, что на моей одежде застыла чужая кровь, а не моя я не стал. Пусть и дальше думает, что я готов жертвовать своей кровь ради него.
– Отныне я твой должник саитин. Теперь мы кровные братья, – серьезно сказал Салан.
– Я рад. Может, теперь поговорим о деле?
Жители рыбацкого поселка дружным ревом приветствовали освобожденных гитаэ, словно это они спасли их от неминуемой гибели. Почти все дома были сильно повреждены. Склады с провиантом сгорели при налете, но боевого пыла местным жителям было не занимать. Сбивая пламя со стационарных арбалетов и метательных машин, они зорко следили за кромкой леса, откуда изредка раздавались одиночные выстрелы. Назир не спешил далеко отводить солдат, но и наступать в сумерках не решился, опасаясь ловушки. Вместо того, что бы последовать моему совету и отступить он тщательно окружил поселение, чтобы поутру попробовать атаковать его в лоб с новыми силами. Не иначе решил рискнуть? Рисковый парень.
– Все готово босс! – радостно встретил меня Бычара, указывая на Кон Рата, который вместе с Хило закончили подготавливать сооружение под названием Небесный Крюк.
– Кажется, я догадываюсь, для чего вам понадобились эти мачты, – сказал я, уважительно рассматривая их труды. Вкапывая в песок шестиметровой высоты палки, соединенные меж собой ремнями, взмокший от усилий Хило внимательно следил, чтобы петли ремней не перекручивались между собой. Хмурый Кон Рат недовольный результатом его трудов, взялся помогать, и дела сдвинулись с мертвой точки. Почти все было готово. Не хватало только зоранов.
– Теперь дело за малым, – наблюдая за работой, вздохнул Салан. – Я ухожу за своими животными, а вы постарайтесь ко времени нашего прилета быть в сбруе. Скажите мне честно господин Ато, вы не похожи на компанию сумасшедших. Отчего тогда со столь фанатичным упорством стремитесь в провинцию Мауст охваченную восстанием? Вам жизнь совсем недорога или считаете, что можете, кого угодно купить или продать?
– Вы не поймете Салан. Мои спутники идут следом за мной по собственному желанию.
– В таком случае Вы будущий квантор. Верно? – Салан хитро прищурился, заставив меня с Хило удивленно переглянуться. Его вопрос застал нас с даймонцем врасплох.
– Откуда дикарю известно о таких вещах? – нахмурился Хило, прекращая работать.
– Значит я не дикарь, – предводитель гитаэ весело расхохотался. – Много лун назад я, шел по этому же пути, а свои долги я всегда возвращаю. – Салан принял из рук помощника духовое ружье. – Ждите рассвета и не бойтесь, что мы оставим вас умирать в руках презренных саибов! Горожане плохо видят и слышат в сумерках! Второй раз мы не дадим себя застать врасплох.
– Думаешь, они придут? – скептически спросил Хило, смотря вслед убегающим гитаэ.
Я постарался, что бы мой голос звучал спокойно и уверенно:
– Они придут. В противном случае мы все покойники и они это прекрасно знают.
– А что нам делать? – спросил Кон Рат. – Мне не по душе сидеть, сложа руки.
– Доведи до сведения селян, что лучше им тут не оставаться. Пусть под покровом ночи уходят куда угодно, только не пытаются организовать оборону этих жалких бревен. Назир сейчас зализывает раны и перегруппировывает свои подразделения для решительной атаки. На рассвете он атакует всеми силами и на этот раз постарается не допустить прежних ошибок. С первыми лучами, минометные расчеты обрушат на нас безбожный огонь, а пулеметчики на винтокрылах добьют выживших. Если мы попробуем уйти сейчас, они нагонят нас еще к полудню с тем же печальным результатом. Единственный способ выжить – это принять бой и дождаться Салана. Даже если мы сможем на время укрыться в секретной пещере, им не составит особого труда ее обнаружить. Если в крошечном мозгу Назира есть хоть одна рабочая извилина, он прямо сейчас вызывает подмогу из столицы. Другой вопрос, к какому времени она подоспеет?
– Так что ты предлагаешь? – нетерпеливо спросил Кон.
– Мы сами организуем оборону, будем держаться, сколько придется.
– Да ты спятил! – воскликнул Хило. – Ты же сам сказал, что от нас мокрого места не оставят!
– Впятером против целой армии? – хохотнул Бычара. – Хорошая смерть! Умрем как герои!
– А ты что думаешь? – Хило резко обернулся к Чани. – Это же чистое безумие!
– Я не дам тебя в обиду малыш, – улыбнулась ему хлорианка, проверяя тетиву лука.
Обреченно всплеснув руками, Хило зашагал вдоль пляжа, сердито пиная мусор.
– Так ты с нами или нет? – насмешливо выкрикнула я ему вслед. – Если уйдешь, пойму.
– Конечно с вами! – раздраженно отозвался Хило, не оборачиваясь. – Не хочу начинать карьеру квантора с бегства! Все равно у меня нет ни единого шанса против винтокрыла с тепловизором. Рискну довериться человеку. Вдруг нам и вправду повезет выжить.
Подавив улыбку я с благодарностью и теплотой посмотрел вслед тщедушному даймондцу в котором, оказывается, жила героическая душа, а ведь его раса не выделялась среди галактов ни умом, ни смелостью, ни даже воинственностью. Наверное, это общее свойство всех загнанных в угол существ, которым угрожает гибель – сражаться до конца, в надежде на чудо.
– У меня появилась идея как нам дожить до прилета Салана, – неожиданно сказал Кон.
– Вот это уже деловой разговор! – Похвалил я. – Выкладывай вождь. Что у тебя за план?
– Мои далекие предки обладали великим даром приманивать вормов. Это сделало их богатейшими дворянами Кабала. Отточенное до совершенства искусство передавалось из поколения в поколение, но честно признаться, опробовать его мне лично не довелось еще ни разу. Дело опасное и связанное с большим риском. Необходимы некоторые приготовления и ингредиенты из дикорастущих трав и водорослей, растущие вдоль береговой линии. Еще огромный котел, в котором их можно сварить. И кровь! Много крови…
– Ты не перестаешь удивлять меня муж мой, – уважительно покосилась на него Чани.
В ее глазах светилась гордость и удивление. Не иначе Кон Рат предложил действительно по- настоящему дельное предложение. Что же, поглядим.
– Тогда за дело! – хлопнул я в ладоши. – Чани, Бычара и ты Кон, ищите необходимые ингредиенты, а мы с Хило попробуем возвести оборонительный вал, а заодно убедить жителей найти безопасное место в лесу. Сдается мне, поутру у нас не будет недостатка в крови.
Как я и предполагал, многие хлорианцы наотрез отказались покидать свои дома. Они отправили своих жен и детей в безопасное место, а сами выразили желание сражаться за свой клочок пляжа до конца. Всю долгую ночь я и Хило, словно проклятые вместе с остальными добровольцами рубили стволы деревьев и стаскивали к краю поселка, постепенно приобретающего вид деревянного форта времен Дикого запада. Партизаны Лабака после недолгих раздумий присоединились к нам решив, что есть все шансы победить. Припоминая азы глубокоэшелонированной обороны, что я изучал еще в армии, я терпеливо объяснял хлорианцам для чего нужно рыть окопы, строить блиндажи и как обустраивать огневые позиции, чтобы они не перекрывали сектора обстрелов друг друга.
Наблюдавшие за нашими маневрами наблюдатели Назира, спешно отправили одного из разведчиков во временный лагерь с докладом, но видимо не так объяснили ситуацию, ибо никаких действий со стороны Назира не последовало. Он лишь посмеялся над дураками, решивших отсидеться на дне вырытых ям.
– Пусть роют себе могилы. Нам же меньше работы, – улыбнулся он и отправился спать.
С первыми лучами жгучего светила разродившегося особенно интенсивными вспышками, когда солдаты Назира еще только просыпались после беспокойной ночи, небольшая армия селян под моим предводительством, тайно переправив к подземной реке всех женщин и детей, заняли места в оборудованных за ночь блиндажах и окопах. Тщательно спланировав схему обороны по собственному разумению, мы с Хило разделили свои силы на два больших отряда по двести бойцов в каждом. Одному из
