– Нашел чего? – шепотом спросил Денис, и Кошмар отрицательно помотал головой:
– Нет, ничего не вижу. Сплошные обломки и все одинаковые. Да врет он все. Прав Чалый, он тут от всего пережитого с ума сошел, а мы, дураки, полезли.
– Нет, не врет он, тут должно что-то быть. Он мне про тот коридор рассказал, по которому мы сюда попали. Так что или он свихнулся, или мы, либо одно из двух.
– Ага, или все сразу. Так тоже бывает, я слышал. Ладно, пороемся еще. Так что искать-то? – прокричал Кошмар вверх.
Олег не стал ничего объяснять – он неловко сполз вниз и побрел по осколкам, внимательно глядя себе под ноги.
– Да вот же он, смотрите! – Олег указывал на груду битого камня. Денис и Кошмар вернулись назад – мимо этого места они проходили уже несколько раз. Приглядевшись, Денис увидел, что рассыпанные обломки скрывают под собой половину огромного белого монолита, исчерченного трещинами. Камень распался от удара чем-то невероятно твердым и тяжелым, так казалось на первый взгляд, а от верхушки до скрывавшегося в земле основания проходила гигантская, глубокая и почему-то черная трещина. Большой отколовшийся фрагмент лежал рядом, его шероховатая поверхность была обуглена.
– Я, конечно, не специалист, но, по-моему, в него ударила молния. – Олег произнес это голосом находящегося в здравом уме и твердой памяти человека, потом присел на корточки и принялся рыться в осколках. – И вот еще здесь хорошо видно, только что это такое – не пойму.
Денис устроился рядом с Олегом и уставился на разбитый камень. Над землей торчала лишь его небольшая часть, остальная скрывалась где-то глубоко. И почти в самом центре монолита виднелся краешек чего-то темного, чуть блестевшего в полумраке – в самом центре белой глыбы находилось что-то еще.
– Так, пропустите, – Кошмар ловко вклинился между людьми и принялся активно раскапывать мусор большим острым обломком. Скоро он подрылся под расколотый камень довольно глубоко, и странная темная начинка стала хорошо видна. Денис осторожно дотронулся до нее, но тут же отдернул руку.
– Не бойтесь, ничего не будет. Надо попытаться найти осколки с этими вкраплениями, их тут было много. Ищите, – Олег принялся быстро перебирать камни. Но Кошмар пошел своим путем – ему удалось выдолбить из каменной глыбы несколько небольших черно-белых фрагментов. Камень не крошился – он отлетал пластинами разного размера и толщины. Кошмар набрал их целую горсть и теперь задумчиво смотрел на добычу:
– Это, что ли? – разочаровано протянул он.
– Да, да, это они, обереги. Я нашел их случайно, мне просто понравился их цвет. А потом оказалось, что они могут защищать от тех духов, которые приходят за людьми. Не сомневайтесь, они помогут вам. – Олег заговорил быстро, и Денису вновь показалось, что перед ними сумасшедший.
– Ладно, разберемся. Пошли. – Кошмар ссыпал находки в карман, бросил один осколок Денису. – Держи на память. На старости лет будет, что вспомнить.
– Еще один дай, – попросил Денис, и Кошмар, понимающе ухмыльнувшись, выдал ему второй обломок.
– Скажешь, что от меня подарок. И помни мою доброту. Только не говори ей, где нашел! – спохватился рэкс, и добавил: – Пошли, нас там Чалый уже заждался.
Хорт встретил выбравшихся наверх людей радостным лаем и первым пролез через завал. Чалый уже поджидал всех у одной из колонн, рядом лежали рюкзаки.
– Ух, ты, когда только успел! – восхитился Кошмар, а Чалый снисходительно ответил:
– Да, я в отличие от вас, делом занимался. Нет там никого, тишина. У вас что? – деловито поинтересовался он, и Кошмар предъявил цветные обломки.
– Возьми сувенирчик, – предложил он, но Чалый брезгливо поморщился:
– Нет, спасибо. Я уж как-нибудь обойдусь. Себе оставь, детишкам подаришь. – И покосился на Дениса.
– Как хочешь. – Кошмар снова спрятал находки, – дальше что? Сейчас двинем или попозже?
– Сейчас, конечно, чего время терять, давно рассвело. Больше суток уже прошло, я за Петровича волнуюсь.
– Вы уходите? Сейчас? А как же…, – Олег едва не заплакал, первая за долгое время встреча и разговор с живыми людьми ненадолго вернула его к нормальной жизни, и так быстро прощаться с ней он не хотел.
– Можно мне с вами, я… – но Чалый не дал ему договорить.
– Нет, тебе надо остаться здесь. Ненадолго, скоро все закончится, потерпи еще.
Но Олег торопливо перебил его, зашептал горячо и сбивчиво:
– Не бросайте меня здесь, пожалуйста, я боюсь, очень боюсь.
– Ну, здрасьте, боится он. Столько времени продержался, а тут испугался, – попытался перевести все в шутку Кошмар, но Олег, будто его и не слышал.
– Послушай, осталось недолго, не больше месяца. Сюда придут люди, обычные люди, как ты и я. Ты наверх до последнего не вылезай, здесь сиди, жди, пока не войдут. Они будут в форме, и тебе надо сказать им… – Чалый наклонился и очень тихо произнес несколько слов. – Понял меня? – строго спросил он Олега. – Повтори.
Олег так же тихо произнес несколько слов, и Чалый кивнул головой.
– Все верно, не забудь. Бог даст, свидимся. Да ты везучий, все у тебя нормально будет. Только про обереги больше никому не говори, ладно? Это мы такие доверчивые, а те ребятки, которые сюда придут, сказок в детстве не читали, им не понять. Все ясно? Вот и хорошо. Все, мы пошли.
– Да, я вас понял. Спасибо! – эти слова донеслись до людей уже издалека, Денис услышал их, когда уже почти поднялся по лестнице.
– Ты чего ему такое сказал? – спросил Кошмар, но Чалый отшутился:
– Я волшебные слова знаю, тебе не скажу. Двигай давай.
Они стояли у выхода из вестибюля станции метро, через приоткрытые створки дверей внутрь вползали клубы гнилого тумана. Но ни муравьев, ни другой, еще вчера преследовавшей людей нежити видно не было. Денис даже разглядел вдали деревья того самого сквера, едва не ставшего для них капканом.
– Идем вдоль стен, вон туда, – глянув в карту, определил направление отхода Чалый. – Если начнут стрелять, прячемся в ближайшее здание, здесь им нас не достать. Хорта держи, – приказал рэкс Денису, и сразу двинулся вправо. Все молча и быстро пошли за ним. Дорога здесь была ровной, разломов и завалов на пути не было. Денис достал из кармана двухцветный осколок, чтобы получше разглядеть его после темноты подземелья. В тусклом мутном свете дня он увидел, что черный его фрагмент на самом деле бурый с медным отливом, и блестят в нем крохотные золотые крупинки. И если белый камень на ощупь оказался гладким, словно тщательно отполированным, то темная часть была неровной, даже колючей. Она напоминала обветренную кожу, и казалось чуть теплее белого обрамления. Покрутив в руках странную находку, Денис убрал ее в карман.
Они быстро шли вдоль стен почти не разрушенных домов, Чалый иногда останавливался, прислушивался к могильной тишине, и снова почти бежал дальше, Денис еле поспевал за ним. Хорт тоже бежал, навострив уши, но не рычал – нежить пока была далеко, и о ней ничего не напоминало. Людям удалось уйти довольно далеко от того места, где они повстречали чудом выжившего человека, когда где-то далеко раздались выстрелы. Но Чалый словно не слышал их – он продолжал быстро идти по улицам, уверенно пересекая их и сворачивая в переулки. Денис скоро понял, что они двигаются параллельно тому маршруту, по которому пришли сюда вчера. Так прошло почти три часа, но Чалый не снижал темп. Денис старался не отставать – из города нужно было выбираться как можно скорее, не смотря даже на то, что ни одно из распоряжений Михаила Петровича они не выполнили. Но их вины в этом не было – Чалый был прав, когда сказал, что повадки одержимых нежитью людей ему неизвестны. И кто знает, сколько в городе таких мест, где кто-то держит в резерве готовые в любой момент вступить в бой войска? Нужно искать другой способ узнать о том, кто «забирает» их, заставляя убивать тех, кто еще оставался человеком.
Люди уже давно выбрались из полуразрушенного центра города и вошли в одну из прилегавших к кольцевой дороге промзон, когда Чалый неожиданно остановился, а Хорт тихо и коротко прорычал, но сразу замолк. Денис старательно прислушивался, всматривался в поредевший туман, но там ничего не
