древнее, известное с пятнадцатого века, там была построена царская резиденция. А во-вторых, на его территории находился упомянутый нашим источником зверинец – он существовал там со времен императрицы Анны Иоанновны.
Михаил Петрович торопливо надел очки, взял уже хорошо знакомую Денису книгу и прочитал:
– «Был создан новый зверинец, где содержались не только представители местной фауны, но и экзотические животные. По занимаемой площади и разнообразию содержавшихся в нем животных зверинец считался в восемнадцатом веке одним из крупнейших в Европе». Надеюсь, что я не ошибся и это то самое место. Теперь вы, Александр, что скажете?
Чалый рассматривал карту, и было видно, что место ему очень не нравится. На территории парка Денис заметил несколько тонких синих полосок, обозначавших реки – теперь это был единственный путь в город. Но Чалый продолжал хмуриться, и тогда подал голос Кошмар:
– Место странное, пустое. Там ничего нет, и это плохо. И кольцевая очень близко подходит, нас засечь могут.
Денис сначала не понял, о чем речь, но потом догадался – здесь не было ни красного, ни черного радиуса. На языке рэксов такое место называлось пустым. Вернее, оно было никаким, и это вызывало тревогу и подозрения. – А где холм? – вспомнил Денис еще одну примету, указанную останкинской ведьмой, – она сказала, что искать надо на холме за зверинцем. Там еще костер горел, и в золе ножи и спрятаны. Как мы это место найдем? И еще камень белый…
– Холм-то мы найдем, вот тут один есть, и здесь, – Чалый по очереди ткнул карандашом в карту в нескольких местах. – А зверинец этот и камень где угодно мог находиться, да хоть вот здесь, – острие карандаша остановилось в точке, рядом с одним из прудов. – Да только не найдем мы ничего, там месяц копаться можно, территория огромная. Так, а тут у нас речка имеется, это хорошо… – Чалый водил карандашом по карте, что-то прикидывая, все ждали его вердикта. Наконец, он оторвался от исчерканного листа и заявил:
– Можно попробовать, если человек просит. Вы с ним как договорились? – обратился Чалый к Михаилу Петровичу. Тот торопливо ответил:
– Доложить ему о результатах, сроки он нам не устанавливал, намекнул только, что надо бы поторопиться…
– Ну да, ну да. Тогда завтра вечером выезжаем. Машину оставим здесь, а сами пройдем вот тут, – Чалый, наконец, сломал острие карандаша и провал тонкую бумагу, зато на карте осталась хорошо заметная точка, обозначавшая ворота, через которые им завтра предстояло проникнуть в охраняемый город.
Ехать пришлось далеко – пока колесили огородами и объездными дорогами, Денис несколько раз засыпал и просыпался. Внедорожник мотало, как лодку в шторм, в окнах мелькали полуразрушенные строения. Присмотревшись в темноте, Денис понял, что здесь все развалилось еще до того, как в городе случилась катастрофа. Внедорожник остановился, но двигатель сидевший за рулем Чалый не заглушил. Денис и Кошмар взяли рюкзаки, и вышли из машины, а Чалый с ювелирной точностью загнал джип в почти целый сарай. По крайней мере, у этого сооружения крыша оставалась целой, и сохранились даже остатки металлических ворот. Прикрыв проржавевшие створки и убедившись, что разглядеть машину снаружи невозможно, Чалый шепотом провел первичный инструктаж:
– Вон там, – показал он направление рукой, – был большой торговый центр, рядом парковка, слева шоссе. На въезде будка охраны, около нее нужный нам люк. Рядом кольцевая дорога, нас могут увидеть, поэтому идем очень быстро и очень тихо. Вопросы?
Вопросов не было, и все быстро двинулись в указанном Чалым направлении. Быстро пройдя мимо развалин гаражей и каких-то непонятного назначения построек, они оказались перед ангарами. Дальше пришлось перейти на бег, и Денис, успевая осматриваться, догадался, что это бывший строительный рынок. Перебежав неширокую дорогу, слева Денис издалека увидел пустое, перекрытое тяжелыми грузовиками и танками шоссе. Они были еще за чертой города, и военные чувствовали себя здесь уверенно. Вдруг со стороны кольцевой дороги раздались выстрелы. Чалый замер, махнул рукой влево, и все побежали к ближайшему пустому зданию. Когда-то это был магазин автозапчастей, но сейчас об этом можно было догадаться только по плакатам на стенах и обрывкам упаковки – все давно было разграблено. Выстрелы повторились, и Кошмар пробурчал:
– Еще один.
– Может, и не один, – Чалый вслушивался в наступившую тишину, потом прошипел: «Пошли!», и все последовали за ним. В предутренних сумерках впереди хорошо просматривался небольшой лесок – туда-то и торопились сейчас люди, надеясь, что деревья укроют их от взглядов случайных свидетелей. С шоссе донеслись звуки работающего двигателя – в сторону кольца ехала машина. Но рэксы и Денис уже лежали среди деревьев, и Чалый в бинокль осматривал окрестности.
– Нам туда, вон там река уходит под землю. Сейчас они проедут и бегом. Раз, два…
На счет «три» все вскочили и понеслись через лесополосу мимо неприметного кирпичного домика к зданиям торгового центра. Как и предсказал Чалый, перед торговым монстром оказалась пустая огромная парковка с будкой охранника на въезде. Денис с Хортом вбежал в нее и плюхнулся на пол, рэксы, передав ему рюкзаки, приняли выковыривать из асфальта крышку люка. Действовать приходилось тихо – кольцевая дорога была очень близко, с нее даже доносился рев работающих дизельных двигателей. Вооруженные коротким ломиком Кошмар и Чалый по очереди долбили асфальт и, наконец, тяжелая крышка дрогнула. Ее тихонько отложили в сторону, Чалый лег на живот и опустил руку с фонарем вниз.
– Отлично, просто отлично – там есть лестница. Быстро вниз. – И первый скрылся внутри. Кошмар бросил ему рюкзак, следующим пошел Денис. Цепляясь за металлические скобы, он спустился и теперь стоял рядом с Чалым, Кошмар скоро присоединился к ним. Ему еще предстояло прикрыть за собой крышку люка. Денис осмотрелся – они находились в огромной, почти двухметровой квадратной железобетонной трубе. Воды было немного, но это ничего не значило, ведь никто не знал, что их ждет впереди, и какие сюрпризы подготовило им это неглубокое, но все же непредсказуемое подземелье. В стены и потолок ударили одновременно два луча мощных фонарей, и Чалый, закинув за спину рюкзак, двинулся вперед. Денис шел за ним, осматриваясь и прислушиваясь – где-то далеко шумела вода, слышался слабый плеск. Стены коллектора были покрыты белыми и зелеными подтеками, бетон кое-где обвалился и обнажил арматуру. Скоро труба повернула – и дальше в ее стене обнаружилась еще одна, но поменьше и поуже. Дальше, за очередным поворотом, обнаружились сразу две вмурованные в бетон металлические трубы, край одной был забран забитой мусором решеткой. Воды в коллекторе прибавилось и стало чувствоваться течение – река двигалась в город и подгоняла бредущих вдоль нее людей. Над головой обнаружился первый люк.
– Дорога сверху, – громко прошептал Чалый, словно его могли услышать те, кто находился сейчас над ними.
Они двигались дальше по течению загнанной под землю реки. Снова начали попадаться дренажные колодцы – некоторые сухие, их других капала или текла тонкой струйкой вода. На потолке один за другим пошли люки – все говорило о том, что они уже идут по территории города, вернее, под ней. Чалый быстро шел впереди, сверяясь с собственноручно нарисованной им схемой, отсчитывая повороты и ведя по рисунку пальцем. Денису что-то упало на плечо и он, не глядя, попытался скинуть мусор, но вздрогнул – свалившаяся сверху дрянь оказалась холодной и скользкой. Денис остановился и повернул голову, пытаясь разглядеть, что там такое и вытаращил глаза – на его плече лежала толстая пиявка. Вернее не просто лежала, а изворачивалась, выгибалась и, обретя удобное положение, попыталась присосаться к толстой ткани куртки.
– Фу, гадость какая, – Денис двумя пальцами брезгливо оторвал от себя пиявку и отбросил ее в сторону. Та, шлепнувшись о стенку коллектора, упала в воду. И мгновенно поплыла обратно, не желая так просто расставаться с долгожданной добычей.
– Вот зараза, уйди, – ворчал позади Кошмар, топая по воде, – откуда вас тут столько!
Хорт в очередной раз встряхнулся, и вместе с тучей брызг с шерсти пса отлетело несколько толстых лоснящихся существ. Денис посмотрел себе под ноги и оторопел – пиявки окружали их со всех сторон, вода, поднимавшаяся уже выше колен, просто кишела ими. Мерзкие бурые черви наперегонки старались дорваться до жертв, прокусить кожу и присосаться к ним. Денис замахал ногами, стараясь отогнать пиявок, на шум обернулся Чалый:
