них.
— Ты чего без головы, артист? Простудиться не страшно?
Был он заметно весел.
— У меня же капюшон. Да и погода, смотри, только загорать. Привет!
Ал запрыгнул на толстый комель поваленной сосны, по которому прохаживался Щербаков, они обнялись, словно не виделись десять лет. Творческие люди щедры на эмоции. Порой иные ненавидят друг друга, завидуют, гадости сыплют, но при встрече обязательно обнимутся и расцелуются, как папуасы, только что животами не трутся. С Ваней они со всей силы хлопнули по рукам — ж-жах! — будто стрельнуло. Он стоял, расставив ноги, на другой сосне, но они ни на йоту не покачнулись — богатыри! Потом был представлен Алексей, как инспектор из Управления архитектуры. Произошел обычный обмен любезностями. А поскольку Борис был наверху, он отдал честь, на что Алексей тоже поднес руку к своей норковой шапке. Он и впрямь походил на солидного бюрократа — весь в меху от унт до головы.
Рабочий уже напилил из липы пять аккуратных кругов, стоял, перекуривал.
— Как ты их повезешь? Тяжело ведь…
— Не впервой. Каждый блин упакую в отдельный пакет, а потом свяжу багажными ремнями. Они у меня всегда с собой. Главное, поверхность не покарябать, чтоб узор хорошо просматривался.
— Надолго их тебе, Боря, хватит?
— Запас не тяготит…
Охотники находились на уровне крыши гостиницы, и башенки закрывали панораму замерзшей реки, а там, дальше, пологий берег, скучно растянувшийся по низине. Зато здесь, прямо над ними, гордо возносилась тайга, не обращая внимания на копошащихся у ее изножья людишек.
Площадка, на которую они взобрались по узкой и неудобной тропинке, оказалась неожиданно просторной и утоптанной.
— Вам надо было сквозь дом пройти, — сказал Ваня, указывая на небольшие воротца в торце здания.
— Так и собирались сделать, но вас увидели, заспешили.
— По плану здесь должны быть теннисные корты, пояснил Алексей. — Вот почему убраны деревья. Всего несколько стволов, молодняк.
— Эта сосна молодняк? — с сомнением спросил Щербаков.
— Кое-что в возрасте. Тайга-то, вот она.
— А я бы с них штраф содрал за деревца. Чего жалеть их, буржуев?
— А сам ты не буржуй? — тихо спросил Ал.
— Буржуй, — согласился Щербаков. — Но я иной, я советской закваски, то есть работяга. Совсем, как Гришаня, — он указал на рабочего.
Гриша в это время отбросил сигарету, сплюнул в снег и с отвращением посмотрел на свою пилу.
— Что, Борис Васильевич, еще пилить будем? — спросил он.
Борис Васильевич предупреждающе поднял палец, мол, погоди, Гришаня, я тут кое-чего заметил, и он, балансируя руками, помчался по сосне. В конце, у ее верхушки, высовывался из сугроба ворох каких-то бревен. Не добежав буквально двух метров, Щербаков потерял равновесие, спрыгнул на наст и… пропал. Сгинул! Точно сквозь землю провалился.
Ваня не успел опомниться, а Ал уже был в том месте. И правда, в снегу зияла черная дырка. И думать не стал, солдатиком нырнул следом. Приземлился моментально, на ноги. Погреб оказался неглубоким — в полтора человеческих роста. Борис Васильевич откатился в сторону, уже поднимался, и Ал с удовольствием выслушал спич, сказанный с четким мхатовским произношением.
— Ты цел, Боря? Думаю, если материшься, цел.
— Куда это меня занесло?
— В кротовую нору.
— Ни хрена себе кротик!
— А ты думал… Тут, в Сибири, и кроты с танк.
Сверху раздались голоса:
— Ребята, вы в порядке?!
— Нормально, Ваня. Сейчас я Бориса подсажу, а вы его втаскивайте.
— Ну и темень! — пожаловался артист. — Вечно я ищу на свою жопу приключений. Наверное, всю дубленку испохабил.
— Главное, сам жив-здоров. Залезай ко мне на горб.
Через мгновенье Щербаков был на свободе.
— Ал, давай руку! — крикнул Иван Николаевич.
— Погодь. Не достану. Ты мне палку какую спусти!
Пока наверху искали подходящую жердь, Ал осмотрелся. Для Бори, нормального человека, здесь впрямь стояла непроглядная тьма, а ему света из дырки вполне хватало. Это была не просто яма или провал в земле, отнюдь. Здесь явно чувствовалась человеческая рука. Хоть по стенам ползли проросшие корни деревьев, сами стены были гладкими и ухоженными. Абсолютно ровный пол… Пыль, но никакой грязи. Натуральный склеп, если бы возвышался гроб. Но никакого гроба. Зато была тишина! Та самая тишина, что Ал учуял в казино при встрече с Карлом Антоновичем. Он пошел вдоль стен, простукивая их костяшками пальцев…
— Ал! Такая тростинка тебя удержит?
В дыру просунулась толстенная палка и уперлась в пол. Ал еще раз оглянулся, стараясь все получше запомнить, подпрыгнул, схватился за жердь и хотел вылезти сам, но его выдернули, будто больной зуб.
Как ни странно, ни Борис, ни Ал сильно не запачкались. Несколько горстей пушистого снега хватило, чтобы оттереть налипшую земляную пыль.
— Здесь же песчаная почва. Какая может быть грязь?! Тут картошку сажать, а не корты устраивать. Классная картошка получилась бы, — тарахтел Ал, демонстрируя познания в сельском хозяйстве.
— Что там? — спросил Алексей.
— Яма, — объяснил Ал, — обычная яма. Может, когда-то уборная стояла. Слышишь, Боря, мы часом с тобой не в говно провалились?
Он поверил, понюхал рукав дубленки.
— Вроде не пахнет, — сказал настороженно.
Ал заржал:
— За века выветрилось.
Наконец он понял, что его разыгрывают, и тоже засмеялся:
— За мной должок, Ал.
— Ловлю на слове! — обрадовался Ал и показал на липовые круги. — Один из них — мой!
— Договорились!
Они ударили по рукам. Больше приключений не искали, каждый из них взял по тяжелому деревянному блину, и пошли в гостиницу.
— Там была часовня, — прошептал Алексей.
— Я догадался, — кивнул Ал. — Когда ее снесли, крест убрали, возможно, тогда они и вылезли.
— Кто? Вампиры?
— Это только предположение, — спохватился Ал, вспомнив, что Алексею не все известно. Затем тихо сказал Ивану Николаевичу, — Ваня, поставь на время пару своих ребят. Не у самой дыры, а где-то в доме, у ворот. Пусть понаблюдают. Я скажу, когда можно будет снять охрану.
В гостинице счастливый Щербаков тут же принялся отмечать свое чудесное спасение из преисподней, благо Гришаня оказался человеком более передовых взглядов, нежели Ал и Ваня. Впрочем, Алу и умыться толком не дали.
— Звонили высокие лица, — со значением сообщила Ольга. — Тебя ждут. Будников тоже там. Он сегодня ночью мертвяка утопил.
— Как утопил?!
— В святой воде. Других подробностей не знаю, но сказали, есть еще новости.
