Ал по-быстрому вымыл руки и лицо и решил полностью экипироваться, мало ли что?
— В какую вы там дыру провалились? — помогая мужу собираться, спросила Ольга.
— На том месте часовня стояла, а под ней аккуратная яма, типа погреба. Приеду, проверим. А что с Васей? Он когда обещал быть?
— К вечеру… У него коллегия и встреча с оппонентами.
Василий Константинович, живя на выселках, тем не менее успевал преподавать в родной Сельскохозяйственной академии и готовился защищать докторскую диссертацию. Потому сегодняшний день, пока вампиры носу не казали, он решил посвятить ученым заботам.
Меньше чем через час Ал явился пред светлы очи генералов.
Откровенно говоря, сии почтенные джентльмены начинали вызывать у Ала досаду. При всем их сердешном отношении он постоянно чувствовал некий поводох: мол, шаг вправо, шаг влево, прыжок вверх — считается побег… А с другой стороны, их можно понять. Кто он? Персона с физиологическими отклонениями, а значит, не совсем человек, плюс — без определенных занятий. Этакий рантье, что опять же категорически не вписывается в понятия российского менталитета. А ведь именно ему даны полномочия на уровне президента небольшой банановой республики. Пальцем шевельнет и чего только ни пожелает — все к его услугам, кроме ядерного вооружения. Бедные генералы…
Они улыбались Алу приветливо, одинаково, словно не по отдельности существовали, а разом, как три головы Змея-Горыныча. Будников уже сидел перед ними навытяжку. Ткни пальцем, упадет, как замороженный, не дрогнув ни одним мускулом. При виде Ала он тоже улыбнулся, но несколько каменно, будто кожа могла треснуть.
— По поводу чего радуемся? — спросил Ал, поздоровавшись.
— Капитан забавную историю рассказал — доложил, как он вампира в кадке растворил.
Перед Зотовым на столе лежал обычный целлофановый пакет с грелкой. Он встал и положил пакет в сейф.
— Отдам завтра коллегам, пусть похоронят достойно, — сообщил Сергей Сергеевич и вздохнул. — Им еще семью предупреждать. Все же не без вести пропал, им пенсия полагается.
Никто ничего не ответил, мол, вечная тебе память, майор. А Ал подумал, если все закончится, как он предполагает, надо будет семьям погибших офицеров как-нибудь помочь, знаем мы эти пенсии. Но вслух сказал:
— Есть у меня одно замечание, господа генералы. Вот вы все кучкуетесь, а одного промеж вас явно не хватает.
— Это кого же? — возник Гришенко.
— Начальника УВД.
— А он тут при чем?
— Как же?! Капитан Будников непосредственно в его подчинении. Он в первую голову перед своим генералом отчитываться должен, а вы, нарушая всякую субординацию, сразу к себе его вызываете.
— Промашка вышла, Ал Юрьич, — усмехнулся Михаил Моисеевич. — Капитан с сего дня в этом Управлении служит, — он постучал пальцем по столешнице.
— Да! — подхватил Зотов. — Федор Зинаидович уже со своим рабочим местом ознакомился. Ему выделен отдельный кабинет чуть дальше по коридору.
Федька как сидел с кирпичным лицом, так и продолжал корчить из себя Кремлевскую стену. Может, вблизи быть от начальства престижно, а все одно неловко.
— Да? — в ответ удивился Ал. — А между прочим, капитан ютится в ментовской общаге.
Генералы переглянулись.
— Вот проблема! — хохотнул Сергей Сергеевич. — Завтра же переедет на новую квартиру. Федор Зинаидович, для начала однокомнатная вас устроит?
Федор Зинаидович вдруг поменял цвет — на глазах побелел и сам стал напоминать вампира.
— Впрочем, — перебил себя Зотов, — я вспомнил, у меня в запасе есть небольшая двухкомнатная квартира. Мы ее уже давно не используем, думаю, вам она подойдет.
— Браво, Сергей Сергеевич! — Ал захлопал в ладоши. — Вот это по-генеральски.
На Федьку лучше было не смотреть.
— Так, господа, — прервал всеобщее оживление Василий Владимирович, — предлагаю от вестей приятных перейти к неприятным. Не все у нас ладно, Алексей Юрьевич.
— Что еще случилось?
А случилось вот что… На соседней станции в почтово-багажном вагоне был обнаружен труп проводника. Этим делом бы заняться транспортной милиции, но только покойника извлекли на свежий воздух, как он зашипел и обратился в прах, одно форменное облачение осталось. Поскольку по местам были разосланы непонятные ориентировки о нахождении порожней одежды, набитой гнильем, тамошнее начальство сообразило: данное происшествие как раз из этой оперы и быстренько рапортовало в центр.
Зотов взял дело под свой контроль, и следствие выяснило, ночью на наш вокзал был доставлен «груз-200» — запечатанный гроб… Проводник тогда еще был жив и свеж. Гроб встречал некий майор. Свидетели обратили на него внимание из-за несоответствия формы. Вовсю зима, а на майоре летнее военное пальто и фуражка.
Ал оглянулся на сейф, где хранилась грелка, остальные проделали то же самое.
— Уж не он ли ухайдакал проводника?
— Похоже, — ответил Зотов и продолжил: — Гроб закинули в какой-то грузовичок и увезли. Что за грузовик, никто толком не заметил.
— Откуда пришел груз? — спросил Ал.
— Недалеко… По документам, тоже сибирский городок, до него ровно сутки поездом.
— Понятно. Ночью загрузили, ночью и привезли. Федя, — обратился он к Будникову, — что сказал тебе на прощанье майор?
Новосел с трудом оторвался от сладких грез и нехотя вернулся на грешную землю.
— А?!
— Федя! Что сказал майор?
— Гроб в «Соломенном».
— Понятно? — спросил Ал генералов.
Зотов и Гришенко согласно кивнули, а Михаил Моисеевич честно признался:
— Не очень…
Ал ведь им о яме под часовней ничего не рассказал и не собирался этого делать. У него были свои по этому поводу соображения.
— Разрешите позвонить? — попросил Ал и набрал номер жены. — Привет, Олечка, Василий Константинович не объявлялся?
— Звонил, — проворковала она, — сказал, что собирается, скоро будет.
— Отлично! Окажи мне любезность, разузнай у кого-нибудь, не приезжал ли нынче ночью в гостиницу грузовичок, кто его встретил и где он разгрузился. Для тебя, профессиональной журналистки, это не составит труда?
— Нет. Сейчас займусь.
— Целую, — сказал Ал и вдруг ему стало тревожно. Показалось, что своей пустяшной просьбой он очень серьезно подставил Ольгу. Но перезванивать не стал.
— Что-то не так? — спросил Михаил Моисеевич. Ишь ты, психолог, враз перемену в нем почувствовал.
— Не знаю. Но покоя больше не гарантирую. Не нравится мне этот гроб. Позвольте откланяться, господа. У нас с Федором Зинаидовичем дел невпроворот.
— Держите нас в курсе.
— Куда я денусь?
— Удачи! — напутствовали генералы, пожимая охотникам руки.
В машине Ал критически осмотрел Федора. Тот вперился в лобовое стекло, но явно ничего не видел. Весь в себе… Только аккуратно сжимал ногами трехлитровую пластиковую канистру, стоявшую на полу —
