— Осечка вышла, товарищ генерал, — доложил Прокопьев пренебрежительно, как о чем-то маловажном.
— Не понял!
— Воротились наши «мохнатики» обратно в свои клетки.
— Не до шуток сейчас, Прокопьев.
— А я и не шучу. Степан Ильич доложил. Аж, говорит, воют от страха. Напуганные…
— В уме ли вы там, Прокопьев? Кто их напугает, да еще голодных?!
— Есть кому напугать. Есть!
— Говори.
— А вы не догадываетесь, Василий Владимирович?
В трубке зависла пауза, затем генерал неожиданно ахнул.
— Ты думаешь…
— Да, Василий Владимирович. Мальчик появился…
Глава 2
Сменив «легкого рысака» на роскошную «карету», водитель не торопился.
Небо хмурилось над горизонтом, досадуя на молодой месяц, который хлопал себя по карманам и клянчил огоньку у вспыхивающих звезд.
Парень глянул в зеркало заднего обзора. Зарастающая дорога, как и положено, была пустынна и скучна. Покой лениво возлежал на склонах. В открытое окно влетали свежесть, дурманящие запахи, вкрадчивость и коварство.
Почему ж тогда не расслабиться и не помурлыкать что-нибудь веселенькое? Добился ведь, чего хотел…
Во-первых, избавился от соглядатаев. Скатившийся с заднего сиденья и стонущий где-то на полу Монах в расчет не брался. «Зверушки» его так отделали — не скоро очнется. Во-вторых, он стал владельцем чудесной «колымаги». Но его интересовала не столько сама машина, сколько содержимое ее багажника. Из-за него, в принципе, и был разыгран весь спектакль.
Что ж, все — по плану. Нынче он в этом «дилижансе» переночует, с рассветом доберется до места, нырнет, вынырнет — и поминай, как звали…
Звали же молодого человека Агеем — производное от Агеева, хотя и дед, и отец его носили совсем другую фамилию, — а также Алом или Аликом, некоторые Лешей — все уменьшительные от Алексея. Кое- кто называл его с опаской Племяш, кто-то — Мальчик…
Агей, или Ал, ехал не торопясь, выискивая приемлемое «стойло». Он осторожничал, чтоб не выскочить к плотине. Но в то же время продолжал тихо крутым бережком двигаться вдоль водохранилища, лишь чуя его по холодку. Да и на людей с оружием не хотелось бы нарваться. Хоть и в стороне стрельба, но ушки на макушке держать приходилось постоянно.
Автомобиль катил медленно и ровно, чуть оседая на впадинах, но настолько мягко, что выстави на капот полный стакан — ни капли не прольется. Волновало же водителя другое. Неспешная езда позволяла ему вдоволь поразмышлять. Вот он и задумался о напавших зверюгах.
Кое-что ему было известно. И как человеку, некогда обитавшему здесь, и как сыну одного из руководителей проекта…
Выходит, за эти годы отечественная наука принесла еще одну победу, и папаша-изменник сложил голову на ейной ниве не зря.
В юные годы видал Ал подобные страшилки из папиных сказок. Но были то мышки, хомячки — все мелкое, даже смешное. Добрые чародеи в белых халатах всегда с ними справлялись. А с волками, которых отлавливали в чащобах, было все иначе, страшнее. Одного, волчонка с приметным белым пятном на груди, он спас. Отлученный от волчицы, он походил на него самого, в младенчестве потерявшего мать. Они подружились, Малыш и Мальчик…
А потом произошло
Но эта история ничему никого не научила. Добрые и умные дяденьки продолжили изыскания и вот потерпели очередной успех. Чему он и стал свидетелем.
Теперь следующее… Сколько тварей там было? Почему они напали на Олежека, Валеру и Монаха, а при виде его оробели и попятились?
А ведь он их сразу почувствовал. Не он испытывал ужас —
Дорога из лощины пошла на подъем, и серебристую «повозку» вынесло на возвышение. Не то чтоб к вершине, недостаточно высоко, чтобы рассмотреть родные просторы. Промеж холмов проглядывало «море». По взгорьям, цепляясь за кусты, карабкались деревья. Ни огонька вокруг. М… угадывался за грядою по тихому освещению.
Ал притормозил, остановился и открыл дверцу. Прислушался. Абсолютная тишина. Ни тревоги, ни облачка. Вышел, присел пару раз, размялся, пожурчал на пробившуюся сквозь бетон травку и, когда застегивал молнию на джинсах, его вдруг осенило. Он невольно оглянулся. Тишина и покой. Все вокруг располагало к умиротворению.
«Господи, — подумал он — твари-то из леса шли к городку!»
Наверное, там, в какой-нибудь лаборатории, что-то случилось, и голодные чудовища вырвались на охоту. Вон как жадно жрали Валеру… Страшно… Нет, не за бывшего товарища, а от мысли, что будет с М… когда чудовища ворвутся в городок. Сколько
Инстинктивно он сунул руку за обшлаг куртки и завертелся на месте. По-прежнему тишь да гладь! Разве что темнее стало, а внизу, в городе, такая тьма, что хоть глаз коли.
Он вернулся и, не закрывая дверцу, сел за руль. Что же предпринять? Поехать назад и попробовать перестрелять этих тварей? Или метнуться в М… и поднять тревогу? И то, и то — опасно. От чудовищ хоть смыться можно, а от людей?
Чего это он лезет в благодетели? Вроде бы милосердием никогда не страдал…
И тут уже знакомое чувство страха окатило его. Именно окатило, потому что страх шел не изнутри его, а снаружи, откуда-то сзади, где Монах давно затих и не подавал голоса.
Что-то коснулось Ала. Он скосил глаза и увидел на своем плече когтистую волосатую лапу. Ал поднял взгляд — в зеркальце отражались безумные зрачки и хищный оскал. Тварь! И эта тварь чем-то напоминала Монаха!
Ал окаменел, пораженный, но мгновенно сориентировался и кубарем выкатился на дорогу. Благо дверца оставалась незапертой. А дальше он с изумлением наблюдал, как открывается задняя дверь и оттуда выползает мохнатое чудовище в рваной куртке и джинсах Монаха. Словно в безумии, дикое существо завыло и попыталось удрать. Однако Ал уже успел вскочить на ноги и набросился на тварь. Чудовище захрюкало, заскребло бетон, но Ал знал, что делать. Выписав ему по черепу и отключив его, он полез в карман монаховой куртки и достал наручники. Убийца-профессионал никогда с ними не расставался. Вот и для самого сгодились.
Вырубленное, с закованными за спиной лапами, чудище лежало на бетоне и тихо пускало кровавые сопли в траву.
— Убей его! — послышалось сзади.
Интересно, что почувствовали бы вы, когда ваш знакомый почти на глазах превращается в монстра, когда неизвестно, то ли он бежит от тебя, то ли нападает, когда вы после жестокой драки пытаетесь подняться с колен, и тут позади вас на заброшенной дороге раздается женский голос: «Убей его!»
Нет, голос правда женский:
— Ну?! Чего тянешь? Убей!
Ал с достоинством повернул голову и, забыв обо всем, широко раскрыл рот.
