собранность и тревога.
— Да, — он коротко кивнул. — Мы взяли ложный след. Знаешь, мне только что позвонили от Евгения Михайловича. Навели справки. С самого первого момента существования санатория в нем работала девушка по имени Мария. На той или иной должности, с той или иной фамилией. Но судя по архиву, выглядела она всегда одинаково.
— То есть? — Саша невольно отступила.
— То есть нашей двадцатилетней красотке уже как минимум под сотню лет. А я так думаю, что и больше. Сегодня… — Глеб нервно оглянулся на здание усадьбы, — сегодня я видел, как Брюс демонстрировал царю и гостям девушку, танцующую без устали. Плясунья была механической. А что, если…
— Не механическая! — воскликнула Александра, забыв понизить голос. — Не механическая, а цветочная! Вспомни про запах роз! Северин его сразу заметил! И я его чувствовала! Эта Мария следила за нами! И она забрала Яна! Поверь, это она! Я знаю! Глеб, миленький, — Саша в волнении схватила его за руку, — мы должны вернуться и спасти его, понимаешь?!
Теперь Глеб смотрел на нее с нескрываемым изумлением.
— Но я думал… — пробормотал он, смешался и замолчал.
На этот раз девушка даже не покраснела. Какое тут смущение, когда речь идет о человеческой жизни. Нет, Ян не может быть предателем! На них всех просто какое-то затмение нашло. Наверное, это злое колдовство, и теперь они избавились от него и должны обязательно прийти другу на помощь. Ян уже не раз спасал их всех! Они перед ним в долгу, и, кажется, пришел черед отдать этот долг.
— Нас специально отвлекли от «Монино»! — твердо сказала Саша, без смущения глядя Глебу прямо в глаза. — Я чувствую, Яну угрожает опасность! Если ты и ребята не верите, я поеду одна!
Она рванулась, словно собираясь прямо сейчас бегом нестись в проклятую усадьбу Брюса.
— Погоди! — На этот раз уже Глеб перехватил ее за руку. — Я поеду с тобой, и, не сомневаюсь, ребята тоже. Только сначала нужно заехать в школу. Евгений Михайлович подготовил для нас одну вещь… Она очень пригодится нам там, в «Монино».
Глава 12
Дорога в бездну
Ян еще раз проверил все предметы, необходимые для проведения ритуала. Кажется, все в порядке. Оберег на шее… Ему не должны помешать.
План действий представлялся парню достаточно простым: спуститься в подвал и, побеседовав с беспокойным духом один на один, вытащить из него местные секреты. Далее придется действовать по обстановке и в соответствии с полученными сведениями. Идея в целом понятная, только сильно напоминает мышеловку. Эта книга с ритуалами досталась Яну уж слишком легко, а при воспоминании, что некто приложил все усилия, чтобы рассорить его с группой, и вовсе становилось ясно, что дело нечисто. Интересно, каких шагов от него ждут: того, что он остался один и, не удержавшись, все же спустится в подвал?… Ну что же, Ян оправдает эти ожидания, только прежде…
Он вынул телефон, включил его, набрал короткое сообщение и нажал на отправку. Так будет надежнее. На миг его посетило сомнение — что, если ему не поверят, а сообщение проигнорируют? И тогда останется полагаться лишь на собственные силы. Достаточно ли у него сил? Не переоценивает ли он их и в этот раз, как тогда, во время грозы, на крыше небоскреба? Вряд ли кто-то вроде Учителя вновь появится в самый нужный момент специально, чтобы спасти его бедовую голову из очередных неприятностей.
— Кто не рискует, тот не пьет шампанское, — пробормотал парень, вспоминая известную поговорку.
Нет, прочь сомнения. Он сделает все абсолютно правильно и выдержит, даже если подмога не придет. Но она должна прийти, или Ян ничегошеньки не понимает в людях!
В комнату постучали. Ян тихо, на цыпочках, подошел к двери, прислушался.
— Это я, открой, — послышался негромкий голос Маши.
Явилась.
Он открыл и встал на пороге, не впуская девушку внутрь.
— Пришла проверить, как ты. Все в порядке? — Она улыбнулась.
— Да, спасибо! — Ян зевнул, делая вид, будто ужасно хочет спать. — В этой комнате гораздо удобнее, чем в твоем чуланчике…
— Ну тогда не буду мешать.
Маша смотрела куда-то за его спину, и Ян точно знал, что она заметила приготовленную на кровати сумку, поверх которой лежал фонарик.
— Спокойной ночи, красавица, — пожелал Ян, ухмыляясь, и снова широко зевнул.
— И тебе спокойной ночи!
Маша ушла. Ян взглянул на часы. Старт через пять минут. Прекрасно. Надо точно следовать графику.
На сомнения времени уже не оставалось.
Старый особняк тонул во мраке. Ночь выдалась такая темная, что хоть глаз выколи. Самое подходящее время для колдовства. Пока Ян шел по дорожке, затем пробирался через заросли молодых кустов к заднему крыльцу, парню казалось, что за ним кто-то идет. Один раз Ян даже оглянулся, но, конечно, никого не различил в темноте.
Старая деревянная рама натужно заскрипела под его рукой, он настороженно замер и некоторое время напряженно прислушивался. Тишина. Возможно, преследователь ему только померещился, такое случается, когда нервы натянуты, как струны, и едва не лопаются от внутреннего напряжения.
Медлить дальше было бессмысленно. Парень сначала закинул в окно свою сумку, затем влез сам, закрыл окно и, не включая фонарика, сделал несколько шагов в глубь дома.
Тишину не нарушало ни единого скрипа, ни единого шороха. Похоже, дом затаился, ожидая того, что вскоре должно случиться. Ян чувствовал его нетерпеливое, жадное ожидание. Особняк показался ему хищным зверем, оскалившим пасть, полную острых зубов, и готовым в любой момент захлопнуть ее, поглощая свою жертву. Ян казался сам себе циркачом — одним из тех парней, что кладут голову в глотку громадному черному льву. Впрочем, если Ян понимал ситуацию правильно, в его случае опасность неизмеримо больше.
«Если выберусь из этой передряги, — мысленно пообещал он себе, — куплю бутылку французского шампанского, а еще приглашу Александру на ужин».
Успешно выбравшись из комнаты — ничего не задев и не сломав себе ни ногу, ни шею, — Ян включил фонарик и направился к лестнице, ведущей в подвал. Дверь оказалась открыта, и парень даже не удивился этому. Он не сомневался, что на сей раз не возникнет никаких препятствий, и мелкая демоническая тварь, обитавшая в нижних помещениях дома, не посмеет и высунуться. Так и произошло.
Он прошел насквозь подвал, мельком поглядевшись в темное старое зеркало — и сам Ян, и его свеча казались там призрачными, потусторонними, — и подошел к стене, за которой скрылась собачка с металлическими лапками.
— Ну что, где здесь написано «толкни меня» или «Добро пожаловать, уважаемый маг, секретная дверь находится справа»? — пробормотал он, оглядывая стену. Как ни странно, табличек с указаниями не было, зато Ян вспомнил проверенный многими фильмами способ: зажег свечу и принялся водить ею у кирпичной кладки. Вскоре пламя задрожало, указывая наличие щели. Парень надавил на кирпич и, когда ничего не произошло, потянул его на себя. На этот раз сработало: кирпич поддался легко, заскрипели ржавые старые механизмы, и часть стены отползла в сторону.
За первым подвалом находилось еще помещение, судя по виду, еще более старое, чем первое. Из-за влажности кирпичи здесь поросли мхом, пахло сыростью, землей и плесенью, и было холодно и неуютно, Ян пожалел об отсутствии теплой куртки или хотя бы толстовки. Мерзни здесь в тонкой футболочке, пока не
