– Баталов! С тобой говорит Джо. Останови свою пушку!
Олег стоял спиной к снижающемуся флаеру, но прекрасно видел мирно откинутый бронированный колпак и фигуру Джо благодаря нашлемным камерам кругового обзора. Развернувшись, Баталов навел ствол излучателя на боевика.
Флаер остановился, завис перед Баталовым на высоте нескольких метров. Это не могло быть отвлекающим моментом, тем более что Олег контролировал весь периметр. Баталов, не моргнув глазом, уничтожил бы Джо, но им нужно было на чем-то лететь за нейрошлемом «Трояна».
– Поговорим без пальбы. – Джо поднял забрало шлема, боевик был странно спокоен. – Привет, Роман, – обратился он к стоявшему на четвереньках, с грудой оружия за спиной, Кирееву. – Служишь Крэмбергу? Не тяжело? А то могу уколоть!
– Посади флаер и выходи, – произнес Баталов. – Иначе стреляю.
– Давай. – Джо за ухо поднял из флаера мальчишку-аборигена, встал за ним. – Хочешь лишиться допуска? Ну что же ты, инструктор? Жми на спуск!
Боевик прикрывался живым щитом. Даже если бы Олег принял решение пожертвовать мальчиком во имя «спасения Вселенной», аннигилятор, а вместе с ним и весь арсенал хранилища превратились бы для него в кучу бесполезного железа.
– Обожаю Крэмберга! – засмеялся Джо. – У меня еще есть. Гляди!
Рядом с террористом возникла беременная женщина. Любой человек, решивший выстрелить в будущую мать, автоматически «прыгал» за один агрессор.
– Бросай свои побрякушки, Баталов! – Джо приставил к горлу мальчика нож. – Не вынуждай меня сделать крохе больно. Впрочем, здесь два малыша. – Террорист провел лезвием по крутому животу дикарки. – Кого мне убить, а, инструктор, чтобы избавить тебя от колебаний? Выбирай!
Злость нахлынула волной. Олег понял, что Джо берет его на «гнев праведный».
– Олег, уходим! – прорезался в наушниках голос Романа. – Не надо рисковать!
– Какой же ты тигр космоса, какой ты воин, если прикрываешься детьми? – Баталов соображал, что предпринять.
Джо побагровел, но сдержался.
– Кастрат, – продолжал Олег, глядя на искаженное от страха лицо заложницы. – Почему вы не нападаете на вооруженных мужчин, а убиваете беззащитных?
Джо рассвирепел:
– Ты, отброс, закрой пасть! Бросай пушку! Я порежу их на куски! Бросай! Или я оформлю им допуск на тот свет! Ты, тупой хрен из долбаного стада! Видишь: любимый ДОК не оставил тебе выбора. Сдавайся или станешь соучастником тройного убийства!
В чем-то Джо был прав. С допуском Баталов действительно попал в парадоксальную, казалось бы, безвыходную ситуацию. Ведь заложников все равно убьют, выходит, что гениальный Крэмберг крупно просчитался… Может, и правда перестать болтать и бросить аннигилятор? А потом трое пленников в экзоскелетах будут таскать оружие из арсенала, пока у Олега не подпрыгнет агрессия и не отрубится допуск, или пока их не завалит. А потом их убьют, быстро и без мучений – в знак признательности. Положат на землю и проутюжат флаером.
– Соображай быстрей, инструктор. – В руке Джо появился бластер. Боевик навел оружие на Баталова. – Иначе я прямо сейчас прикончу не кого-нибудь, а тебя. Плевал я на арсенал.
Пушок в вытянутой руке Олега уже смотрел в лицо террористу. Излучатель антиматерии остался висеть у космодесантника на груди.
Джо тут же спрятался за мальчика, переведя бластер с Баталова на висок аборигена. Ребенок заплакал, боевик ладонью зажал ему рот.
– А ты в своем стиле, Джо. – Снизив силу заряда, Баталов прицелился.
– Считаю до трех! – завопил тигр космоса. – Раз!
– Хочешь испытать мои нервы на прочность? – произнес Баталов. – Видишь зеленый? Посади флаер и отпусти заложников!
– Два! Они будут на твоей совести, инструктор!
– Что ты задумал? – Романа больше беспокоил допуск Баталова, чем мальчишка. – Уверен, что выстрелишь?
Олег остановил на переносице Джо точку лазерного прицела, другое дело, что боевик все время нырял за заложника.
Наложенная на флаер сетка допреальности мигнула. Сканер нашел нарушение в броневой защите цели. Получив наводку, Баталов и сам увидел, что броню днища взрезали, видимо, чтобы удалить блокировку Крэмберга с ионных двигателей, да так и не закрыли броневым листом. Обычная история – лишенный электроники блок репульсатора слишком часто требовал ремонта. Насчет гениальности Гюнтера научный мир, видимо, поторопился.
– Три! Бросай оружие!
Олег выстрелил в «заплатку». Пучок плазмы пробил корпус, флаер покачнулся и по дуге пошел в сторону, то набирая высоту, то словно проваливаясь в яму. Из пробоины потянулся шлейф черного дыма.
– Уходим!
Олег, Салль и нагруженный оружием Киреев побежали к джунглям. Бронированный колпак на флаере закрылся. Джо возвращался.
– К лесу! – Баталов опустился на колено. – Я его остановлю!
Огонь фонтаном бил из-под днища машины. Под колпаком пришел в движение ствол крупнокалиберного пулемета, раздалась очередь, но Джо не попал. Флаер то и дело проваливался, дергался, словно натыкаясь на невидимые препятствия. Олег прицелился. Расстояние до цели – семьдесят один метр. Баталов приготовился ударить по пулеметному гнезду, в край колпака, заложники в этом случае не пострадают.
Флаер болтануло, бросило вниз. Машина зависла на высоте двух-трех метров, затем рухнула на землю, ударившись о бетон. Корпус заволокло дымом.
Олег бежал к лесу, легко делая на мускульных усилителях пятнадцать метров в секунду, не забывая наблюдать за тем, что происходит у него за спиной. Флаер так и не поднялся в воздух. Из машины выскакивали один за другим боевики. Выскочили и мальчишка с женщиной, прежде чем из кабины поднялся, ударил вверх столб огня.
Олег быстро догнал бегущих Романа и Салль. Отлично вооруженная мобильная спецгруппа: два агрика и он, Олег Баталов, стреляный воробей. Великий Крэмберг, из какого только оружия в него не стреляли! Пружиня, подскакивая на шасси, они бежали через лес на предельной скорости, отливая стальной броней. Солнечные лучи резали кроны на части. Баталов дал команду следовать к базе боевиков, где, как сказал Киреев, находились Зимин, Крэкк и колдующий над нейрошлемом дестроера Гюнтер Штейер.
Радиолокационный модуль флаера был выведен из строя. Роман заверил, что личная связь у тигров «неважная». Отлично, значит, у троицы был шанс ударить по базе боевиков внезапно. Исчезающе малый, но был. Правда, ударять будет Олег, остальные – лишь подносить боеприпасы для аннигилятора и любоваться морем огня.
– Салль, ты как? – спросил Олег.
Дикарка ответила, что мол, они слишком медленно тащатся.
– Роман, давай быстрее, – сказал Баталов. – Только осторожнее – не поломай деревья.
Почва под ногами раскисла. Стальные подошвы все чаще проваливались, в стороны летели брызги грязи. Чем чаще появлялись затопленные участки, тем деревья становились ниже, кривые стволы росли реже, а из воды торчали голые коряги.
Лес расступился, открылось серое пространство болота с мертвыми деревьями среди кочек. Олег увеличил до максимума контактную площадь ножных шасси. Теперь с полуметровыми ступнями он мог бежать даже по воде, правда, на короткие дистанции. На длинные – только на шасси-лыжах, с реактивным ускорителем за спиной, но подобные изыски стояли на вооружении на планетах, где суммарная суша составляла менее пяти процентов поверхности.
– Салль, почему отклонилась в сторону? Салль, ты меня слышишь? Группа, прекратить движение!
