Сокрушительный поток воды обрушился на здание, выбил оставшиеся окна, залил комнату волной, полной ледяных осколков. Йоко закрыла руками лицо. Бесчисленное множество крошечных стрел вонзились в её голову, руки и тело.
Её уши словно закрылись перед такой жестокостью. Она ничего не услышала.
Ощущение застигнутости свирепой пыльной бурей постепенно исчезло. Она открыла глаза. Повсюду блестело стекло. Все, кто прежде стоял у окна, теперь скорчились в шоке на полу. Завуч свернулся мячиком у её ног.
Завуч схватился за её щиколотку.
– Почему? – простонал он.
– Я ничего не сделала!
Незнакомец оторвал окровавленную руку завуча от её ноги. Он был невредим, как и она.
– Мы должны идти, – сказал он.
Она отрицательно покачала головой. Если сейчас она уйдёт с ним, все сразу решат, что они были заодно с самого начала. Но её переполнил страх остаться там. Она позволила ему увлечь себя оттуда.
Они выбежали из кабинета и тут же столкнулись лицом к лицу с другим учителем.
– Что происходит? – закричал тот и с подозрением перевёл взгляд на незнакомца.
Прежде чем Йоко могла ответить, незнакомец указал на кабинет.
– Там много раненых. Им требуется медицинская помощь. – Он снова бросился бежать, Йоко за ним. Учитель крикнул им что-то вслед, но Йоко не смогла разобрать, что именно.
– Куда мы идём? – спросила она. Она только хотела бежать домой как можно быстрее. Вместо того, чтобы спуститься вниз по лестнице, незнакомец направился наверх. – Но это же путь на крышу, – ахнула она.
– Другие воспользуются лестницей вниз.
– Но…
– Куда бы мы не направились, ад преследует нас. Лучше никого больше в это не вмешивать.
Тогда зачем ты вмешал в это меня? Захотела крикнуть ему Йоко. Какой враг? О чём ты говоришь?
Но ей не хватило смелости повысить на него голос.
Он распахнул дверь у верхнего окончания лестницы и практически вытащил её на крышу. Позади них раздался металлический звук, словно скрежет по ржавому металлу. На дверной проём упала тень. Йоко подняла глаза и увидела коричнево-жёлтые крылья, распахнутый рот под крючковатым, испачканным ядом клювом.
Кошачий вой вырвался из широкой пасти. Оба громадных крыла птицы были увенчаны пятью когтями.
Она стояла застывшая, как будто связанная по рукам и ногам. С каждым жутким воплем звериная кровожадность просто охлёстывала её.
Чернильный закат окрасил хмурое небо. Сквозь тяжёлые складки кружащихся облаков прорывалось угасающее красное сияние заходящего солнца.
Посередине лба огромной, похожей на орла птицы, находился рог. Она запрокинула голову, захлопала крыльями, обдувая их зловонным ветром. Как и в её парализующих кошмарах Йоко могла лишь наблюдать за происходящим. Птица оторвала туловище от земли, взмыла ввысь, вновь хлопнула крыльями, расправив перья, и бросилась на неё. Пестрые конечности потянулись к ней, острые как бритва когти выдвинулись из роговатых лап.
У Йоко не было времени подготовиться. Её глаза были широко раскрыты, но она ничего не увидела. Казалось невероятным, что когти зверя могут вонзиться в её плоть, даже когда она почувствовала удар в плечи.
– Хъйоки! – Имя откликнулось эхом в воздухе. Ярко-красный фонтан пронёсся перед её глазами.
Но почему-то она не почувствовала боли. Она закрыла глаза.
– Держись!
Её схватили за плечи и грубо встряхнули. Она пришла в себя и, открыв глаза, увидела как незнакомец всматривается в неё. Её спина упиралась в бетонную стену, её левое плечо врезалось в решетчатый забор, огораживавший всю крышу.
– Не время падать в обморок!
Йоко в тревоге вскочила. Столкновение швырнуло её через крышу. Раздался жуткий крик мучения. Громадная птица, распростёртая перед дверным проёмом, хлопала крыльями, вздымая вокруг себя крутящиеся порывы ветра. Её когти прорыли глубокие щели в бетоне, пока она мотала головой взад– вперёд. Она не могла освободиться. Её шея была зажата в пасти зверя, зверя напоминавшего пантеру с багровой шерстью.
– Что… Что это?
– Я предупреждал тебя об ожидающих нас опасностях.
Он оттащил её от забора. Йоко уставилась на зверя и птицу, сцепившихся в смертельной борьбе, затем перевела взгляд на незнакомца.
Он произнёс:
– Кайко.
Из твердой поверхности, на которой они стояли, выросла женская фигура, как пловец из бассейна. Показалась только верхняя часть её тела, покрытая пушистыми перьями и руки в виде грациозных крыльев. Она держала меч, вложенный в великолепные ножны. Рукоять меча была отделана золотом и жемчугом и усыпана драгоценными камнями.
Йоко приняла его за не более чем красивое украшение. Незнакомец взял меч из рук женщины и подал его Йоко.
– Что…?
– Это твоё. Ты единственная, кто может им пользоваться.
– Я? – Её взгляд перешёл с меча на лицо незнакомца. – Почему я?
Он с бесстрастным лицом вложил оружие ей в руки.
– Терпеть не могу меч…
– Но ты же сказал, что поможешь мне!
– …и не умею с ним обращаться.
Меч оказался тяжелее, чем она думала. Каким образом она должна была защищаться
– С чего ты взял, что я умею? – бросила в ответ она.
– Ты хочешь умереть, как ягнёнок на заклании?
– Нет!
– Тогда воспользуйся мечом.
Хаос мыслей охватил Йоко. Она не хотела умирать, не здесь и не так. Но также у неё не было никакого намерения бросаться в бой, размахивая оружием над головой. У неё не было ни сил, ни умения им пользоваться. Голоса в её голове говорили ей наперебой
Она выбрала третий вариант. Она его бросила.
Незнакомец вскричал в гневе и изумлении:
– Дура!
