Тень Луны, Море Теней

Она целилась в птичью голову. Меч пролетел мимо, задев конец крыла, и упал к ногам птицы.

– Проклятье! – Цокнув несколько раз языком, мужчина позвал, – Хъйоки!

Зверь-пантера вырвался из птичьих когтей. Он склонил голову, схватил меч в зубы и направился обратно к Йоко. Он был явно недоволен тем, что ему пришлось оставить свою добычу.

Незнакомец взял меч.

– Жди моих указаний, – сказал он животному.

– Слушаюсь, – ответило оно.

Терпение, - коротко сказал незнакомец. Он повернулся к покрытой перьями женщине. – Кайко.

Женщина поклонилась.

В этот момент громадная птица, освободившись, взлетела, осыпая их щебнем и бетоном. Она начала кружить в воздухе. Пантероподобный зверь взмыл в небо за ней. Женщина поднялась во весь рост над крышей, обнаружив снизу человеческие ноги и длинный хвост, и тоже бросилась в бой.

Незнакомец сказал:

– Ханкьйо. Джюсаку.

Подобно женщине на поверхности крыши появились головы двух свирепых зверей. Одно напоминало большую собаку, второе – бабуина.

– Джюсаку, Ханкьйо. Я оставляю её на ваше попечение.

– Слушаемся, – поклонились они.

Незнакомец кивнул, повернулся к Йоко спиной, направился к забору и исчез.

– Подожди! – закричала Йоко ему вслед.

Не спрося разрешения, бабуин схватил девочку и сжал в крепком объятии. Не обращая внимания на протесты, животное подняло её, перемахнуло через забор и взмыло в воздух.

Глава 6

Бабуин прыгал с крыши на крышу, с крыши на телефонный столб, перескакивая с места на место огромными, затянутыми шагами, как будто несомый ветром. Этот тряский, обезумевший вид транспорта доставил их за пределы города к океанскому побережью.

Бабуин опустил Йоко на волнорез, обращенный к гавани. Он исчез еще до того, как она смогла перевести дыхание. Оглядываясь взад вперёд вдоль укрепления, чтобы понять, куда он делся, Йоко увидела незнакомца, пролагающего путь сквозь толщу бетонных четырехугольных ограждений. Он нёс изукрашенный драгоценностями меч.

– Ты в порядке? – крикнул он ей.

Йоко кивнула. У неё кружилась голова. Это всё из-за бабуина, всё это результат этого жуткого сумасшествия, охватившего её. У неё подкосились ноги. Она тяжело опустилась на землю и начала всхлипывать.

Незнакомец появился рядом с ней.

– Здесь не место плакать.

Что происходит? – хотела спросить его она. Она видела, что он был не в настроении давать объяснения. Она отвернулась от него, обхватив колени дрожащими руками.

– Я боюсь.

Его реакция была холодной и грубой.

– Оставь эти эмоции на потом. Они преследуют нас прямо сейчас. У нас нет времени даже перевести дыхание.

– Нас преследуют?

Незнакомец кивнул.

– Ты не убила её, как должна была. Теперь ничего не поделаешь. Хъйоки и остальные попытаются её задержать, но, боюсь, ненадолго.

– Ты имеешь в виду птицу? Что это за птица?

– Ты подразумеваешь Кочо.

– Что такое Кочо?

Незнакомец угрюмо ответил:

– Это один из них.

Йоко внутренне сжалась от пустоты объяснения.

– А ты кто такой? Почему ты мне помогаешь?

– Меня зовут Кейки.

Он ничего больше не добавил. Йоко вздохнула. Она ясно слышала, как остальные обращались к нему Тайхо, но ей не хотелось продолжать настаивать по данному вопросу. Она только хотела убежать, уйти домой. Её сумка и куртка остались в школе. Она не хотела туда возвращаться, во всяком случае, не одна. И ей совсем не хотелось идти домой в таком виде. Она в задумчивости склонилась на волнорезе.

– Ты готова?– спросил Кейки.

– Готова к чему?

– Идти.

– Идти? Куда?

– Туда.

Опять, туда, в никуда. Йоко было наплевать. Кейки взял её за руку, опять, в сотый раз. Почему он ничего не объясняет? Почему он вечно тащит её за собой?

– Эй, секундочку. – Сказала она.

– У тебя было достаточно времени. Больше у нас нет ни минуты.

– Куда это туда? Сколько времени это займет?

– Если мы отправимся сейчас, один день.

– Ни за что.

– Что ты имеешь в виду?

Тон его голоса напугал её. Она подумывала отправиться с ним из любопытства. Но она его отродясь не видывала. И на целый день. Даже не о чем говорить! Что скажут её родители, когда вернутся в пустой дом? Они никогда не разрешали ей так далеко путешествовать самой.

– Я не могу. Я просто не могу.

Во всём этом не было никакого смысла. Почему он продолжает угрожать ей, предъявлять какие-то невероятные требования? Ей хотелось плакать. Она знала, что он упрекнёт её за это, поэтому обняла колени и стиснула зубы, отчаянно удерживая слёзы.

Знакомый голос прозвучал вокруг них.

– Тайхо.

Кейки быстро осмотрел небо.

– Кочо?

– Да.

По спине Йоко пробежала дрожь. Приближалась чудовищная птица.

– Мне нужна твоя помощь, – сказал ей Кейки. Он поднял её на ноги, вложил ей в руки меч.

– Если ты хоть сколько-нибудь дорожишь жизнью, воспользуйся им.

– Я же тебе говорю, что не могу!

– Никто кроме тебя не может.

– Это ничего не меняет!

– Я предоставлю тебе Хинмана. Джойю, – позвал он.

По его команде, над каменистой поверхностью выросла мужская голова пепельного вида с запавшими, обведенными красным, глазами. Выше, и стало ясно, что у него нет туловища ниже шеи, кроме медузообразных отростков.