— Слышал, как я тебя звал?
— Конечно, слышал. Не глухой.
— А почему не откликался?
— Нужно было. Секрет. Понятно?
— Ты бы хоть не выдумывал, людей не смешил!
— Сказать?
— Твое дело. Или, может, секрет не секретный?
— Ну ладно, брось придираться. Просто захотелось послушать, как закадычные друзья разговаривают. И все.
— Не послушать, а подслушать. Верно? Давай, давай! Ну, и что интересного услышал?
— Ничего. О том, что ты к Жутаеву в подручные собираешься, я и раньше знал.
— Ну, и знай себе на здоровье. Толстей да поправляйся, никто не позавидует. А я другое знаю: чтобы подслушивать, совесть не требуется.
— Ого! И еще что скажешь?
— У меня все. Давай ключ, в цех пойду. И так из-за тебя сколько времени угробили.
— Вот так здорово! Будто я кого за полу держал!
— А то не держал! Жутаев, наверно, по всему городу ходит, ищет.
Мазай поднялся и, наклонившись к Сереже, словно желая сообщить ему что-то по секрету, заговорил:
— Брось ты, Сережка, водиться с Жутаевым! Почти два года мы были вместе, дружили… Я думал, на всю жизнь у нас дружба закручена и никогда не пойдем в разные стороны. Я остался как штык, а ты — назад пятишься.
В голосе Мазая не было сейчас ни угроз, ни обычного бахвальства: Сережа уловил в нем только обиду и просьбу.
— Напрасно ты так думаешь. Я не пячусь. И не собираюсь пятиться. Тебе просто так кажется.
— Ты лучше не вертись. С Жутаевым водишься? Дружишь с ним?
— Водиться вожусь, а до дружбы, по-моему, далеко. Но товарищ он хороший.
— А чертежи не вместе чертили?
— Вместе. Ну и что же? Не только друзья вместе уроки учат.
— И к экзаменам будете вместе готовиться?
— Не знаю… может, и будем.
— Больше не с кем. Правда?
— А с кем же? С тобой? Или с Колей? Вы оба почти не занимаетесь. С вами подготовишься!
— Подготовимся. Тянем нормально. А больше тянуть — себе дороже станет.
— Я, дурак, раньше тоже так думал.
— А теперь что — поумнел?
— Вроде.
Мазай отошел от Сережи, сел на прежнее место и продолжал уже с пренебрежением:
— Пускай дураки потеют над экзаменами, а мы похохочем над ними. На кой мне нужны всякие технологии и другая премудрость! Формовать умею? Ясно. Хватит с меня! Пускай Жутаев мозги начиняет разными теориями, а я и так, без философий: ремесленное кончу — будьте здоровы, живите богато. Пойду на завод работать, там про меня совсем не то скажут, что здесь. Там не смотрят, у кого какая походка. Там ценят только работу. Мне на экзаменах пятерки не нужны: документы дайте об окончании ремесленного. И точка.
— Эту песню, Васька, я не первый раз слышу. И даже сам долго подтягивал ее за тобой. В общем, ты как хочешь, а я решил: кровь из носу, а экзамены сдам на пять. Окончу ремесленное и опять буду учиться. Сначала поступлю в вечернюю десятилетку, а потом — в институт.
— Слыхал, как ты Жутаю все это размазывал.
— А я ни от кого и не скрываю.
— Значит, в инженеры надумал?
— И буду инженером. Вот увидишь! Ты что смеешься?
— Смешинка в рот попала.
— И почему ты такой, Васька?
— Какой? Я обыкновенный.
— Нет. Тебе хочется все повернуть на свой лад, а оно не поворачивается. И злишься поэтому, смеешься над людьми. Разве не правда?
— Лучше смеяться, чем плакать. Я плакать еще не научился… Слезной фабрики у меня нет.
— Подожди… Вот ты сейчас говорил о своей мечте, как поступишь на завод, будешь работать. Я же не смеялся…
— Потому как не над чем.
— У тебя своя мечта, у меня своя. И в моей тоже смешного нет. Ты просто не можешь не задеть человека, не высмеять — одним словом, всех ставишь ниже себя.
— Слушаю я и не пойму: кто со мной разговаривает— инженер Жутаев или инженер Рудаков?
Можешь не подзуживать. Жутаев выйдет в инженеры. А я тоже не отстану.
— Липовые вы формовщики, если вас в цех не тянет. Еще ремесленное не кончили и в цехе не работали, а уже — в инжене-е-еры!
— Почему в цех не тянет? — удивился Сережа. — Да меня из цеха ничем не выкуришь. Я и учиться собираюсь, чтобы стать настоящим металлургом. Передовым. Таким, как Коробов в Магнитке. Его академиком все зовут. Я хочу так работать, чтобы знать все повадки металла, чтобы знать технологию и вообще всю теорию металлургии, как наш Соколовский. Ты вот не ходил на встречу с Коробовым, а зря. Понял бы, что без книг, без знаний хорошим металлургом не станешь. Ну ладно, Васька, об этом хватит! Открывай цех — работать пойду.
— Сережка!
— Ну?
— Скажи откровенно, раз и навсегда: ты мне друг? Только не виляй, а говори прямо.
— Вот чудак!
— Ты не «чуди», а говори.
— Ну, друг, — нехотя ответил Сережа.
— «Ну, друг»! — передразнил его Мазай. — Липа ты, а не друг! Настоящий друг вашим и нашим не кланяется.
— Кому это я кланяюсь?
— Кому? А Жутай?
— Что «Жутай»? Ты Борьку лучше оставь. Сам не ладишь с ним и хочешь, чтобы я тянулся за тобой. А я при чем? У меня своя голова на плечах.
— Понятно.
— Откровенно тебе говорю: к Жутаеву ты зря цепляешься, он, брат, парень стоящий. Ну давай открывай цех.
Сережа пошел к двери, но Мазай продолжал сидеть.
— Не торопись, успеешь, — насмешливо сказал он. — Все равно доброго слова не заработаешь. Сегодня вон как мастер хвалил Жутая, что придумал эти дополнительные часы. А тебя даже и не вспомнил…
— Не подзуживай, ничего не выйдет. Я работаю не ради похвалы, — прервал его Сережа.
— …О тебе Селезнев даже не заикнулся, — продолжал Мазай, будто не слышал Сережу. — Словно потонул ты — и крышка. А Жутаю, глядишь, к Первому мая премию дадут. Так на дураках умники и выезжают.
— А тебе что? — возмутился Сережа. — Самому ехать не на ком? Не на тебе выезжают, а на мне. Ну и помалкивай! Обо мне не беспокойся, я сам о себе подумаю.
— Давай плыви! Попутного ветра! Дурака жалеешь, а он еще нос от тебя воротит.
Сережа решил прекратить неприятный разговор, который начал уже переходить в ссору.
