– Привет, – сообщил я радостно.
– Привет, – Валерка был растерян, удивлен и немного напуган. – Что надо? Прочел в газете выдержку из моего романа и будешь отчитывать меня за вранье? Хороший писатель всегда сочиняет.
– Скорее наоборот. Хочу поблагодарить за правду. Я, Валерка, человек простой. Я хоть ругался, но в душе верил почти каждому твоему слову. Особенно про инопланетян. И про синих гусениц.
– Ты имеешь в виду червей?
– Гусениц. В моем романе это гусеницы. Я тебе говорил, что пишу роман? Нет? Потому что еще не начал. Скоро начну. Идея простая. Жители одной из планет тау Кита пытаются повысить рождаемость и используют для этого соответствующие импульсы землян. Они подбрасывают на Землю… скажем видеофильм, при просмотре которого, люди передают необходимую энергию пославшим этот фильм. Таукитяне беременеют – проблема решена. Но у их конкурентов с другой таукитянской планеты, наоборот, перенаселение. Соответственно, эти ребята давно мечтают расширить свои границы за счет соседей. Ну как тебе идея? Успеваешь следить?
– По-моему такое уже было. Но ты продолжай.
– Продолжаю. Каким-то образом жители планеты-агрессора узнают о новой технологии деторождения с использованием Земли и подбрасывают на нашу планету третий прибор, который преобразует человеческий импульс в импульс синих гусениц. Теперь в телах жителей малонаселенной планеты должны появиться не дети, а синие гусеницы. Планета обречена. Так бы и случилось, если бы земной дурачок, собиравший все три блока чудо-приборов, не был столь наивен. После присоединения третьего прибора он дал команду программе возвращать результат «просмотра» фильма к тем, кто послал третий прибор. Так что планету-агрессор ждет большой сюрприз. Ее жителям предстоит рожать гусениц-обжор.
– Скучно и неоригинально, – перебил меня Валерка. – И вообще у меня тут горящие дела, а ты меня отрываешь глупостями.
Я не сомневался, что он постарается от меня избавиться, причем побыстрее.
Отрывки из романа Валерия Мельникова «Двухголовая улитка»
Глава VII
В связи с болезнью автора глава VII будет напечатана в следующем номере. Редакция.
В экстремальной ситуации человек упрощается до механизма. Если нажимать правильные кнопки, он будет делать то, что вам нужно. Валерка летел к пещерам как угорелый. После моего звонка он вызвал такси, остановил его там же, где недавно это сделала Соня, и теперь ломился прямо через кусты, словно медведь за малиной.
Он, так же как и Соня, не обратил внимания ни на преследующий такси «москвич» Гвоздя, ни на нас, следующих за ним к пещерам.
На мгновение Валерка задержался возле камня с улиткой, после чего в конце тоннеля опять замигало свечение, но на сей раз тоннель… поворачивал вправо. Вход в пещеру тот же, тот же камень с улиткой. Но дальше… Как такое может быть? Извилины в мозгу запутались покруче любого лабиринта.
Валерку «выкрутасы» пещеры совершенно не смутили – он двигался вперед чуть ли ни вприпрыжку.
Иногда у людей дрожат руки. Это сигнал, что сейчас тебе должно быть страшно. Мои руки тряслись, но сердце напевало что-то бодрое и оптимистичное. Когда пришлось следить за Соней, было значительно страшнее.
Тот, кто сейчас находился внутри Валерки, боялся гораздо больше. Как его Валерка пустил внутрь? Ведь Соня говорила, что наш иммунитет их убивает. Может он у Валерки слабый? Наглотался пыли – и привет. А может, подвели нашего одноклассника амбиции? Пообещали ему славу, идею для гениального романа – вот он и поддался.
Но именно романами он сам себя и выдал. Ну откуда провинциальный журналист мог знать про действия утюгов? Кто подсказал ему, что вторжение идет с тау Кита? Даже то, что Валерка бежит сейчас рапортовать своим новым друзьям, говорит само за себя.
Для меня оставался не выясненным только один вопрос: какого черта мы с Гвоздем тащимся за ним? Рвануть камень с улиткой, который Гвоздь заминировал заранее – и все дела. Долой таукитянские гиперпереходы! Нефиг шастать по чужой планете без разрешения! У нас тут не проходной двор.
Дорога, как и положено спирали, забирала все время вправо и вниз. Идти пришлось достаточно долго. Я даже удивился, как неспортивный Валерка умудрился проскакать такой долгий путь.
Площадка, на которую мы выскочили, сильно отличалась от той, где когда-то стояла Соня.
Эта была такой же огромной, с четким, словно разрезанным ножом, горизонтом, но над головой, чуть ли не задевая волосы, закручивались грязно-серые спирали и воронки. То и дело их пронизывали беззвучные ветвистые молнии. Многочисленные пальцы-скалы усеивали все видимое пространство и напоминали египетские колонны. В середине площадки скал не было. Там зияла дыра. Гигантская воронка с почти вертикальными стенами и углублениями в них. Дна воронки видно не было, но в углублениях топталась, шевелилась и ползала разная живность.
Перенаселение было налицо. Что ж, это ненадолго. Скоро синие гусеницы исправят ситуацию. Как говорится, за что боролись…
Валерка уперся руками в стену.
К выползшей из него улитке тут же подползла толпа сородичей и принялась горячо обсуждать свои невеселые перспективы.
В этот момент мне стало ясно, почему я так усердно топал за бывшим одноклассником. Именно потому, что одноклассник. Нас объединяло общее прошлое, учительницы, драки. Так неужели это прошлое я оставлю на память улиткам?
Я подбежал к Валерке, схватил его за руку и потащил к выходу.
Вначале он ничего не соображал, даже глаза на резкость не мог навести. Легкий хук левой в челюсть несколько исправил ситуацию, и он, наконец, начал передвигать ноги. Гвоздь подхватил Валерку с другой стороны, и мы потащили нашего гениального одноклассника к выходу.
Улитка-шпион заметила нас слишком быстро. Увидев, как улепетывает ее футляр, она бросилась вдогонку. Однако после того как она пересекла невидимую стену, ее активность резко упала – наши климатические условия действительно таукитянам были противопоказаны. По рыхлому телу улитки пошли волдыри. Некоторые из них темнели прямо на глазах, втягивались, покрывая кожу лунными кратерами.
Улитка не сдавалась. Забыв про раны и боль, она заскользила к нам.
Земные улитки маленькие, медлительные и безопасные.
Представительница тау Кита размерами конкурировала с небольшим китом. Паровоз она догнать, пожалуй, не смогла бы, а нас запросто. Спасало только то, что время играло в нашей команде. Улитка слабела на глазах.
Однако когда мы добрались до заветного камня, она подняла свои рожки – и по моим коленям пробежало не менее трехсот вольт.
Я упал. Ноги перестали работать. Мышцы парализовало.
Улитка неотвратимо ползла на меня.
Электрошок, которым она парализовала меня, отнял у нее последние силы. Она ослабла. И все-таки ей было достаточно просто упасть на меня, чтобы небесный рефери объявил в нашем сражении как минимум ничью.
Вдруг я почувствовал, как кто-то тянет меня за руку. Это был Валерка. Бедный, пришедший в себя Валерка, еще более напуганный реальностью своих, как ему казалось, фантазий. Он все-таки вернулся за мной.
Валерка смотрел на надвигающуюся улитку, плакал, но не убегал, а тащил. Было странно смотреть на его красное растерянное лицо, лицо взрослого мужика мокрое от страха и слез.
Улитка упала.
Мимо.
Моя нога оказалась перед ее пастью, и она этим воспользовалась. Было ужасно больно. Мне казалось, что сейчас она через ногу вытянет все мои внутренности, как коктейль через соломинку.
В этот момент прогремел взрыв. Тоннель зашевелился, словно живой. Куски улитки полетели куда-то вглубь.
