— Ну, Артем Викторович, мне нужно…
Но телефон ответил короткими гудками. Больше номер специалиста на вызовы не отвечал.
Берестага положил трубку в карман.
— Противный тип, — произнес он вслух.
— А тебе какая разница? — поинтересовался Семен, выходя из машины. Они остановились у кафе перекусить, — он же заказчик, это его игра.
Берестага задумался.
— Знаешь, есть три вида игры. Game — игра по правилам. Play — что-то вроде импровизации по поводу game. И performance — спектакль, представление. Так вот у нас с ним был контракт — game — с четко обозначенными правилами. А он нарушил его, односторонне превратив игру в представление. Я сам в каждом деле создаю у объекта иллюзию, что мы играем в game. Он обманывается и проигрывает. Но это объект, а не партнер.
Берестага немного помолчал.
— Да и девчонку жаль… — продолжил он, но громкий женский крик с подвизгом прервал его объяснение:
— Шарлатан! Жулик! — услышал Берестага и обернулся. Через дорогу к нему неслась какая-то тощая тетка. — А я-то жива! Вы же сказали, что я умру через три месяца! Я все три месяца в жутком стрессе жила! — она начала лупить его сумочкой. Он пытался уворачиваться.
— Вы зачем встречались со мной? — в тон ей закричал Берестага, чтобы сбить натиск.
— Я похудеть хотела! Мне врачи сказали, что мое ожирение стало опасно для жизни! Я же поверила вам!
— Вы похудели?
Женщина на некоторое время замерла. В ее голове «скрипели» мысли. Цыбулька давился со смеху.
— Да.
— Ну, так чего вы от меня хотите?
Она пришла в замешательство.
— Так я же не умерла!
— А надо было?
— Так вы же сказали… — она начала осознавать всю глупость настоящей ситуации. — Простите.
Женщина повернулась и побрела восвояси. Умирающий со смеху Цыбулька проклокотал:
— Это чего было-то, профессор?
Да тетка нашла меня, кто-то ее убедил, что я великий психотерапевт, чудеса творю.
«Толстая я, — говорит, — помогите. Не могу остановиться — ем и ем. Только когда беспокоюсь о чем-то, аппетит проходит. Врачи большой бедой пугают». — Я ей отвечаю: «Не занимаюсь такими вопросами». Она деньги сует. Я, конечно, не стал брать. Говорит: «Может, гипнозом меня как-нибудь». — А сама уже в легком трансе. Ну, я и ляпнул, что смысла нет типа весом заниматься, поскольку жить ей осталось, судя по ауре вокруг головы, ровно три месяца. Так и сказал: «Ешьте, наслаждайтесь последними днями!»
Цыбулька, держась за живот, прокряхтел:
— А она не могла по-настоящему скопытиться от такого прорицания?
— Нет, у нее нутро всему противоречить. Она до этого сто раз пыталась худеть, но только набирала вес. А теперь, похоже, килограммов пятьдесят скинула.
— Смешно. Слушай, босс, все хотел спросить: ты где такой шрам заработал?
— Было дело, как-то ошибся в человеке, — уклончиво ответил Берестага.
Несмотря на серьезную занятость в последние дни, мысли Артема регулярно убегали к Ромашке. Думать о ней меньше, чем пятнадцать раз на день не получалось. Придуманная стратегия по ее обработке выглядела, безусловно, эффективной. Было понятно, что делать, и не требовалось никаких неясных усилий. Портил все только «Спиноза» Карпасов, ворошащий глубоко похороненные сомнения. В теории его идеи казались правильными, но на практике действовать так, как призывал Андрей, Берестага не мог. Проще, не мудрствуя, с гарантией результата провести хорошую манипуляцию. «Победителей не судят, — думал он, — и это факт».
Оставалось придумать дальнейшие ходы. Можно организовать ей розочки в форточку, как это уже проделано с «принцессой» из «Яндекса». Но лазить по чужим балконам было неохота. Немного поломав голову, Артем решил не заморачиваться и оставить все на импровизацию. С его умением чувствовать собеседника, этот подход казался достаточно надежным.
Он уже выяснил, что Ромашка после окончания Московского Педагогического Университета осталась в нем работать преподавателем зарубежной литературы. Там-то ее и можно было перехватить. Узнав расписание занятий, «специалист по скользким вопросам» направил автомобиль к цитадели науки. После некоторого ожидания он увидел среди покидающих альма-матер студентов и преподавателей знакомую фигуру. «Ну, что ж, чем больше зрителей, тем проще», — прикинул Берестага и бросился вдогонку. Настигнув девушку, он сходу подхватил ее на руки.
— Осторожно! Жука раздавишь!
— Что? Какой жук? Отпусти немедленно! — не громко, стараясь не привлекать к себе внимание, зароптала Ромашка.
— Он уже в снег зарылся! Теперь и не найти!
— Берестага, поставь меня на место! — Катя пыталась освободиться из крепких объятий старого знакомого. В ее голосе снова начали прорываться смешки.
— Ой, — продолжал «гнать» Артем, бегая с ней на руках по ступенькам, — где же я тебя взял? Где это место? Вы не запомнили, случайно? — последнее было обращено к широко раскрывшим глаза и не знающим, как реагировать на эту клоунаду, студенткам.
— Отпусти меня!
Артем выполнил приказ и, пока Ромашка оправляла одежду, оценивающе осмотрел ее:
— И в таком виде ты ходишь на лекции? Тут же мальчики, им учиться надо. А ты? У тебя совесть есть?
— С моим видом все в порядке!
И, гордо отвернувшись, с плохо скрываемой улыбкой Катя направилась к станции метро.
— Вот это ноги! Они не кончаются! Класс, да? — услышала она за спиной комментарии Берестаги, обращенные к смеющимся прохожим. Катя почувствовала, как ее лицо вновь налилось краской. На нее смотрели расплывшиеся в улыбках коллеги и студенты. С одной стороны, ей льстило такое внимание, но с другой, страшно было подумать, что еще может выкинуть этот казанова. Страх за репутацию остановил ее. Она повернулась, чуть не столкнувшись со своим преследователем.
Его взгляд уперся в ее красиво очерченные тканью пальто женские выпуклости. Он как бы робко показал на них пальцем:
— А это руками трогать можно?
— Прекрати, Артем! — девушка, как и многие свидетели сцены, не могла больше сдерживать вырывающийся смех. — Что ты от меня хочешь?
— От тебя? Я кусочками не беру. Только всю целиком.
Они пошли рядом.
— Видя, что ты сделал с моей подругой? — «отбила мяч» Катя и, помолчав, резко добавила: — А дьявол в отпуске? Ты теперь его заместитель?
— Повернись чуток, — попросил Артем.
— Зачем еще?
Тогда без лишних слов он развернул ее за плечи.
— Вот так. А то нимб и крылья плохо видно!
Серьезного разговора не получилось. Катя прибавила шаг.
— А ты рекомендуешь мне Еву? — вдогонку крикнул он. — Почему же она тебя недолюбливает?
