ненавистного Артура! О, какие приятные воспоминания!
В самый разгар приятных видений прошлого рыцарю Альвейру стало не по себе. Удушливый дым наполнил его воспоминания. Огненный жар усиливался, перемешиваясь с запахом серы, пепла и сажи. Де Альвейра окружили пляшущие языки голубого пламени, которые подбирались все ближе, к самому его сердцу…
Он вскочил, судорожно оглядываясь и пытаясь понять, что происходит.
В комнате было темно и тихо, через раскрытое настежь окно тянуло прохладным ветерком… Свечи догорели дотла. Дьявол! Проделывая подобные штуки с людьми, Альвейр не допускал и мысли, что кто-то может сотворить то же самое с ним. Проклятие! Тысяча бездн! Какой-то умник додумался совершить очистительный обряд! Черный порошок положили в Круг Голубого Огня! О, непроглядная Ночь Забвения, ты видишь, что происходит с твоими верными слугами? Их уже ни во что не ставят наглые невежественные людишки! Грязные холопы!.. Смердящие псы!..
Альвейр метался по комнате, как смертельно раненный зверь, на ходу сочиняя страшные планы мести, один ужаснее другого… Под закопченными сводами его жилища вдруг раздался переливающийся женский смех.
Рыцарь Розы выглянул в окно. На фоне усыпанного звездами неба сияло лицо женщины с зелеными очами, прекрасное и жуткое, как лик Царицы Змей…
– Ты не ошибся, славный де Альвейр! – захохотала она, приближаясь. – Давно мы с тобою не виделись! Еще с Флоренции… Чудный город! С фонтанами и мраморными богинями, глядящими в прохладные пруды… Ты не тоскуешь по тем золотым денькам?
Рыцарь хотел ответить, но слова застряли у него в горле. Он только смотрел на звездное небо за окном и кашлял, кашлял… Конечно же, там никого не оказалось. Царица Змей исчезла, растворилась в морозной черноте ночи. Или ее вовсе не было?..
Откашлявшись и отдышавшись, доблестный Аль-вейр вспомнил глаза Лиды – зеленые, почти как у Царицы Змей. Вот оно что! Сельская девчонка опасна, как разъяренная кобра. Недаром рыцарю приходилось опускать глаза – чутье его не подвело. Именно эта девица подсказала, что делать с черным порошком…
– Черт бы вас побрал, ведьмы поганые! – не на шутку рассвирепел Альвейр. – Мало вас жгли на кострах в чудесную эпоху инквизиции! Жаль, что тех времен не вернуть! Жаль…
Мысль о воде погасила голубое пламя, которое жгло рыцаря. Жар скоро прекратился. Альвейр перевел дух, и ему захотелось курить. Набивая трубку любимым ямайским табаком, он понял, что заснуть ему сегодня не удастся. Какой вообще может быть сон, когда события принимают непредвиденный оборот? Настала пора действовать решительно, иначе… Рыцари Розы превратятся в посмешище!..
После того как с подозрительным порошком было покончено, Горский расспросил Лиду и Элину о «следователе»: как выглядел, говорил, вел себя…
– Невероятно! – воскликнул он. – Кажется, я его знаю! Это тот самый Азарий Ерофеев, экстрасенс и маг, который, похоже, убил Алену. Он дал французский адрес и…
Про подземелье Сергей предпочел умолчать. Не время вдаваться в подробности.
– Я же говорила, что следователь убил Ивана, – вмешалась Элина. – Только мне не поверили.
Баба Надя, которая неустанно потчевала домочадцев и гостей своими разносолами, принесла клубничный кисель и пышки. А Элина вместо «спасибо» возьми и брякни:
– Баба Надя одну вещицу прикарманила… и помалкивает.
– Вы только послушайте эту ворону! – разозлилась баба Надя. – Каркает и каркает! Кто-нибудь может ее унять или нет? Если она еще скажет пару слов, я за себя не ручаюсь!
Элина хмыкнула и пожала плечами:
– Отдайте вещицу, она не ваша.
– Ты… Да что ж это делается! – задохнулась от возмущения баба Надя. – Вы посмотрите на нее! Ну обшарила я портфель того жулика, который обманом в дом проник. Я его поймала на горячем, когда он, охальник, по шкафам шнырял… Пришлось ему в окно сигать!
– Вы что-нибудь нашли в его портфеле? – вежливо спросил Горский.
Баба Надя хотела было разразиться возмущенной тирадой, но осеклась под его взглядом, прытко сбегала в свою комнату и принесла браслет, изъятый у «следователя». Она гордо представила трофей на всеобщее обозрение:
– Вот, полюбуйтесь! Я не дам себе в кашу наплевать!
– Позвольте… – Горский взял у нее браслет и поднес к свету. – Потрясающе.
Браслет был теплым на ощупь, как флорентийский медальон. На обратной стороне его виднелся Знак, а чуть ниже латинскими буквами было выбито: E L I N A.
Элина побледнела. Она не сводила глаз с браслета.
– Это мое… – сказала девушка и протянула руку.
Все повернулись в ее сторону.
– Откуда у ворюги твой браслет? – ехидно поинтересовалась баба Надя. – Может, вы с ним заодно? Ты ему про иконы рассказала, а он обещал с тобой поделиться?
– Это мой браслет, – радостно повторила Элина, не обращая никакого внимания на слова бабы Нади. – Он нашелся! Как я сразу не догадалась?
Позвали Никиту.
– Смотри. – Сергей показал ему браслет. – Знак, точно как на моей подвеске, – квадрат, круг и вписанный в него треугольник…
Перед сном Никита постучался в комнату Элины.
Девушка сидела у окна, глядя в темноту. На ее столике лежала незаконченная вышивка, разноцветные шелковые нитки…
– Завтра полнолуние, – сказала она, не удивляясь визиту гостя. – Я знала, что ты придешь. Ты думал об этом за столом.
– Правда, – подтвердил он. – Умеешь читать мысли?
– Иногда…
– Почему ты грустишь? – спросил он, садясь на сундук, покрытый домотканым ковриком. – Тебя что-то тревожит?
Элина дотронулась до браслета на запястье.
– Какой он теплый… Я думала, что он не вернется ко мне. – Она вздохнула. – Мне снятся печальные сны: легкий белый туман, который стелется над водами… За этим туманом – таинственная земля Аваллон… Там, в вечнозеленых садах, растут волшебные яблоки, а в хрустальных дворцах не смолкают переливы арф. Там всегда весна и люди молоды и счастливы…
– Туда уплыла ладья с раненым королем Артуром…
– Откуда ты знаешь?
– Многим известна легенда о короле Артуре, рыцарях Круглого стола, великом Мерлине и острове блаженных Аваллоне…
– Мне это близко, – призналась девушка. – Не знаю почему…
– Браслет оттуда, из тех времен?
– Мне кажется, что да…
Элина замолчала. Язычок свечи на подоконнике отражался в стеклах, за которыми чернела зимняя ночь.
– Валерия ревнует тебя ко мне, – вдруг сказала она. – Сильно ревнует. Я чувствую ее мысли… Иди к ней.
Никита подумал, что ослышался. Валерия и ревность? Несовместимо.
– И ты не веришь!.. – Элина грустно улыбнулась. – Она сама скажет тебе об этом, тогда ты убедишься, что я права…
Глава 13
– Валерия? – Горский подошел к двери и тихонько постучал. – Можно войти?
– Входи.
Она не вытирала слез, которые текли по ее щекам. Шторы были плотно задернуты. В комнате пахло
