— Успокойся, — сказал внутренний голос, — ты же у Насти не спрашивал, а может сегодня у них воскресенье или праздник какой-нибудь?
Вполне логично, чего это я? Скорее всего, усталость накопилась, вот и психую по всяким пустякам.
— Ничего себе пустяки! — завелся невидимый собеседник, — мы с тобой здесь уже часов пять по парку ползаем. Мне эти деревья и кусты всю ночь будут сниться!
— Не волнуйся, — успокоил я, — скоро все закончится.
Наконец, идеальное место для прорыва обнаружилось. И оказалось неприметной калиткой в ограде, которую охраняло всего два стражника с автоматами, да на улице неподалеку армейский патруль человек из пяти. Дорожка в этом месте резко сворачивала из парка к выходу и сам поворот сильно зарос кустарником. Можно хорошо разогнаться, не привлекая внимания, и к самой калитке подбежать уже с приличной скоростью. Они даже автоматы не успеют с плеча сорвать, как я окажусь на улице. Солдаты тем более не успеют сориентироваться. А у них за спиной начиналась тенистая узкая улочка.
Единственное, что меня смущало — рядом с калиткой стояла небольшая караульная будка с открытой дверью. Там мог скрываться еще один охранник с собакой. А вот с ней мне состязаться в беге совсем не улыбалось. На ровной местности она меня догонит. Спасение — добраться до домов и затеряться среди них в таком месте, куда четвероногий преследователь не доберется. Например, какая-нибудь маленькая проходная нора или высокий забор. Слишком много допущений, но ведь никто и не говорит, что там скрывается лысая собака.
— Долго думаешь! — крикнул внутренний голос. — Пора действовать! Лоториня может не дождаться и кинуться тебя спасать, а здесь столько солдат и охраны.
— И то верно!
Прыжок из кустов на дорожку, разгон, вот она, калитка! Стражники заметили меня еще на походе к посту, но сделать ничего не успели, только один из них что-то невнятно крикнул.
Боковым зрением я увидел, что из будки кто-то выскакивает. Поздно! Вот она, свобода!
Удар! Резкая боль в голове. Темнота….
Глава 4
Очнулся я от причитаний:
— Господи, голова-то как болит,— стонал внутренний голос.
Неужели опять выпивал? Давно уже такого со мной не бывало. После путешествия в Норэлтир как-то решил для себя, что свою цистерну спиртного уже выпил. Чего сорвался? А с кем пил и почему?
Стоп! Да не пил же я! На задании был во дворце императора Вилянги. Ой, меня же Настя ждет! Быстрее к ней. А собственно где я, и что со мной случилось? Почему болит голова? А глаза зачем закрыты?
Медленно открываем один глаз. Аж шею сворачивает от боли, закрываем глаз. Только вот боль при ближайшем рассмотрении оказывается поверхностной. Лапой нащупываю большую шишку за правым ухом. Ничего себе, это чем это меня? Ломом? Ан нет, боль не только снаружи. От шишки отдается по все правой половине головы. Очень похоже на сотрясение — опыт в данном деле имеется. В таких случаях всегда наступает амнезия, и последние минуты перед ударом вылетают из головы. Что я помню? Ночь во дворце, прыжок из окна, долгий путь через парка, калитка… Вспомнил! Последние минуты вспомнил — рывок через пост у калитки в задней части парка. Свобода виднелась перед самым носом, но кто-то или что-то отправило меня в глубокий нокаут. Может головой обо что-то саданулся? Да не похоже — проход был свободен, и стражники остались позади. А до армейского патруля еще метров пять было. Тем более что они спиной ко мне стояли. Кто же это меня так?
— Предлагаю сначала открыть глаза, — ненавязчиво рекомендовал внутренний голос, — может, это прояснит обстановку.
Я сделал еще одну попытку открыть глаза. На этот раз пошло легче. Боль постепенно рассасывалась в правой части головы из одного большого очага на кучу маленьких и менее болезненных. Все-таки манул относится к отряду кошачьих, а у них, как известно, девять жизней. Одну сегодня, похоже, уже потратил.
Глаза сообщили, что я нахожусь в центре своего самого страшного кошмара — в зоопарке в клетке с корытом и кормушкой. Судьба предложила мне пройти через то же самое, что испытала на себе Настя. Наверное, для того, чтобы не так легкомысленно к этому относился.
Клетка слишком просторная для маленького манула, но не очень чистая. Лоханка и кормушка стоят пустые. Прутья, в отличие от ограды парка, торчат часто-часто, даже лапу целиком не просунуть, не то, что самому вылезти. А вот само помещение, где все это находится, совсем небольшое без окон и с одной дверью. А где остальные зверушки? Что это за театр одного актера, то есть зоопарк одного манула? Или я все путаю? И совсем это не место для животных, а камера для шпионов? Главное — молчать. Кот, просто кот, большой и пушистый. А там посмотрим: или сами сбежим, или Настя поможет.
— Зря на телку надеешься, фраерок, — развязно забубнил внутренний голос. — Не потянет она такое ѕ не из деловых. Самим на рывок надо, когда к пахану местному поведут колоть.
— Это откуда у тебя? — удивился я.
— Да так, — засмущался собеседник, — думал, что в тему будет.
— Не смешно!
— Зато сейчас насмеемся, — испуганно заголосил он, — идет сюда кто-то…
Действительно, дверь открылась, в комнату (камеру?) вошли два человека. Одного из них я узнал сразу — император, а вот второй поразил меня до глубины души. Это был тоже император!
— Не слабо нам по голове приложили! — восхитился внутренний голос, — вон как двоится в глазах!
На первый взгляд это казалось правдой, и я сильно испугался. Но потом вздохнул с облегчением — безусловно, лица у них абсолютно одинаковые, но вот одеты они по-разному. Не может так причудливо двоиться в глазах, что один в роскошном халате с саблей на поясе, а второй в комбинезоне с кобурой под мышкой. Близнецы?
Гости подошли ближе к клетке и остановились, не доходя буквально метр. Теперь я мог рассмотреть их лица получше. Тот, что в халате — это явно император, тем более что нервно поглаживает то место, куда я приземлился своими лапами этой ночью. А вот комбинезон второго похож на армейский камуфляж, только не привычной расцветки «хаки», а что-то вроде «тропик» или «джунгли». А так все на месте — огромное количество накладных карманов, неизвестные мне эмблемы и знаки различия. Да и кобуру он носит привычно, не замечая. Оба явно не молоды. Утром, второпях, хозяин кабинета показался мне гораздо моложе, чем на самом деле. Теперь ясно видно, что мужчина разменял пятый десяток. Лицо приятное, волевое, в глазах интерес. А вот второй заслуживает более пристального внимания. Трудно передать словами, но при совершенно одинаковых чертах лица император внушает определенную симпатию, а вот его брат (а кто еще, не клон же?) вызывает неприязнь — презрительно поджатые губы, нахмуренные брови, уничижительный взгляд. Ох, догадываюсь я, кого он мне напоминает и чем занимается при дворе. Раскуна — вот кого он напоминает! Местный контрразведчик или начальник дворцовой охраны.
— Тсс, — прошептал внутренний голос, — пока ты их анализируешь, они о тебе говорят.
— Брат, ты уверен, что это не тот самый манул? — задумчиво спросил император. — Внешне он похож на зарисовки наших агентов из Норэлтира. Отдаленно, но похож. Не то, что тот говорящий лотор.
Хм, все-таки я оказался прав — они братья!
Стоп! Что значит «тот самый манул»? Я похолодел.
— Да нет, Ваше Величество, — ответил местный «раскун», — вспомните: двухметровый гигантский кот, бугры мышц по всему телу, хищный гребень на спине. Хотя, вот морда… да отдаленное сходство есть. Так это только внешне. А посмотрите на его тупые глаза и глупую ухмылку! Какой из него основатель империи?! Справедливости ради, отмечу, что определенные зачатки разума он демонстрировал, когда уходил от погони, но не более того. Таился среди кустов, выбрал место, где меньше охраны и пытался прошмыгнуть, там я его и приложил. Предсказуемые реакции неразумного животного.
Вот гад! Это он в той будке притаился, и мне врезал, когда я пробегал мимо. А за «неразумное животное» ответишь! Но обидно, вот так считаешь себя хитроумным и находчивым, а получается
