захолустный полицейский участок?
Девушка многозначительно повертела пальчиком у виска и сказала:
— Ты камеру для людей и клетку для зверей не путай! Я для вилянгцев была чем-то вроде говорящего попугая. Ты же не будешь птичку на кодовый замок запирать? Вот и они посчитали, что обычный засов меня удержит — ума не хватит его отодвинуть. Твоя клетка, кстати, вообще была почти не заперта ѕ так, крючок набросили на петлю. Видать, ты им с виду еще глупее меня показался, — лоториня обидно хихикнула. — Здесь же, я думаю, дверь рассчитана на серьезный контингент — воров, убийц или кто там еще бывает?
Нахалка! Это меня-то тупее ее посчитали?!
— Между прочим, — встрял внутренний голос, — в ее словах есть доля истины. Помнишь, что о твоей морде император с братом говорили?
— Тогда уж о нашей общей морде! — огрызнулся я.
Очевидно, Настя заметила мою обиду и поспешила исправиться:
— Сергей, это же шутка! Ты сам бы не смог выбраться — дверь же была сплошной, а у меня засов был прямо на прутьях решетки. Так что никакой манул у нас не глупый! Извини, а? — Мягко потерлась носиком о мое плечо.
Сначала укусила, а теперь подлизывается! Все-таки я не стал раздувать ссору, а просто придвинулся к ней, и мы уснули.
Утром нас разбудил лязг открываемой двери. В камеру заглянул суровый стражник, хмыкнул, увидев веревки на полу, и снова исчез. Через некоторое время он вернулся, пряча что-то за спиной. Мы уже проснулись и миролюбиво сидели на нарах — еще вечером договорились не оказывать сопротивления и вести себя исключительно вежливо.
Этот гадкий человек резким движением выхватил из-за спины огромный сачок и подсек меня как крупную рыбу. Все мои благие намерения оставаться белым и пушистым моментально испарились! Я орал во все горло, царапался, пытаясь достать своего обидчика мощной лапой. Настя носилась вокруг стражника и пыталась мне помочь. Но, получив увесистый пинок, стремительным мячом влетела в ворота. То есть укатилась под нары. Хорошее начало для беседы избрало местное начальство. Хочется надеяться, что это самодеятельность охраны, а не прямой приказ офицера!
В итоге меня упаковали в этот сачок и вынесли из камеры. Во мне все кипело! Ладно, я им мог бы простить столь бесцеремонное обращение с собой, но пнуть мою девушку?! Гнев мой страшен! Вчера вечером мы с лоториней шутливо обсуждали планы мести за отсутствие ужина. Сейчас я на полном серьезе подумывал о военном трибунале для всего полицейского участка, покачиваясь в сетке за спиной у стражника.
Вот и кабинет начальника. Как там Настя? Не дай бог, этот завтрашний покойник ей что-нибудь повредил! Меня внесли в комнату и небрежно бросили на пол прямо в центре. Я перекатился на лапы, сел и попытался придать себе независимый вид. Сомневаюсь только, что кот в сачке на полу может выглядеть гордо и независимо.
Передо мной начинался огромный стол, за которым сидел важный начальник в незнакомом мне мундире. Рядом с ним, угодливо изогнув спину, стоял вчерашний офицер, который не стал разбираться, а посадил нас в камеру. Я уже открыл рот для гневной речи, когда со стороны начальника донеслось: «Этот что ли?» Очевидно, уже начинался допрос, но мои выводы оказались поспешными:
— Ты обалдел что ли? — лениво произнес сидящий за столом, обращаясь не ко мне, а к своему подчиненному. — Я в отпуске посетил столицу, был во дворце, представлен императрице, гулял по набережной. На обязательной экскурсии с возложением цветов был у Памятника. Какой это, карудар тебя возьми, манул? Пил вчера что ли? Рассказывал же тебе, что он метр высотой, весь мускулистый, поджарый и гребень на спине! А это обычный кот-переросток. Вон, смотри: морда глупая, глаза бешеные. Хозяева, поди, кормили его невесть чем, вот он и вымахал такой.
— У тебя нет ощущения, — настороженно поинтересовался внутренний голос, — что мы это где-то уже слышали? О росте, мускулах и гребне?
Действительно, меня охватило ощущение дежавю — точно такой же монолог, но с небольшими отличиями, я слышал во дворце императора Вилянги. Сговорились они что ли?!
— Господин начальник, но он говорил вчера, — пролепетал подчиненный.
— И что он сказал?
— Сказал, что не умеет говорить… — обреченно произнес младший офицер, осознав какую глупость он ляпнул.
Сидящий за столом пристально смотрел на подчиненного, очевидно решая — убить его сразу или чуть обождать.
Пора и мне вступить в разговор.
— С кем имею честь? — заносчиво произнес я.
Оба стражника удивленно посмотрели на заговорившего кота. Такого они не ожидали. Похоже, младший офицер и сам уже сомневался в реальности вчерашнего разговора с животным.
— Хм, а он и вправду говорящий, — удивленно произнес сидящий за столом. — Так, кто таков? Откуда и зачем?
— Манул Ее Величества императрицы Роланы, — с важностью представился я. — Повторюсь — с кем имею честь?
— Чем черт не шутит, — прошептал вполголоса младший офицер, — вдруг действительно он?
— Ерунда, — отмахнулся старший, — говорю же тебе — непохож. Но на всякий случай…
Он встал и подошел к сейфу, притаившемуся в темном углу кабинета. В это время до меня вдруг дошло то, что он сказал раньше! Во-первых, мы на самом деле успешно добрались до берегов Империи — не будет же Совет ставить у себя на центральной площади памятник злейшему врагу, то есть мне, во-вторых, страной правит императрица! Я судорожно стал вспоминать, кто мог занять место Роланы. Всем мои друзья в момент взрыва и пожара находились в том крыла дворца. И Кэтина, и Эрпа, и, разумеется, сама правительница — кто, кроме них, мог претендовать на трон Империи? Абсолютно никаких других кандидатур на этот пост не было! Кто-то из родственников тетушки или Ресея? Глупо — Раскун и Традорн не доверили бы управление страной кому попало.
— А что мешает спросить напрямую? — подсказал внутренний голос.
И действительно?
— Кто сейчас управляет страной? — крикнул я. — Как зовут императрицу?
Полицейские удивленно посмотрели на меня, и старший ответил: «Ее Величество императрица Ролана. Кто же еще?»
Ошеломленный я впал в прострацию. Как?! Она жива? Но я же собственными глазами видел пылающие руины! К утру разобрали все обломки и даже расчистили подвал. Пусть останков моих друзей и не обнаружили, но среди живых их тоже не было! Что случилось в ту ночь? Мысли неслись галопом. Только искренним смятением можно объяснить мою реакцию на дальнейшие события. Пока я пытался осознать мысль, что Ролана жива, а, вполне возможно, и остальные тоже, ситуация в кабинете резко поменялась.
Старший офицер достал из сейфа до боли знакомый комплект магического радио и стал раскладывать на столе.
— Связного мага ко мне! — крикнул он в коридор.
Буквально через пару минут в кабинет вошел подтянутый молодой стражник в новой с иголочки форме, козырнул и принялся манипулировать с комплектом по тихую диктовку хозяина кабинета. Погруженный в свои мысли я не прислушивался к его шепоту. А зря…
Сеанс связи закончился, молодой маг-связист снова козырнул и вышел. Хозяин кабинета удовлетворенно потер руки и кивнул младшему по званию коллеге: «Вот теперь мне все ясно».
— Так вы тот самый Манул Ее Величества? — вежливо спросил он, обращаясь уже ко мне.
— Да, — с достоинством ответил я.
— Чудесненько! — Офицер еще раз потер руки и приказал, кивая на меня. — Расстрелять!
До меня, выбитого из колеи шокирующей информацией о Ролане, не сразу дошел смысл его слов. Я машинально продолжал в голове прокручивать различные сценарии чудесного спасения друзей, а два
