варианты. В любой стране и при любом правительстве есть оппозиция. Ее можно организовать, тайно вооружить и в нужный момент свергнуть законное правительство. Благо опыта оперативной работы хватает. Да и, как я понял, Раскуну достался весь штат КОС Совета Народного Спасения — слаженная команда по манипуляции общественным сознанием и навыками работы с резидентурой. Мда, обширная тема для размышлений.
Так же приходит в голову, что Традорн мог играть не последнюю роль в этом замысле. Остался при императрице — что это? Игра или искренний порыв благородного человека? Это мы узнаем в самом ближайшем времени. Рядом со мной в летучке находился маг-связист для координации действий батальона. Он же и должен был сообщить информацию от начальника штаба — удалось связаться с Главкомом или нет. Доклада все еще не было. От нетерпения я вспомнил свою глупую детскую привычку и стал грызть ногти. Настя сделала большие глаза и, воровато оглянувшись по сторонам — не видит ли кто из подчиненных, стукнула мне по лапе. Уже собрался возмутиться от такой наглости (притворно, конечно), как к нам подскочил связист:
— Господин Манул, — сказал он, — доклад от начальника штаба!
Я замер, только кончик хвоста нервно подергивался и постукивал по палубе летучки.
— Говори!
— Традорн принял нашу информацию и обещал помощь. Войска будут в столице только поздно вечером. Спецназ высадится через два часа. Лично вам он просил передать: «Рад возвращению! Держись! Бывало хуже!»
Сомневаюсь, что бывало хуже. Разве что когда мы ждали нападения черных драконов на столицу? Может быть, может быть… Но тогда враг был известен и осязаем, а что делать сейчас?
С новой силой мной овладели сомнения. Может быть, правы офицеры батальона, а я слишком тороплю события? Сейчас как устрою грандиозную пальбу в центре столицы под впечатлением логических умозаключений Насти, а все на самом деле окажется гораздо проще и скромнее. Есть небольшая группа недовольных правящим режимом. С моей-то «везучестью» вполне ведь мог попасть в один единственный полицейский участок, где окопались заговорщики.
А что? Почему бы нет? Да взять хотя бы того голубя, что, пролетая на уровне третьего этажа, оставил жидкий след на моей, далеко не пышной, шевелюре? Какова вероятность данного события? Вот то-то и оно!
Зачем себя мучить? Сам же убеждал лоториню, что лучше первыми нанести удар и предупредить выступление противника. А в том, что он существует, сомневаться не приходится.
В полете нас сопровождали истребители ПВО. Командир противовоздушной обороны столицы выделил для этих целей сразу две эскадрильи, ведь нам неизвестно, какими силами располагают заговорщики. У полиции были воздушные патрули, но, в основном, они представляли собой небольшие двухместные суденышки без брони и вооружения. Их основная задача — наблюдение и розыск преступников с воздуха. Но вот у Дворцового полка имелась техника посерьезнее. Ее-то мы и опасались — экипажи истребителей получили приказ сбивать любую летучку, при малейшем намеке на враждебные действия.
Мы не успели разработать план операции, поэтому я приказал импровизировать. Командиры рот — люди грамотные, большей частью из ветеранов спецназа. Как сообщил Корздан, пока мы ждали транспортные летучки на взлетном поле, в ходе той памятной ночи, когда горел дворец, батальон понес крупные потери. Зомбированные «манулята» оказались не только около места взрыва — около роты бывших сослуживцев в то же самое время пытались захватить столичные склады артвооружения. Им даже удалось перебить охрану и занять оборону, но дальше все пошло наперекосяк. Похоже, что Традорн узнал об этом уже после того, как я покинул здание Генштаба, потому что ничего подобного при мне не докладывали. В том бою снова участвовал имперский спецназ и остатки «Манульего батальона». Как воюют зомби, я видел, но численный перевес нападавших склонил чашу весов в нашу пользу.
В результате всех этих событий, мои орлы понесли такие страшные потери, что всерьез рассматривался вопрос о расформировании части, но Ролана заявила, что в память о Мануле она восстановит батальон, и он навечно станет гвардейской частью номер один в Империи.
— Как трогательно! — всхлипнул внутренний голос.
— Ага, — согласился я.
Мои размышления о предстоящей операции прервала Настя. Она спросила:
— Сергей, а ты не много на себе берешь? Как я понимаю, сейчас мы будем штурмовать дворец? По крайней мере, попытаемся, да?
— Да.
— Первый командир батальона, все такое. Помнят и любят, несмотря на пять лет отсутствия. Встретили с воинскими почестями и беспрекословно слушаются. Но почему ты думаешь, что нам все это сойдет с рук? Что мешает просто попросить аудиенции у Роланы? С такой важной информацией, как вторжение войск Вилянги, тебя обязаны принять. Заодно и о заговорщиках расскажешь. И это притом, что я даже не допускаю варианта, что ты ошибся с выводами о готовящемся мятеже.
— Это не наши методы, — обиженно буркнул внутренний голос. — «Попросить аудиенции» — не нуждаемся мы в записи на прием к высокому начальству, потому что сами одно их первых лиц в государстве!
— Нескладно как-то, — заметил я, — не звучит «мы» и «одно лицо».
А вслух, собравшись с духом, выпалил:
— Настя, мне не надо стоять в очереди в приемной дворца. Никого не надо просить об аудиенции. В прошлом путешествии я был не только командиром «Манульего батальона». Полное наименование моей должности звучало так: «Манул Ее Величества императрицы Роланы». Второе лицо в государстве… Ну, максимум третье, после Ресея.
Лоториня ехидно хмыкнула и произнесла:
— А чего третье-то? Почему не первое? Еще скажи, что Империя — это твоих рук дело. Сам отколол от республики СНС солидный кусок и провозгласил здесь монархию, а? Громоздко выдумал. Это и была твоя тайна, которую ты хотел мне поведать? Да ни в жизнь не поверю, что вышел из леса кот-переросток, развалил страну, сменил власть на континенте и занял высокий пост в правительстве. Сказочник ты, Сереженька! — девушка ехидно показала мне язык.
— Доволен? — спросил я у внутреннего голоса. — Это все ты меня подначивал: «Расскажи ей правду, да расскажи ей правду». Вот, рассказал! И что? Нас сейчас перестреляют всех на подступах к дворцу, и придется погибать с мыслью, что моя возлюбленная считает меня вруном и сказочником!
— Да ерунда! — отмахнулся внутренний голос, — подожди пару часов и все проясниться само собой.
— Мне бы твою уверенность…
Оставшуюся часть пути я обиженно молчал, а лоториня больше не приставала с расспросами и советами.
Тем временем показался дворец. С Корзданом мы решили, что в первую очередь необходимо блокировать зал заседаний, где сейчас находятся все интересующие нас персоны. Это казалось весьма тонким местом нашего плана. Они должны были там находиться. А если у них перерыв? Или вдруг переговоры проходят в строгой секретности в личных покоях императрицы? К чему гадать, ворвемся — увидим.
Наши летучки молниеносно пересекли площадь перед дворцом и снизились до уровня окон третьего этажа — расположение помещений, к счастью, было известно. На близлежащих улицах и перед центральным зданием прогуливались многочисленные полицейские патрули. Сейчас они все стояли, задрав головы, и тревожно наблюдали за нашими действиями. Эмблемы «Манульего батальона» на бортах сильно смущали блюстителей порядка, но многие из них уже тянулись к оружию.
Мой транспортник завис прямо у отрытых окон зала заседания — стояла жара, все рамы распахнуты, а остальные летучки спустились гораздо ниже.
— Манулята, — громко крикнул я, — Вперед!
Офицер связи по колдовскому радио передал мою команду ротным. На землю посыпали бойцы в камуфляжах и полном вооружении.
