Меня сопровождал первый взвод первой роты — кто служил, тот поймет, что это самые подготовленные и рослые солдаты всего подразделения. Гвардейцы сноровисто прыгали через десантные люки в открытые окна ѕ транспортник встал бортом вдоль здания, одновременно прикрывая нас от улицы. Последними в зал заседаний перескочили мы с Настей.
Из-за «манулят», загородивших меня от возможной опасности, я ничего не видел. Знал только, что остальные, кто не охранял меня, должны обезвредить «дворцовиков», прикрыть императрицу с Ресеем и заблокировать все двери в помещении. В зале заседаний послышались глухие удары — мои бойцы разбирались с дворцовой охраной, среди заседающих возник возмущенный гул.
— Что такое?! — раздался такой знакомый гневный голос Ресея.
— Кто посмел?! — вторил ему не менее дорогой мне голос Роланы. — Подполковник! Объяснитесь! — Корздан стоял в первых рядах и вполне логично, что, не видя меня, императрица обратилась к нему.
— Манул Ее Величества императрицы Роланы посмел, — сказал я, протискиваясь среди ног рослых гвардейцев.
Зал заседаний накрыла мертвая тишина…
Глава 10
В центре зала стоял огромный овальный стол. У одной из вершин овала расположились два высоких трона императорской четы, с противоположной стороны возвышалось не менее монументальное кресло президента ДРН. Прямо посередине «площадки» для переговоров проходила ярко-красная черта, очевидно, символизируя границу двух государств. Остальные участники событий группировались около своих правителей, каждый на своей «территории». Высокие договаривающие стороны резко отличались друг от друга цветовой гаммой одежды (хм, парадной униформы?). Посланцы республики выглядели единой командой — все в строгих серых костюмах при галстуках (местный вариант — пышное золоченое плетение). Мне, почему-то сразу вспомнился XXVII съезд КПСС — достаточно было тогдашнему лидеру СССР появиться на экране телевизора в скромном сером пиджаке, как позже мы смогли наблюдать в зале несколько сотен депутатов со всей страны в одинаковых костюмах «а-ля» Горбачев. А вот сторонники Империи, наоборот поражали разнообразием фасонов и расцветок.
— Одна половина зала транслируется на старом черно-белом мониторе, а другую мы наблюдаем на шикарном плазменном телевизоре, — съехидничал внутренний голос.
А что, очень похоже.
Сейчас вся эта дипломатическая «тусовка» забыла о переговорах и во все глаза смотрела на крупного серого кота, который протиснулся сквозь строй рослых гвардейцев, встал на задние лапы, передние упер в бока и с вызовом смотрел на окружающих.
Общая картинка стала распадаться на отдельные фрагменты. Если в первый момент я охватил взглядом сразу всех, то сейчас стал вычленять отдельные лица. Прошедшие годы оставили след на друзьях и знакомых... Кто-то похорошел, как Ролана, которая из молоденькой девушки превратилась в красивую молодую женщину, кто-то погрузнел, как Традорн или постарел, как Раскун. Мирная жизнь не пощадила старого вояку — наградила объемистым брюшком и слегка оплывшей фигурой. А вот Раскун сдал — пост президента заметно состарил чекиста, который и пять лет назад не мог похвастаться юным возрастом. Ресей держался молодцом — все также подтянут и крепок. Уже и не скажешь, что молодой человек. Теперь он выглядел мужчиной в самом расцвете сил.
— Надеюсь, что моторчика на спине у него нет, — ввернул ехидный внутренний голос. — Тоже мне, сравнил старого друга с Карлсоном, который живет на крыше.
Мир содрогнулся бы, если бы эта невидимая ехидна не кинула свою ложечку дегтя в радостную бочку меда встречи.
Недоумение и гнев на лицах присутствующих стала сменять другая гамма эмоций. Ролана широко распахнула глаза, приоткрыла рот от удивления (не все детские привычки остались в прошлом) и с визгом кинулась ко мне, однако, не забыв крикнуть перед этим: «Все свободны! Заседание переносится на вечер!» Ресей радостно улыбнулся и бросился вслед за супругой. Раскун побледнел, встал и громко сказал: «Делегация республики пересмотрит свои требования в связи с изменившимися обстоятельствами. Предлагаю встретиться не вечером, а завтра».
— Согласна! — крикнула Ролана, уже во всю тиская несчастного манула.
— Это мы с тобой те самые «обстоятельства»? — заинтересовано спросил внутренний голос. — Хм, приятно, черт побери!
Краем глаза я видел, что президент ДРН поколебался, но тоже направился ко мне. По пути он чуть не столкнулся с Традорном, тоже спешившим к месту активного тисканья и шлепанья по спине совсем уже несчастного манула. Два старых приятеля так зыркнули друг на друга, что у меня пропали последние сомнения в лояльности Главкома. Друзья стали бывшими друзьями, возможно даже врагами.
Раскун церемонно пожал мне лапу и продемонстрировал чувство глубокой радости по поводу возвращения в Норэлтир национального героя, но его выдавали глаза — они бегали. Бывший чекист избегал прямого взгляда, скрывая свои мысли. Думаю, далеко не столь светлые, как он старался это показать. А вот Традорн искренне радовался моему, столь впечатляющему, прибытию. Он даже пустил скупую мужскую слезу и отошел в сторону, хлюпая носом и стесняясь бурного проявления чувств.
Мне так стало тепло на душе. Эти люди по-настоящему рады возвращению давнишнего друга. Они забыли все проблемы и раздоры, дипломатические споры и взаимные претензии.
Раскун не забыл. Да и я постоянно косил глазами на двери — ждал сюрпризов от заговорщиков.
Еще один человек привлекал мое внимание. Присутствующие в зале разделились на две группы: делегация ДРН безучастно наблюдала за событиями, а люди императрицы искренне радовались моему возвращению. А этот тип не принадлежал ни к одной из них. Хотя он и сидел на «нашей» половине, но особого счастья на его лице я не заметил. Наоборот, он тревожно оглядывался и с волнением смотрел на «манулят», карауливших двери в зал заседаний. Сбитые с ног «дворцовики» мирно лежали на полу и не трепыхались. Кто этот человек? Он мне незнаком, но его стул, стоящий неподалеку от трона Роланы, указывал на его высокое положение при дворе. Не будет же императрица на важных переговорах сажать рядом с собой кого попало. Его поведение меня настораживало.
Бурный всплеск эмоций постепенно сошел на нет, теперь следовало объяснить мое эффектное появление на переговорах и присутствие солдат в полном вооружении. Тем более что на улице уже нарастал шум. Стрельбы еще не слышно, но легкие удары по телу присутствовали. Соотношение сил столь впечатляюще не в нашу пользу, что требовалось срочное вмешательство. Присутствующие уже начали прислушиваться и проявлять признаки волнения. Лишь один Традорн оставался невозмутимым — Главком был в курсе событий. Мне, правда, не совсем понятно, как он ухитрился организовать мобилизацию войск и, при этом, находиться на переговорах.
—Ресей, Ролана! — торжественно начал я (даже в присутствии придворных обращался к правящей чете по имени). — Никто из вас удивлен обстоятельствами моего появления?
— Скорее я поражена обстоятельствами твоего исчезновения, — отрезала Ролана. — С удовольствием услышу, куда ты делся и где был все эти пять лет!
— Упс, — сказал внутренний голос, — мы ничего с тобой не забыли? Если не собираемся раскрывать тайны нашего инопланетного происхождения, то, что нам ответить? С исчезновением-то понятно — расскажем правду, а вот где все эти годы находился манул и, тем более, откуда он притащил лоториню — хороший вопрос.
Действительно, в суматохе событий я совершенно упустил из виду, что у друзей возникнут вполне закономерные вопросы. У меня даже никакого намека на более или менее правдоподобную версию в голове. Хотя времени на обдумывание имелось в избытке. Да хотя бы во время нашего морского путешествия! Вычерпывай воду да думай — где был, что делал и где взял еще одно говорящее чудо с полосатым хвостиком. Так нет же… В свое оправдание могу сказать, что большую часть размышлений занимало вторжение. Да и я же думал, что мои друзья погибли. Хотя оставались Традорн с Раскуном, которые обязательно бы поинтересовались этим. Да, упустил очень важный момент, а сейчас придется импровизировать. Для начала переведем разговор на другую тему:
— Все это потом, — быстро сказал я, — главное сейчас — это заговор!
— Что?! — хором произнесли Ролана и Ресей.
