требовательно.
— Могу ответить только на первый вопрос! — задорно крикнул я в ответ. — Он спрашивает, кто и зачем активировал маяк.
— Какой маяк, Сергей?
— Ролана, ты разве не помнишь, как Элен Морозка подарила мне кольцо? Вот это и есть маяк, на зов которого прилетел звездолет.
— Кто прилетел?
— Да господи! Ваше Величество, успокойтесь вы хоть на секунду! — прошипел я. — Дайте мне с человеком поговорить! Вон, лучше черными драконами любуйтесь!
Ух, е-мое!
— Вот-вот! — язвительно подтвердил внутренний голос. — Ты не сильно отвлекся от текущей ситуации? Вам на все разговоры минуты три осталось. Пилот-то в своем скафандре уцелеет, но весело же ему будет, когда он снова откинет забрало гермошлема. Картина «Пришелец среди жареных тушек местных жителей». Падай в ноги, проси защиты! — с нотками истерики и паники.
Пилот терпеливо ждал окончания моей перепалки с императрицей — лишь встрепенулся при упоминании своей сестры, но вежливо дал нам договорить.
— Жду ответа, — напомнил пришелец. — Хм, господин Манул, да? Вас так нужно величать? — пилот ухмыльнулся. — Меня можете звать капитан Эдум Морозка.
Кивнув, я сделал приглашающий жест лапой, мол — валяйте, зовите, как хотите.
— Господин капитан, исчерпывающе ответил бы на все ваши вопросы, но боюсь, не успею. Буквально через пару минут здесь пронесется огненный шторм. Вы щиток-то на гермошлеме опустите — не ровен час, лицо опалит. Думаете, от хорошей жизни маяк активировал? Как бы ни так! Посмотрите в сторону моря! — я ткнул лапой себе за спину.
Как раз стоял, так сказать, к Норэлтиру передом, а к Вилянге задом.
— Чего-то тебя несет? — озабочено спросил внутренний голос. — Каламбуришь, остришь... Нервы?
— А то! — разъяренно завопил я невидимому собеседнику. — С этим карударом летающим еще не так занервничаешь. Зоркий Сокол, блин, Соколиный Глаз и Виниту в придачу! У меня за спиной полторы сотни черных драконов уже все небо закрыли, а он заладил: «Кто кнопочку нажал, кто кнопочку нажал?» Ууу, семья с замедленным развитием — одна не додумалась сразу маяк включить и триста лет в гробу хрустальном пролежала, другой в упор летающих слонов не замечает. Вот везет мне в последнее время на экзотические семейные кланы: то Гаругхи — потомственные предатели, то Морозки одолели своей неторопливостью!
Я был несправедлив к пилоту — похоже, от истерики меня впрямь отделяли секунды. А Морозка и не тормозил вовсе: зеркальный гермошлем закрыл его голову сразу после слов об огненном шторме, а фраза с предложением посмотреть в сторону моря была произнесена в пустоту — пилот, не прилагая видимых усилий и не совершая никаких манипуляций, просто вознесся к люку корабля.
Звездный истребитель стремительно взметнулся вверх.
— Чего ты его «истребитель», да «истребитель»? — поинтересовался внутренний голос. — Может это геолог какой или заправщик?
— Неа, — не согласился я. — Чувствуется в его очертаниях какая-то угроза, скрытая сила, агрессия. Вот возьми в руки топор. Ощущаешь? Инстинктивно понимаешь, что этим лезвием не землю копать, а что- то рубить. Или кого-то. А возьми лопату? То-то и оно! Непроизвольно к земле тянет. Так и с этим звездным скитальцем — не чувствуется в нем мира и согласия. И утолщения на крыльях — не газоанализаторы атмосферы.
— Чего же он тогда срулил? — грустно спросил внутренний голос. — Раз весь такой боевой! Ну и помог бы...
Над головой что-то оглушительно свистнуло — я, да и все окружающие еще раз присели от резкого звука. Со стороны моря донесся гулкий рев.
Глазами поискал источники экзотического шума и страшно обрадовался — дважды ошибся насчет пилота!
Три звездных истребителя выстроились в ряд над нашими головами и принялись методично расстреливать черных драконов, который уже шли над линией прибоя. Вовремя успели!
Теперь понятно, чей город в Норэлтире называют Затерянным: из утолщений на крыльях пачками вылетали до боли знакомые молнии и больно жалили крылатых монстров. Точно такими же разрядами пуляется охранный периметр в горах Зарундии. Только здесь калибр мощнее. Около базы мы нашли лишь обжаренную тушку, а здесь на землю падает уже пепел...
Строй драконов смешался. Каким бы примитивным не был мозг этих кошмарных тварей, но и в нем зародилась простая мысль: они привыкли чувствовать себя хозяевами жизни, а сейчас их отстреливают как куропаток! Наездники потеряли контроль над тварями — в воздухе возникал дикая кутерьма. Часть монстров бросилась врассыпную по сторонам, отдельные смелые (читай ѕ безбашенные) особи бросились в атаку на неизвестного противника, остальные пытались улизнуть с места побоища, набрав высоту. Результат для всех одинаков — крупные хлопья сажи, оседающей на поверхность моря.
Дальнобойность и скорострельность излучателей пришельцев восхищала! Лазерные пушки истребителей метали молнии в темпе хорошего ручного пулемета. За пару минут линия прибоя покрылась толстым слоем жирного (подозреваю, вонючего) пепла. Волны лениво выбрасывали на берег слипшиеся черные комья. Стратегическая авиация Вилянги прекратила свое существование.
Капитан ближайшего к берегу крейсера, не разобравшись с кем имеет дело, попытался достать истребители из носового пулемета. Пилот центральной машины после секундной задержки плюнул молнией в сторону отважного идиота. Корабль шел ко дну, лишившись правого борта по все длине корпуса.
Хм, а эти птички — неприятный сюрприз даже для крупного противника в космической схватке, не смотря на свой несолидный вид.
— Слышу глас эксперта по звездным кораблям! — ехидно заметил внутренний голос. — И на чем основано столь авторитетное заявление? На продукции Голливуда и научных трудах Лукьяненко, Буджолд и Гамильтона?
Гад!
Остальные капитаны проявили благоразумие и не стали связываться с неизвестным противником.
Тишина над полем битвы...
— Какой битвы? — снова встрял невидимый собеседник. — Избиение младенцев! Может, попросим заодно и с армией вторжения разобраться? А то патронов-то до сих пор некомплект.
Со стратегической точки зрения предложение заманчивое, но вот сама идея массово сжигать живых людей... Пилотов драконов я в расчет не беру ѕ они сами готовились к тотальному геноциду. Чем тогда мы лучше императора Вилянги, вознамерившегося уничтожить жителей целого континента? Нет, будем решать проблему сами.
Хотя, подозреваю, война сегодня и прекратится. Солдаты на берегу прекрасно видели, что стало с драконами и крейсером. И никто не собирался ставить врага в известность, что это сделали пришельцы, а не армия Норэлтира.
У нас за спиной снова нарисовался инопланетный корабль. Ну и маневры у них — я аж вздрогнул от его внезапного и бесшумного появления. На этот раз истребитель не стал зависать в воздухе, а, выпустив четыре опоры (две из корпуса и по одной из каждого крыла), уверенно встал на смотровую площадку.
Капитан Морозка энергично выпрыгнул из люка уже без гермошлема и подошел к нам. Обвел стоящих глазами, хмыкнул и обратился ко мне.
— Люди меня понимают, или только вы, господин Манул? — обращение он выделил каким-то обидным тоном.
— Ой-ой-ой! — обидчиво протянул внутренний голос. — Какие мы важные! Ну куда диким аборигенам в лице какого-то животного до высокоразвитой цивилизации Рограса! Мог бы еще и так: «Котик, а твои хозяева понимают мой язык?» Ууу, карудар межзвездный!
— Между прочим, — важно ответил я, — эти, как вы выразились, люди — правители и высшие чины
