— Но вы не сможете заставить Валентину выйти замуж, если она этого сама не захочет.
— И все равно мой ответ: нет. Фриис, она должна выйти за обеспеченного человека, и она это знает.
— Я не бедняк.
— Ответ: нет.
Йенс, не поддавшись вспыхнувшей ярости, холодно произнес:
— Я работаю с министром Давыдовым. Вы, надо полагать, знаете его.
— Знаю. И какое он имеет отношение к делу?
— Он в этом году потерял жену.
— Знаю. Весьма печально. И что же?
— Теперь ему не нужно думать о семье. Однако, несмотря на возраст, он попрежнему честолюбив. В прошлом месяце он унаследовал состояние старшего брата, погибшего в автокатастрофе. И состояние немалое.
Иванов прищурился.
— Продолжайте.
— Он ищет способ выгодно вложить деньги в какоето новое дело, думает расширить, так сказать, свои горизонты с выгодой для себя. Я краем уха слышал, что он не прочь встать во главе нескольких подвластных вам комитетов, так что я мог бы шепнуть ему насчет вас, если… — Инженер почувствовал, что министр клюнул.
Глаза Иванова загорелись. Йенс взял из коробки сигару и протянул руку министру, который тут же схватился за нее, как за спасательный трос.
— Добро пожаловать в семью, Фриис. Я всегда мечтал о том, чтобы Валентина была счастлива.
Йенс раскурил сигару. Да уж, не сомневаюсь.
Йенс и Крошкин, геодезист, потерявший ногу во время взрыва в туннеле, склонились над картой, расстеленной на столе в кабинете инженера. Они обсуждали последнее расширение системы подземных сооружений, когда зазвонил телефон. Йенс заворчал, недовольный тем, что приходится отвлекаться, подошел к аппарату на стене и снял трубку.
— Фриис слушает.
— Фриис, сукин ты сын!
Это был Давыдов.
— Что вам угодно, господин министр?
— Поздравить вас.
— С чем?
— Как с чем? Вопервых, с помолвкой. Мне сам Иванов рассказал. А вовторых, с тем, что вы с ним уладили мою сделку. Руки у мерзавца, конечно, загребущие, и мне это дело вышло в копеечку, но ничего, я все равно рад, ибо…
Йенс перестал слушать, потому что дверь его кабинета открылась и он увидел Валентину.
— Прошу прощения, господин министр, мне нужно идти. Спасибо, что позвонили. — Он повесил трубку.
Крошкин уставился на девушку.
— Госпожа Иванова, — зардевшись, произнес он. — Я так рад видеть вас. Я давно мечтаю поблагодарить вас за помощь там… Там, в туннеле.
Не отводя взгляда от Йенса, Валентина кивнула.
Крошкин подхватил костыль и поковылял к выходу. Девушка посторонилась, пропуская его, и вошла в кабинет, прикрыв за собой дверь.
Несмотря на то что она была в черном плаще и шляпе, которые Йенс ненавидел, ему показалось, что с ее появлением в темном кабинете стало светлее.
— Йенс, я придумала!
Они дождались темноты, когда закрылись магазины и рабочие покинули заводы. Валентине ужасно нравилось ходить с Йенсом по городу, чувствуя рядом с собой его твердое плечо. Он не исчезнет. Как Аркин… Как Катя. Йенс всегда будет частью ее жизни.
Улица не изменилась, дверная панель с трещиной так и не была починена. Йенс громко постучал и, когда ответа не последовало, так громыхнул кулаком, что панель чуть не вылетела вовсе. Только после этого дверь приоткрылась и в просвете показалось лицо молодого мужчины, который смотрел на них с опасливым любопытством.
— Вам чего?
— Мы к Сидоровым, Ивану и Варе, — сказал Йенс, на всякий случай сунув между дверью и косяком ногу.
— Их нет.
— Нет! — воскликнула Валентина. Нет. Не может быть. — Я думаю, вы ошибаетесь.
— Не ошибаюсь.
Йенс вытащил из кармана руку, в пальцах была зажата пятирублевка.
— Вы позволите нам самим посмотреть?
Банкнота исчезла в кармане мужчины.
— Разумеется, — не без удивления произнес он и улыбнулся, радуясь легким деньгам.
Мужчина отошел, и они увидели, что дверь с левой стороны распахнута. В комнате горела керосиновая лампа, оттуда доносилось женское пение.
— Пожалуйста, смотрите. — Мужчина пригласил посетителей гостеприимным жестом.
Валентина вошла в маленькую комнату. Тут было так же сыро и темно, никуда не исчезли ни трещины на потолке, ни плесень на стенах, и всетаки комната переменилась. Мебель была дешевая и явно старая, и все же разнообразие материалов и яркая палитра цветов наполняли комнату жизнью: золото и янтарь, пурпур и зелень. Посреди помещения, покачиваясь из стороны в сторону, стояла молодая женщина с длинными черными волосами и цыганскими глазами. Она напевала старинную русскую песню, в которой слышалась неизбывная тоска, рожденная бескрайними русскими степями. Валентина с минуту смотрела на певунью, потом резко развернулась и молча вышла.
Шел дождь, в воздухе стоял резкий запах заводских отходов. Не замечая ничего этого, Валентина смотрела вперед, на почерневший дом, и мысленно молилась, чтобы Аркин оказался там. Рядом с ней молча стоял Йенс. С тех пор как они вышли из бывшей квартиры Вари, он произнес лишь несколько слов: «Я знаю, кто еще может помочь». Валентина взяла его под руку и сунула ладонь под его плащ. Пока они шли, она гладила его грудь.
Йенс вел ее в подвал. В темноте, прежде чем сделать очередной шаг, девушка осторожно пробовала ногой каждую ступеньку. Дверь отворилась, и Валентина от неожиданности замерла. Большое мрачное пространство было сплошь заставлено кроватями, на которых сидели и лежали люди. На полу плакал худющий ребенок. Небольшая собака на коротких лапах с мордой, покрытой шрамами, обнюхивала ноги девочки, как будто подумывая, не отхватить ли кусок. Йенс отпихнул ногой собаку, поднял малышку и, прижимая ее к себе одной рукой, подошел к изможденной женщине, рядом с которой сидел второй ребенок, мальчик с золотистыми волосами.
— Я уже когдато приходил, — напомнил Йенс. — Искал Ларису Сергееву.
— Помню я вас.
Женщина улыбнулась и посмотрела на него с интересом. Но Валентина этого не заметила, потому что во все глаза смотрела на ребенка. Ей хотелось прикоснуться к волосам на хорошенькой головке, точно таким, как были у Кати, почувствовать их мягкость.
— Лариса здесь? — спросил Йенс, всматриваясь в темные уголки помещения.
Женщина рассмеялась и повела бровью.
— Съехала ваша Лариса.
— Куда?
