Казалось, аналог огорчился.
— Ради пользы дела я позволю себе напомнить, что Институт Алсиона, хотя и располагается в пространстве, принадлежащем Объединению Пан-Стеллар, является независимой международной организацией. Еще я хотел бы напомнить о важности социодинамического узла, который, по всей видимости, развивается, а также о необходимости тщательно обдумывать любые предпринимаемые или не предпринимаемые действия. Не забывайте, что вы возглавляете Конкордат.
Забыть об этом было невозможно, даже если бы она захотела.
— Алсион, сегодня мы не одни.
— Да, я вижу. Доброе утро, мистер Этан Ширрел, доброе утро, полковник Марион Локхарт. — Прежде чем снова обратить взгляд на Дэниель, аналог вежливо поклонился каждому гостю по очереди. — Я рад, что эти джентльмены сегодня присутствуют здесь. Их проницательность может оказаться полезной в разгадывании нашей головоломки.
— Откуда ему известно, что это мы? — шепнул Ширрел Локхарту.
Ширрел убедился, как до него не раз убеждалась Дэниель, что у аналога отличный слух.
— Я всего лишь просмотрел защитную программу премьер-министра Уисс и список посетителей, а также файлы персонала. Теперь, когда у меня есть информация из первых рук, в будущем мне будет намного проще узнать вас, джентльмены.
Локхарт был ошеломлен.
— Госпожа Уисс, я протестую!
— Будем надеяться, не слишком сильно, полковник, — усмехнулся аналог. — Несомненно, вы озабочены, что я имею доступ к кое-какой информации. Позвольте заверить вас, что доступ ограничен параметром «только для чтения». Я ничего не трогаю — и, в сущности, не имею возможности устроить все по собственному вкусу.
— Мьюсей-но проверил это и подтверждает, — сказала Дэниель Локхарту. — У аналога нет нужного кода.
Локхарт явно считал, что этого недостаточно.
— Ему они не нужны. Он и так вошел в файлы защиты.
Аналог разочарованно поцокал языком.
— Полковник, полковник! Я здесь для того, чтобы помогать премьер-министру, а не наоборот. Давайте лучше вернемся к насущным проблемам, если с этой утомительной возней насчет безопасности покончено. Уверяю вас, я не собираюсь разглашать секретов, принадлежащих премьер-министру или Конкордату Серентен. И прежде чем вы спросите, позвольте заметить, что мое техническое обеспечение было проверено на предмет передающих устройств и проверка выявила полное их отсутствие.
Локхарт взглянул на Мьюсея. Тот кивком подтвердил слова аналога. Однако Локхарт все равно оставался недоволен.
— Мэм, умоляю вас, дело не только в наличии или отсутствии передатчиков. Если эту машину украдут…
— Эта «машина», как вы невежливо выразились, окажется бесполезной для вора, — перебил аналог. — Учитывая такую опасность, хотя система, разработанная начальником охраны Мьюсеем, выше всяких похвал, я имею, как я уже сообщал Мьюсею, сложное предохранительное устройство, которое уничтожит любую компрометирующую информацию в тот момент, когда кто-то попробует сломать мой корпус. Многоуважаемый, хотя и недоверчивый Мьюсей-но для пущей надежности ввел под обшивку термическую бомбу, которая при перемещении на более чем четыре метра от заданной точки взорвется, уничтожив всю мою электронику и любую информацию, которая в ней содержится. Уверен, вы согласитесь с тем, что это грубая, но действенная мера предосторожности. Вероятно, вы тоже захотите вмонтировать подобное устройство на свой выбор? — Аналог сделал короткую паузу. — Что скажете, полковник?
Локхарт бросил быстрый взгляд на Мьюсея. Полковник отлично знал, как щепетильны юританцы в вопросах чести, и потому решил не накалять атмосферу.
— Мэм, я не сомневаюсь в компетенции вашей охраны, однако этот аналог продемонстрировал неожиданные способности, которые не под силу нашей лучшей аппаратуре. Откуда нам знать, что он не обладает другими, более опасными свойствами?
Аналог ответил за Дэниель:
— Разумеется, вы не можете этого знать. Хотя мне приятна лестная оценка техники Института, ваше мнение о моей ненадежности кажется мне несколько оскорбительным, пусть даже понятным, а с определенной точки зрения, даже похвальным. Что ж, постараюсь завоевать ваше доверие. Я получил некоторые сведения, которые вам, несомненно, покажутся интересными. С другой стороны, вы вправе счесть меня ненадежным; тогда мне следует успокоиться и подождать, пока вы не наткнетесь на эту информацию в свое время. Что предпочтете, полковник? Промедление может повлечь за собой тяжелые последствия. Я полагал, что люди вашей профессии предпочитают получать информацию первыми. Или я ошибался?
Дэниель была поражена изощренностью программы — аналог был способен даже на провокацию. Надо будет непременно обсудить это с ним — только наедине.
Теряя терпение, Локхарт рявкнул:
— Ну и чем же вы располагаете, аналог?
Тот изобразил удивление:
— Вот это вежливость! И прошу вас, называйте меня, пожалуйста, Алсионом, полковник. В конце концов, благодаря нашим отношениям с премьер-министром мы в своем роде коллеги.
— Довольно, Алсион, — вмешалась она. — Если у вас есть информация, которой мы можем воспользоваться, давайте послушаем.
— Как пожелаете, госпожа премьер-министр. Видите ли, агенты Института Алсиона перехватили депешу, предназначенную для Стратегического Командования Межзвездной Лиги Защиты. И теперь благодаря моей любезности вы можете ее изучить. Доклад о военном положении просмотрите на досуге, поскольку я загрузил его в компьютер премьер-министра, а сейчас я хочу обратить ваше внимание на несколько весьма любопытных, хотя и мрачноватых снимков. Эти снимки сделаны на планете Гренволд военным подразделением под командованием некоего капитана Андерса Сиборга.
Аналог еще продолжал говорить, а на стенном экране Дэниель уже начали появляться изображения. Ей доводилось видеть фотографии кассуэлов и снимки с Чугена IV — нечеткие, несмотря на увеличение. Однако эти, новые, с пометкой «Гренволд», сразу привлекли ее внимание. Даже мертвые, чужаки на этих изображениях обладали сверхъестественным сходством с живыми инопланетянами, которые находились в ту минуту в ее кабинете. Четырехпалые конечности, стройные тела, покрытые мехом, морды с низким черепом. Все отличия не выходили за рамки индивидуальных особенностей. Казалось, Дэниель видит перед собой двоюродных братьев Мьюсея.
Именно этого она и боялась. Неясные снимки, сделанные на Чугене IV, внушали подозрения, но вместе с тем вселяли надежду на то, что сходство между юританцами и тамошними туземцами объясняется причудами эволюции. Эти изображения отличались поразительной четкостью. Теперь в сходстве чугенцев и юританцев не оставалось никаких сомнений, и глядя на эти снимки, неспециалист мог сделать только один вывод: инопланетяне принадлежат к тому же виду, что кассуэлы и, вероятно, реморы. Когда о новых чужаках узнает общественность, она причислит к ним и юританцев. При наличии четырех почти идентичных разновидностей инопланетян не может быть и речи ни о какой конвергенции.
Однако идентичны ли они на самом деле? Молекулярные исследования доказывали, что, несмотря на сильное внешнее сходство, кассуэлы и юританцы не принадлежат к одному биологическому виду. Однако теперь Дэниель не удивится, если окажется, что эти результаты были основаны скорее на желании их получить, чем на объективных научных данных.
И если это один вид? Становятся ли они тогда реморами? Лига, безусловно, будет на этом настаивать. Дэниель верила, что это не так, но вера, даже подкрепленная объективными научными доказательствами, которых явно не хватало, не всегда побеждает. Лига предъявит гренволдские снимки, но, поскольку Гренволд уже считается планетой, принадлежащей Лиге, другие нации отнесутся к ним с осторожностью. Другое дело — Чуген, принадлежащий Объединению. Тем более сбитый шаттл. Неизвестно, как скажется на общественном мнении гибель ученых Конкордата…
