Аналог тем временем продолжал:
— Присутствие гренволдских аборигенов среди машин реморов и биологических чудовищ, безусловно, заинтересует общественность, но особое значение, на мой взгляд, этот факт имеет для капитана Сиборга, который стремится привлечь внимание Стратегического Командования МЛЗ. И уверяю вас, он выполнил свой долг перед Лигой как нельзя лучше: это перехваченное сообщение лишь одна копия из нескольких. Капитан Сиборг полагает, что информация слишком важна, чтобы доверять ее одному каналу связи. Как всегда, круги пересекаются с кругами, и кривая замыкает сама себя, если притяжение центра сильно. Разрозненное становится маловероятным и уходит в небытие. Когда бабочка появится на свет, туман рассеется.
— Что вы такое несете? — угрожающе осведомился Ширрел.
На экране появился офицер МЛЗ, лейтенант, судя по двум ромбам на воротничке. На табличке значилось имя «Сиборг». Изображение сменилось другим — тот же человек, только моложе, в форме сержанта.
— Сиборг, — пояснил аналог, — являлся членом экспедиционных войск МЛЗ на Доме Кассуэлов и своими глазами видел тамошних аборигенов. Он считает, что способен безошибочно их опознать.
У Дэниель пересохло во рту. Она машинально потянулась к чашке с остывшим кофе.
— Вы говорите, он узнал в этих инопланетянах кассуэлов?
— Видимо, так, — ответил аналог.
— Одно совпадение еще могло оказаться случайным, — пробормотал Ширрел. — Но два?
Полковник неуверенно перевел взгляд на юританцев.
— Три.
Ширрел тоже посмотрел на охранников.
— Помоги нам Бог, Лига права. Они — реморы.
— Это еще не доказано, — возразила Дэниель. — Конечно, определенное сходство есть, но нам уже было о нем известно. По биологическим признакам между нашими юританскими друзьями и кассуэлами, возможно, есть связь, однако отождествлять кого-то из них с реморами — заблуждение. Даже при наличии общих биологических признаков, как уравнять, например, юританскую культуру с культурой реморов? У юританцев нет техники. До нашего появления они не знали космических полетов, и пройдет много лет, прежде чем они поднимутся до этого уровня.
— Лигу интересует только биология, — заметил Локхарт. — Столь значительное внешнее сходство станет для них неопровержимым доказательством того, что все похожие на юританцев виды фактически относятся к реморам.
— Это довольно шаткий аргумент, полковник. Биологически мы тождественны жителям Лиги, но не являемся ими.
— Во время войны доводы, основанные на различии культур, не очень-то убедительны, — вздохнул Ширрел.
— Но разве они теряют от этого ценность? — спросила Дэниель. — Нельзя допустить, чтобы люди поддавались на пропаганду Лиги.
— Значит, вы не согласны, что юританцы и им подобные — реморы?
— Конечно, нет! — воскликнула Дэниель. — Как это может быть? Взять хотя бы реакцию местных жителей, когда мы приземлились на Юрите. Разве они напали на нас? Нет. Наоборот, оказали нам уважение. Даже если юританцы — разновидность реморов, они доказали, что агрессивность на почве ксенофобии несвойственна их обществу.
— Кассуэлы тоже не были агрессивными, — заметил Локхарт.
Дэниель улыбнулась ему.
— Правильно. Должна сказать, что я имею дело с юританцами уже девять лет и не замечала в них ничего похожего на ту целеустремленную ненависть к чужим, которой отличаются реморы. Человечество тоже неоднородно. За свою историю люди создали как пацифистские, так и милитаристские объединения. Почему же нам так трудно поверить, что иные виды тоже способны на подобные вариации?
— Страх перед чужим, — предположил Ширрел.
Это было самое правдоподобное объяснение.
— Неужели же мы позволим себе стать параноиками?
— Нет и еще раз нет, — отрезал Ширрел. — Но в космосе есть менее просвещенные нации, чем мы в Конкордате.
— Об этом и нужно подумать. С того дня как первая исследовательская группа Конкордата открыла Юриту, а Милюкоу Слоун заметил сходство между туземцами и несчастными кассуэлами, мы поняли, что ступили на трудный путь. Но не отступили, поскольку были слишком заинтересованы в том, что предлагала Юрита. И все же у нас хватило ума проявить осторожность. Из страха перед экспансионизмом и военным авантюризмом МЛЗ мы сделали из внешности юританцев государственную тайну. Мы храним в секрете координаты Юриты. Мы запрещаем нашим юританцам появляться на людях без защитного комбинезона. Мы не позволяем им покидать космос Конкордата. Мы слишком много ограничений взвалили на наших преданных друзей во имя их безопасности, и они не жаловались. За это они платят нам верной службой. Но что за награда видеть в них ужасных врагов, какими их хочет представить Лига? Даже если у них общее происхождение с реморами, они совсем не такие.
— Знаем ли мы это наверняка, мэм? — Полковник посуровел. — Юританцы ничуть не менее воинственны, чем самые агрессивные народы, с которыми мне приходилось сталкиваться.
— Вы имеете в виду нас, людей? — заметила Дэниель.
Локхарт пожал плечами.
— Стоит ли по-прежнему скрывать их? — задумчиво произнес Ширрел.
— Мы скрываем их уже почти десять лет, — напомнила Дэниель. — Что еще остается?
— Вероятно, есть другое мнение, — предположил аналог, склонив голову к группе телохранителей.
Дэниель вспомнила, что попытки Слоуна расспросить юританцев о кассуэлах наткнулись на непробиваемую стену молчания, и об этом в конце концов перестали говорить. Юританцы называли слова Слоуна о том, что кассуэлы явились из другого мира, выдумкой. А те немногие, кто все же поверил ему, считали, будто на снимках изображено чужое племя с какого-либо отдаленного острова.
Впрочем, кругозор Мьюсея стал значительно шире благодаря личному опыту. Интересно, как теперь представляют юританцы свое место во вселенной?
— Мьюсей-но, вы видите эти снимки. Что вы о них думаете? — спросила Дэниель.
Несколько минут Мьюсей молча разглядывал изображения. Затем он покачал головой и отвернулся.
— Мьюсей-но?
— Коно?
— Смотрим ли мы на твоих соплеменников?
— Ей, коно. Это не наши. Это марека, у них своя судьба. Мы вам преданны. Вы сомневаетесь?
— Ей, Мьюсей-но. Я никогда не сомневалась в вашей преданности.
Для Мьюсея было очевидно, что инопланетяне не имеют к нему никакого отношения. Дэниель, как, наверное, многие люди, не замечала различий между двумя разновидностями чужаков. Значит, необходимо продолжать исследования. Но к сожалению, истина пока оставалась в руках других людей. Представители Конкордата на Чугене погибли, Гренволд принадлежит Лиге, а сведения о кассуэлах, полученные еще во время Торгового Союза, были отрывочными. Казалось, всеми важнейшими материалами располагает Лига — совершенно неприемлемое положение.
— Вы дали нам достаточно пищи для размышления, Алсион, — проговорила Дэниель.
— О да, не правда ли? — отозвался аналог, широко улыбаясь.
16
