Кроме того, он не ощущал азарта. Элликота всегда интересовали негуманоиды — непонятные, незнакомые. А эти? Такие же люди, только в ином обличье. В них не было тайны, которую ему хотелось бы разгадать. Многие люди стремились постичь человеческое сердце. Но только не Курт Элликот.
Кларисса твердила ему об этом чуть ли не каждый день.
Впрочем, сейчас он говорил не с Клариссой, а с вождем мреммов. Тот как раз что-то сказал и выжидательно посмотрел на собеседника. Но Курт не был глупцом. Он понимал, что за словами вождя стоит доктор Неллис. Курт извинился, сославшись на трудности с чужим языком, и попросил вождя повторить еще раз. Элликот играл.
Есть ли лучшее слово для того, чем он сейчас занимается? Игра. Но ему нужно выполнять рекомендации учебников. Это не составляло труда: один из учебников на соответствующую тему Элликот когда-то написал сам.
И теперь он притворялся — точно так же, как притворялся перед Клариссой и детьми.
Впрочем, с ними он не всегда был таким, хотя Кларисса была убеждена в обратном. Счастливые времена, которые помнил Курт, она считала сплошным притворством. Раньше из-за этого они то и дело ругались, но теперь он давно уже перестал ей возражать.
Иногда, когда у нее бывало хорошее настроение, Кларисса не возмущалась его «притворством», не жаловалась и не обвиняла. Элликот любил такие дни, ему хотелось, чтобы их было побольше. Но он вряд ли увидит их, если доктор Неллис не останется им довольна.
Беседа проходила гладко. Вождь был вполне удовлетворен. Чтобы оказать честь Элликоту, мреммы предложили ему стать членом их племени. Отказ вызвал бы подозрения. Элликот согласился и невозмутимо прошел через положенные испытания. Мреммы поздравляли нового соплеменника, но Курт все равно оставался как бы в стороне. Ведь на самом деле он не был мреммом.
Потом Элликот вернулся в свое укрытие и улегся на койку. Через минуту он заснул и почти тотчас проснулся — но не в укрытии, а на кушетке в кабинете своего врача.
Сеанс занял пять часов. По ощущениям Курта, он провел в мире мреммов одиннадцать месяцев. Виртуальная терапия здорово экономила время. Пока доктор Неллис убирала медикаменты, Курт, как она велела, дышал глубоко и размеренно.
— Ну вот и все, — проговорила наконец доктор Неллис. — Как вы себя чувствуете?
— Прекрасно, доктор.
— Хорошо. Сеанс был весьма плодотворным, Курт.
— Спасибо, доктор.
— Нет-нет, не благодарите меня. Это ваша заслуга. — Она широко улыбнулась ему. — Продолжайте в том же духе, и, я надеюсь, результат весеннего обследования будет положительным. Вы сделали большие успехи.
— Рад слышать, доктор.
— Вам не кажется, что с мреммами сложнее, чем с джейнелосиксами?
Джейнелосиксы были настоящими инопланетянами, но Курту позволили общаться лишь с их компьютерными моделями, которые спрограммировал и которыми управлял человек.
— Мреммы интереснее.
Доктор Неллис удовлетворенно кивнула и улыбнулась.
Элликот дал тот ответ, который она хотела услышать. Но для него мреммы не значили ничего. Чтобы доказать, что он преодолел слабость, которой уступил на Доме Кассуэлов, ему нужны были настоящие инопланетяне. Еще в самом начале лечения Курт сделал попытку объяснить доктору Неллис разницу между настоящими и смоделированными чужаками. В те дни он только-только начал возвращаться к людям, и с объяснениями у него ничего не получилось. А к тому времени, когда он почувствовал, что теперь смог бы убедить доктора Неллис, они уже вовсю занимались по ее программе, она начала говорить, что Курт делает успехи, и Курт побоялся ее разочаровывать. Успехи означали освобождение от «врачебного» режима.
Курт отлично понимал разницу между настоящими чужаками и теми, что придумывала для него доктор Неллис. Спутать одних с другими было невозможно. Тем более для него. Он жил среди кассуэлов. Компьютерные инопланетяне не были кассуэлами и по самой сути своей не могли хоть в чем-то быть с ними схожи. Для этого было много причин, и не последней из них была та, что кассуэлов больше не существовало. Они все были мертвы, все стаи. От щенков до седых стариков — мертвы. Не осталось в живых даже вожаков, даже Неуязвимых. Даже Ясноглазый Шессон в конце концов оказался подвластен смерти. Пепел, которым стали его кости, без молитвы развеялся по ветру, а душа оказалась обречена на загробную жизнь в одиночестве. Умерли. Все умерли. Даже Грамманхатей.
Порой Курту казалось, будто и он сам тоже мертв.
Улыбнувшись, он пожал руку доктору Неллис. Нет-нет, он не забудет о следующем сеансе. Да, да, он тоже будет ждать встречи. Да, это еще один шаг на пути к выздоровлению.
Разве можно не ждать еще одного шага на пути к выздоровлению?
— Ну, лейтенант, и что вы об этом думаете? — В голосе командора Бьюнина чувствовалось напряжение.
Похоже, подумал Андерс Сиборг, командор не получил желаемых ответов ни от властей планеты Гренволд, ни от своих подчиненных. Подполковник Пинзон и почти весь личный состав наземных сил корабля МЛЗ «Шака», за исключением взвода Андерса, остался дежурить в системе Ноз. Таким образом, Сиборг оказался старшим офицером наземных сил и поэтому был вынужден давать командору Бьюнину советы по вопросам, касающимся поверхности планеты. К такой ответственности Сиборг был не готов. Он был всего лишь солдатом, привыкшим действовать, а не думать. И почему это свалилось именно на него?
Не имеет значения почему. Он эриданец, и обязан исполнить свой долг.
Гренволд был захолустьем; здесь не имелось даже переходной станции — только стабилизаторы точки прыжка и маяк. Предполагалось, что путешествие «Шаки» в эту изолированную систему будет легкой прогулкой, чтобы экипаж не скучал, пока Пинзон с солдатами сделают свое дело. Никто не ждал, что на Гренволде возникнут какие-то осложнения.
Когда «Шака» вышла из подпространства, сенсоры маяка уловили движение внутри системы. Что ж, ничего удивительного. Только сенсоры «Шаки» зарегистрировали на десять трасс больше, чем сенсоры маяка. Командор Бьюнин немедленно объявил тревогу, статус «желтый», положил «Шаку» в дрейф и вызвал всех старших офицеров, в число которых входил и Андерс. Правда, сам лейтенант понимал, что на этом совещании ему лучше помалкивать и слушать других.
В ответ на запрос корабля с планеты было получено подтверждение данным маяка, но Бьюнин предпочитал доверять сенсорам своего корабля и привык перестраховываться.
Гренволд, быть может, ничего не скрывал. Система была небогатой и отставала от прочих по многим показателям, в том числе и по электронике. Но перед тем как был получен ответ Гренволда, «Шака» перехватила обрывок подавляющего сигнала, очень похожего на тот, которым, как было известно всем, пользовались реморы. Это настораживало. И желтый статус тревоги сменился оранжевым.
Командор Бьюнин приказал немедленно выпустить беспилотные самолеты-невидимки. На Гренволд было сообщено, что, прежде чем продолжить путь, «Шака» задержится для небольшого ремонта. На самом деле, оставив вместо себя макет, корабль незаметно подошел ближе к планете. Капитан тем временем делал все возможное, чтобы разобраться в происходящем.
Вглядевшись в нечеткое изображение, Андерс пожал плечами.
— Понятного мало, сэр.
— Тут я полностью с тобой согласен, сынок. — Бьюнин улыбнулся. — И все же я хочу знать твое мнение.
Сиборг изучал экран и чувствовал, что покрывается потом. Данные, поступающие с беспилотных самолетов, почти не несли информации, мерцающее изображение не отличалось качеством. К несчастью, сейчас права на ошибку у него не было.
