— Как ты себя чувствуешь? — спросил Тигр и усмехнулся.
— Прекрасно, — ответила она нежным голоском.
И действительно, выглядела она просто великолепно, подумал Тигр, обозревая ее с головы до ног. Он никак не мог определить, что же так привлекает его в этой девушке, но она ему определенно очень нравилась. Самые теплые чувства зародились у Тигра с первой встречи с этой прелестной девушкой.
— Ну, и какие же новости? — спросил Тигр после того, как она устроилась поудобнее.
— Я снила тебя прошлой ночью, — сообщила она.
— Правда? — сказал Тигр, любуясь девушкой.
— Это был смешной сон… — сказала она, поудобнее устраиваясь в кресле. — Ты попросил, чтобы я выступила за твою футбольную команду.
Вот это был действительно необычный сон. Тигр кивнул. Он подумал о своих снах, которые иногда приходили ему на память. Он видел вчера сон о Луби Лу.
— А потом — когда я отказалась, — сказала Пегги, — ты не очень огорчился, отметив, что я не вышла ростом для футбола…
Очень интересный сон, подумал Тигр.
— Действительно, какой-то странный сон, — сказал он.
Он внимательно посмотрел на красавицу.
— Можно мне сесть к тебе на колени? — спросила она.
Тигр улыбнулся, она была еще ребенком, прелестным светловолосым малышом. Одним словом — полькой.
— Потерпи… не сейчас… мы должны изучить часть вторую учебника Брудера…
— О… Брудер-пудер, — произнесла она, показывая на него пальчиком. Мне обязательно нужно изучать его? — спросила она.
— Именно для этого ты и пришла сюда… — ответил он.
— Тигр… — произнесла она с откровенной скукой в голосе.
— Это не займет много времени.
— Обещаешь?
— Да.
— Моя сестра выходит замуж… — сказала она, чтобы развеять грустное настроение.
— Которая?.. — Он знал, что у нее три сестры.
— Элеонора.
Она была просто прелесть.
— О, да. — Он хорошо знал эту ее сестру.
— Ей уже двадцать два года.
— Я ее хорошо помню.
— Она была марджореткой… Это ты тоже помнишь?
— Конечно.
— Могу я сесть к тебе на колени?
Тигр снова усмехнулся. Что он мог с ней поделать? Они никогда не одолеют этого Брудера.
Уступив ей, он сказал, посмотрев на нее с любовью и нежностью;
— Лучше пойди и закрой дверь на ключ…
Она встала, он с восхищением посмотрел на ее фигурку…
53
Вскоре после того, как ушла Пегги, позвонил Хэрри Проффер, чтобы сообщить ужасную новость. Он никак не мог побороть волнение, так как был в очень плохом состоянии. Он с трудом говорил. Это был даже не разговор, а серия вздохов и всхлипов. Наконец, немного его успокоив, Тигр услышал от него это горестное сообщение. Самым спокойным голосом он сказал Профферу, что скоро подойдет к нему. Он посмотрел на часы — было точно десять. Он повесил трубку и просто посидел несколько минут за столом, почти не двигаясь. Наконец, он шевельнулся и вздохнул. Затем написал короткую записку: — 'Скоро вернусь' — и положил ее на стол. Он встал и вышел из кабинета…
Понс воспринял эту новость как мужчина. Он был, конечно, ошеломлен, и ему очень хотелось бы знать, в какой это ад скатывается Соерсвилль, да и весь остальной мир. Но одновременно он почувствовал какое-то странное облегчение, так как понял, что; наконец-то, Джим Грин будет на свободе. И он знал, кого возьмут на этот раз. Только несколько минут назад, надо же такому случиться, он видел этого выродка. Понс старался избегать встречи с ним, обходя его за версту, и он знал, что скоро все остальные будут делать то же самое…
Безумный телефонный звонок, из школы, который Серчер с трудом понял, так как звонивший говорил чрезвычайно взволнованно и сбивчиво, крайне изумил и поверг капитана в состояние потрясения. Ему сообщили о смерти Ивонн Меллиш. И этот звонок раздался сразу же после того, как Серчер закончил разговор с Тигром сообщившим ему потрясающую новость о Маммере. Шеф полиции Джон Полдаски не дал себе труда связаться с ним по поводу тревожного телефонного звонка в заведении Сэма, когда отец ныне покойной помощницы главы болельщиков беспокоился об исчезновении дочери. Шеф полиции взял это дело в свои руки и решил обойтись без посторонней помощи. И он занимался им всю ночь абсолютно безуспешно. Он рыскал повсюду. И действительно, он успел побывать в самых разных местах. В то время, как ночной сторож Билл Ханивелл открывал свою кладовую, шеф полиции собирался осмотреть знаменитый туалет, проникнув туда во время школьного собрания, лучшего времени для совершения преступления, как он справедливо полагал…
Он не обнаружил там ничего.
54
Несмотря на происшествие, на суматоху и все остальное, последовавшее за этим — консультации, соболезнования, обсуждение создавшейся ситуации с Проффером, Серчером и другими, Тигр сумел уложиться в довольно небольшой отрезок времени и вернуться к себе в кабинет почти в срок, так как у него была назначена встреча. И больше того, он не любил пропускать свиданий, хотя и мог на них опоздать при определенных и очень редких обстоятельствах. Такие обстоятельства и были как раз сегодня.
— Привет… — сказал он Мари Эймис, которая сидела там в ожидании его.
Она нашла оставленную им записку.
— Ну и суматоха… — добавил он.
— Ты ее видел? — спросила она без формальных приветствий.
— У-гу, — ответил Тигр, усаживаясь за стол.
— Школу будут закрывать? — спросила Мари, и не без оснований.
— У-гу, — ответил он этой проницательной мисс.
— Думаешь, они посмеют?..
— Нет, не думаю.
— Хотя сложилась довольно опасная ситуация.
— Видишь ли… так-то оно так… — спокойно сказал Тигр. — Но… вся жизнь — довольно опасная вещь… Не так ли? — И, выдержав паузу, он добавил: — Давай больше об этом не думать… дорогая Мари. — И он умолк.
Несколько секунд Мари сидела спокойно, уставясь на Тигра. Конечно же, она много думала об этом. Тигр знал, и поэтому сидел и смотрел на нее: если кто-нибудь, возможно, кроме Рошелли мог серьезно думать о таких вещах, то это, безусловно, эта красавица, эта милая девушка. Мечта. В ней рано проявился редкий дар сочетать холодную рассудочность и горячность чувств. И еще у нее незаурядный талант, что
