Гном лишь отрывисто кивнул. Его глаза походили на две плошки, и единственное, что можно было в них прочитать, так это 'я хочу, чтобы меня пустили в дом'. Маг быстрым взглядом окинул улицу, и не заметив ничего необычного, слегка посторонился и кивнул:
— Заходите, — в случае чего, он всегда сможет отозвать своё 'политическое' убежище, а любопытство, которое погубило не один десяток волшебников, сейчас говорило в полный голос.
Оказавшись в прихожей за закрытой дверью, Оро заметно расслабился и даже глубоко вздохнул, но тут заметил Эшби. Все смертные, кого до сих пор встречал Магнус, впадали в ступор при первой встрече с его слугами. Есть вещи, которые никогда не меняются.
— Акация, позови Тень, — негромко произнёс Магнус и жестом предложил Оро пройти в гостиную. Где бы ни были его мёртвые слуги, они всегда услышат. А вот с живыми такого взаимопонимания трудно достичь. Клорис, в сером облачении же просто Тень, был бы намного предпочтительнее в общении с Оро, чем Эшби или Акация. — Моё имя Магнус, я магистерский колдун Тильзе в этом году. Какое именно дело привело вас в мой дом?
— Я равиш Дершеля, Большого Молота гахеланских гномов. Прибыл в Тильзе с особым поручением, но некоторые обстоятельства помешали мне это поручение закончить, — всё время опасливо косясь на Эшби, замершего возле выхода из комнаты, гном присел на краешек дивана. — Я слышал, что некроманты, несмотря на то, что входят в Круг Магов, подчиняются Тёмному Властелину Гахеланса. Это так?
— Вы побеспокоили меня в столь поздний час лишь чтобы спросить об этом? — Магнус выразительно изогнул бровь.
— Нет-нет, что вы, — гном затрясся перед перспективой вновь оказаться на улице. — У меня есть некоторая конфиденциальная информация для Его Темнейшества, и я не хотел бы, чтобы она попала не в те руки.
В комнату беззвучно вошёл Клорис и учтиво поклонился. Вряд ли гном заметил среди серых складок его одежды тускло поблескивающие лезвие кинжала.
— Я вас с интересом выслушаю, уважаемый Маккаби.
Магнус сделал еле заметное движение глазами, и эльф замер за спиной сидящего Оро, готовый действовать в любой момент. 'Ра', о которых говорил Клорис в их первую встречу, могли ведь быть и 'равишами'.
Просёлочная дорога пылью стелилась под копыта медленно бредущей лошади. На её холке сидел огромный сумеречный кот и пристально вглядывался куда-то вдаль.
— Ты уверен, что это была хорошая идея — отправиться в путь так скоро? — наконец спросил он своего спутника, бледного эльфа, с трудом держащегося в седле.
— Уже не уверен, — пробормотал тот.
— Всё же нужно было подождать ещё пару дней, пока ты до конца оклемаешься, — вздохнул Рос.
— До Тильзе меньше двух дней пути, мы справимся.
Кот лишь фыркнул, но не стал что-либо отвечать. Ему было понятно, почему мальчишка торопится, и это знание грело душу — ещё несколько дней, и луна станет слишком большой, чтобы Рос мог превращаться в человека. И тогда прийдётся ждать ещё месяц, чтобы предстать перед Магнусом. Конечно, в оригинальном плане Магнус должен был опознать Роса в облике кота, но теперь, когда есть возможность избежать этой процедуры, то почему бы и нет? Но не хотелось за такой комфорт платить смертью глупого эльфа, слишком переоценившего свои силы.
— Когда я ещё был человеком, я был одним из учеников магистра Кигана. Возможно, ты не сильно разбираешься в огненных магах, но он был героем моего детства, — неожиданно начал рассказывать Рос. — Именно начитавшись его мемуаров я мечтал стать боевым магом. Ты себе не представляешь, каким было счастьем попасть на Огненный факультет после магической школы. И каким было счастьем повстречать магистра Кигана живьём. Я спал и видел, как я выбираю специализацию и попадаю в его группу.
— Всем известно, что лучшие боевые маги выходят именно из Огненного факультета, — кивнул Кардус. Это было такой же прописной истиной, как и то, что кроме профессиональных лекарей внятными целителями могли стать лишь некроманты и маги воды.
— Да… — кот на какое-то время замолчал. — Война с Тюнией была моей первой настоящей войной. Это было ужасно, и это было прекрасно… Ты ведь никогда не убивал людей?
— Оружием — не приходилось, — эльф особенно сильно покачнулся в седле и чуть не упал, но вовремя выровнялся. — Но в практике всякое случалось.
На какое-то время они замолчали.
— Особенно жалко мне было лошадей, — наконец, продолжил Рос. — Ведь они точно ни в чём не виноваты. Ведь так?
— У всего есть своё предназначение.
— Магистр Киган так же говорил. И я верил, — кот вздохнул. — Странно осознавать, что на самом деле всё происходит просто так. Без цели.
— Чушь, — Кардус слабо фыркнул. На большее сейчас он не был способен.
— Смешно чувствовать себя в этом разговоре на месте Магнуса. Но в последнее время я всё больше доверяю его словам. Всё в мире просто так. Твоя жизнь бессмысленна также, как и твоя смерть.
Эльф ничего не ответил, и они вновь долгое время ехали в тишине.
— Здесь скоро будет постоялый двор, если мне не изменяет память, — подал голос кот. — Остановимся там.
— Но до заката ещё далеко.
— Я знаю. Но кому, как не тебе знать, насколько опасны бывают осложнения после болезни. Продолжим путь завтра.
Блейк лежал на скале и в задумчивости ковырял когтем камень. Солнце уже начало припекать, но дискомфорта ещё не вызывало. Одним из величайших сюрпризов для Тёмного Властелина стало то, что драконы (по крайней мере тот, в которого он превратился) были теплокровными, а не рептилиями.
Прошло уже два дня. Два бесполезных дня. За это время Блейк перепробовал тысячу и один способ превращения в человека или освоения человеческой речи. И ни один не сработал. А вражеская армия была всё ближе и ближе к границе. Завтра, скорее всего, их заметят со смотровых вышек. Нужно как-то их задержать, остановить, пока он не сможет вернуться к исполнению своих прямых обязанностей. С одной стороны Блейк не очень беспокоился: в Цитадели остались Мартин и министры. Они смогут принять правильное решение. Но такое гнетущее чувство, когда ты видишь, что и как происходит, но никак не можешь вмешаться. Но атаковать армию, пусть и неготовую к нападению с воздуха, силами одного дракона? Нужно как-то подготовиться. Он посмотрел на оставшиеся от его когтей следы на камнях. Может, попробовать заклинания, не требующие произношения вслух? Начертить пару диаграмм для концентрации сил было вполне в силах его текущего тела. Что для полного счастья нужно быстрому летающему огнедышащему существу, атакующему вооружённые наземные цели? Хорошая защита. Значит, начнём эксперименты с защитных заклинаний. Блейк с азартом принялся выцарапывать на скале круг, следя, чтобы линия выходила ровной.
Мартин осмотрел министров. Многие из них собирались в спешке. Розек, министр внутренних дел, вообще пришёл в халате, наброшенном поверх пижамы.
— Последние донесения указывают на обострение в отношениях с Нижней Короной. По непроверенным данным в нашу сторону прямо сейчас может направляться армия. Моей рекомендацией было бы начать немедленную мобилизацию войск.
В кабинете повисла тишина.
— Тёмный Властелин отсутствует по болезни и мы сами должны принять решение.
— Такое, как будто бы он здесь, с нами… — пробормотал Олейле.
— Именно так, — кивнул Мартин.
— Я за мобилизацию, — поднял руку Розек. — Если глава разведки говорит, что к нам могут переть вражеские войска, даже если это не так, я бы хотел оказаться готов. Мартин среди ночи не поднимал бы тревогу по пустякам. Голосуем, господа?
