Министры зашевелились и загудели.
Никогда ещё жилище Магнуса не было столь многолюдно такое продолжительное время. Привыкший к компании Эшби и Акации, и видящий других живых существ в своём доме только как гостей, теперь некромант был окружён чьим-то дыханием постоянно. Не сказать, чтобы это было неприятно. Но определённо необычно. Он вздохнул и вновь посмотрел на своих невольных спутников поверх чашки. Оро сидел на диване и слегка болтал недостающими до пола ногами. Несколько крошек песочного пирога застряли в короткой бороде, но гном, казалось, не испытывал из-за этого какие-либо неудобства. Клорис замер в другом конце комнаты, рядом с креслом Магнуса. Гном, кажется, даже не понял, в какой опасности он был в тот вчера, когда пришёл просить 'убежища'.
По крайней мере, они сделали всё от них зависящее. Что решит Тёмный Властелин — уже другой вопрос. Единственное, что немного беспокоило Магнуса, так это то, что в заговоре была замешана высокая политика. Как отреагирует Круг Магов, когда узнает, что один из свода некромантов вмешался в 'естественный' ход событий? Конечно, благосклонное отношение сводов к правительствам тех стран, где находились их основные силы, было естественным. Но такая неприкрытая… провокация, другого слова Магнус не мог подобрать, вряд ли пройдёт незамеченной. Возможно, его даже отстранят от преподавания. Кто знает, как всё повернётся? Но разбирательство по делу будет тянуться не один месяц — это точно. Настоящий вертеп.
За окном стремительно темнело — весной солнце садилось довольно рано. Акация уже заканчивала готовить ужин и по дому носились восхитительные ароматы. Раздался стук в дверь.
— Кажется, я начинаю привыкать, — пробормотал Магнус, подхватывая трость. — Нужно будет перевесить шнур от колокольчика на более видное место, — сделал он замечание Эшби по дороге в прихожую. — Кто там?
— Огненный маг Рос Канин в сопровождении лекаря Кардуса Прунуса хотели бы видеть профессора Рихтера, — на мгновение голос затих и послышались приглушённые ругательства: двое на крыльце о чём-то спорили. — Он дома?
Магнус распахнул дверь. Перед ним стоял невысокий бледный и слегка потрёпанный эльф в замызганной одежде. Намного младше, чем уже имеющийся в коллекции некроманта Клорис. Какое-то время они пристально изучали друг друга. Откуда-то снизу, от земли раздалось лёгкое покашливание. Маг опустил глаза и столкнулся с пристальным взглядом огромных оранжевых глаз. Наконец, поборов несказанное удивление, он воскликнул:
— Розочка?! Ты где нашёл это древнее проклятие? Их уже лет пятьдесят, как сняли с производства!
Закованный в магическую броню, Блейк парил над вражеской армией, медленно ползущей по старому тракту. Он был так высоко, что несколько десятков тысяч людей отсюда казались тонкой светлой змейкой. Нужно решаться. Всё или ничего. Дракон глубоко вдохнул, готовясь сложить крылья и нырнуть вниз, как вдруг краем глаза ему почудилось странное движение. Он повернул голову и оторопел: на той же высоте в некотором отдалении парил ещё один дракон. Немного меньше, чем Блейк, и удивительного бело- золотистого отлива, но определённо дракон.
'Привет, коллега', - раздался приятный баритон прямо в голове Тёмного Властелина. — 'Я увидел, как ты пролетал мимо, и решил догнать поздороваться. Всё же нечасто встретишь нашего брата'.
'Привет', - несколько обескураженно подумал Блейк. Интересно, этот другой дракон слышит его или нет? Могут ли люди слышать его точно так же, и он только зря мучился, пытаясь овладеть звуковой речью? — 'Я Блейк, а ты?'
'Я Фарольд. Чем занимаешься?'
'Думаю попотрошить им обоз', - Блейк посмотрел вниз, указывая взглядом на армию.
'Круто! Можно я с тобой? Давно мечтал ограбить караван'.
'Ну, это не совсем караван' — с сомнением подумал Блейк. — 'Да и защиты у тебя нет. Что будешь делать, если из арбалетов крылья прошьют?'
'Ха! Сразу видно, что ты новичок', - Блейку показалось, что у него в голове разбили несколько хрустальных бокалов — похоже, так смеялся его странный собеседник. — 'Я затрудняюсь представить, как должны выглядеть арбалеты, способные продырявить нам крылья. А если будем атаковать обоз, да поторопимся, катапульты в нашу сторону они развернуть не успеют'.
'Уверен?'
'Абсолютно'.
'Ну, ладно. Тогда на счёт три?'
'Давай', - золотистый дракон заложил вираж, выбирая более удобную позицию для атаки. — 'Подожжём им хвосты! А, стой!' — Фарольд заложил ещё один круг. — 'Я вижу овец. Можно, я заберу овец себе?'
'Да запросто. Хоть всё стадо'.
'Тогда я готов!'
'Раз, два, три!'
Две молнии, чёрная и золотая, упали с небес.
Часть 2
Блейк сидел в беседке и не торопясь пил чай. Крутой обрыв начинался в нескольких метрах и открывал прекрасный вид на горы. Где-то внизу несла свои воды одна из бурных горных рек, но это было настолько далеко, что сюда грохот порогов не доносился даже тихим шёпотом.
Неудавшаяся попытка войны со стороны Нижней Короны и последовавшие за этим распри с Верхней Короной — оказывается, 'младшая сестра' ничего не сообщила 'старшей' о своих великих планах. Теперь строптивые соседи находились в состоянии лёгкой нервозности относительно друг друга. Есть чем гордиться. Вот уже почти два месяца Тёмный Властелин наслаждался покоем: гномы попритихли, Объединённые Короны заняты друг другом, пастухи двинулись на летние пастбища, земледельцы закопались в свои поля по самые макушки. Хорошо. Блейк погладил томик телячьей кожи — сборник беззвучных и безопорных заклинаний. Древность та ещё, требует особой концентрации и напряжения, так что далеко не каждый осилит. Сейчас такое почти никто учит. Но когда ты дракон, то кроме крепкой кожи и острых зубов хочется иметь в арсенале что-нибудь помощнее. Просто на всякий случай. Была только одна проблема, мешающая практиковаться по ночам: Лампа и его въедливый ученик. После того, как этот лопоух вернулся из своего путешествия, спасу от них не было никакого. Когда Лампа был один, у него не хватало сил доставать Блейка различными вопросами. А за шесть лет относительного покоя Его Темнейшество успел расслабиться, и поэтому пропустил чувствительный удар в виде полного физ. осмотра, когда вернулся после своего первого превращения. Теперь понятно, почему Фарольд предупреждал, что нельзя говорить ничего про время, когда ты был драконом.
'Ничего не помню и точка', — поучал он своего менее опытного товарища. — 'Или будут не только расспросы про 'как это', но и различные странные поручения. Все драконы-оборотни остаются в полном сознании в любом из обличий, это же тебе не дикие волки или лисы. Но мы стараемся не распространяться об этом, иначе жди беды'.
Если бы Блейк рассказал о своих приключениях, ох, что бы тогда было… Он не завидовал своему пра-пра-деду, который случайно проболтался о том, что остаётся разумным. Оставалось теперь только научиться изменять облик по собственному желанию. Судя по словам Фарольда, драконы-оборотни могли превращаться туда и обратно в любое время, но в какие-то моменты это было легче, а какие-то — тяжелее. Сам Фарольд о такой ерунде не беспокоился — его вполне устраивали цикличные превращения, но он знавал кого-то из старших драконов, кто предпочитал полностью контролировать своё тело. Конечно, это требовало длительных тренировок, но Блейк решил, что для него овладение искусством трансформации жизненно необходимо. Он, в отличие от некоторых золотистых личностей, всё же не пастух.
