произнёс председатель. Остальные согласно закивали. Краем глаза Клорис заметил, как злорадно улыбнулся маг воздуха. Проклятие! Любой неосторожный вопрос, и ему отрубят голову! Со шпионами здесь не церемонились. И какой смысл в присутствии Магнуса на допросе, если он не смог предотвратить дополнительных вопросов?
— Кто ты, и кому служишь? — спросил магистр Кассиэль.
— Орирубенс Метакроа, эльф Зелёного Леса, — ответил Клорис и удивлённо моргнул. Но ведь водному дознателю невозможно соврать! Выходит, защита Магнуса сработала? Он вдруг понял, что не может управлять телом. Как будто бы он — лишь сторонний наблюдатель. Губы эльфа произносили слова независимо от его воли. Удивительное и пугающее переживание. — У меня контракт с профессором Рихтером до конца года, с возможностью продления.
— Расскажи о своём прошлом. Где ты бывал, кто по профессии?
— Много где — я менестрель, проще назвать страны, где я не был. Пожалуйста, спрашивайте детальнее, иначе трёх дней и трёх ночей не хватит, чтобы услышать моё прошлое.
— Но если ты — менестрель, то как же ты смог победить дипломированного мага воздуха? — удивился магистр Кассиэль.
— Плох тот менестрель, который не может защитить свой голос, — Клорис почувствовал, что улыбается. Что Магнус с ним сделал?! Без паники, главное сейчас — без паники. — И прошу прощения у присутствующих, но в последнее время мне часто встречаются такие дипломированные маги, что я им не доверил бы охранять свой походный мешок.
В комнате повисла неловкая тишина.
— Ну, думаю, вопросов больше нет? — неуверенно поинтересовался маг воды.
Ночью дракон улетел, и теперь Рос вздрагивал от каждого шороха. Маг почему-то считал, что дракон будет конвоировать продвижение отряда до самой Цитадели, и теперь без воздушной поддержки чувствовал себя неуютно. Погоня, о которой Марбл говорила, тоже никак себя не проявляла, и Рос нервничал всё больше и больше — терпение не числилось среди его добродетелей.
— Там был водный маг, говоришь? — в очередной раз поинтересовался он у гнома. Присутствие коротышки в отряде приободряло — в представлении Роса Оро был кем-то вроде соратника, коллеги по беде, борющегося против надменной Марбл. Тем более, что они уже успели познакомиться в доме Магнуса. Как тесен мир!
— И довольно сильный. Никто не заметил, что ими манипулировали, — в очередной раз ответил гном. Походило, что разговор доставлял удовольствие и ему. Они уже в который раз обсуждали подробности стычки в таверне, нападение разбойников на цимрийцев в первую их встречу с Оро, столкновение с молодым некромантом и его странное поведение… Марбл лишь фыркала. До Цитадели оставалось совсем немного — они планировали приехать туда к ужину.
Вдруг гном настороженно заозирался.
— Что-то случилось? — Рос тоже прислушался, но ничего особенного не услышал.
— Сдаётся, впереди засада.
— Думаешь, это наши преследователи?
— Вероятно, но не факт. Активируйте защитные амулеты, будет жарко.
Матильда похлопал себя по груди:
— Они все разрядились. Рядом с яйцом ни одна магическая штука долго не работает.
Нужно было соображать, и быстро — оказаться без какой-либо защиты посреди леса с засадой впереди оказалось неожиданно и неприятно.
— Марбл, ты умеешь активировать артефакт? Чтобы жахнуло всех вокруг?
Цимрийка отрицательно покачала головой.
— Оро, как думаешь, нас уже заметили?
— Если нет, то они полные идиоты.
Рос нахмурился.
— А ты можешь сказать, где они точно находятся?
— Хочешь жахнуть парочкой огненных шаров? — Оро расплылся в кровожадной улыбке. — Точно сказать не могу, но вон, видишь вон те огромные заросшие мхом комли?
Рос кивнул. Вверх по склону, где дорога плавно изгибалась уходя вправо, росло несколько высоких сосен.
— За ними сидят как минимум двое.
— Держитесь за мной. Надеюсь, мои энерго-запасы не разрядились вместе с вашими артефактами.
Вперёд полетел первый огненный шар. Колдовать было действительно тяжелее, и заклинания выходили слабее, чем обычно, но Рос знал, что происходит и надеялся, что у вражеских магов, если таковые обнаружатся, тоже возникнут проблемы.
В ответ полетели несколько стрел, но их удалось сжечь ещё на подлёте. Неприятель явно растерялся и лезть в рукопашную не торопился. Так бы они и стояли на дороге вяло перестреливаясь, если бы не неожиданное событие — со стороны Цитадели вдруг появился вооружённый конный отряд. Точнее, сначала прилетели стрелы, а потом уже подоспели и всадники. Мгновенное расправившись с засадой они понеслись дальше, похожие на чёрную лавину.
— Рос, стреляй! — вскрикнула Марбл, но огненный маг лишь покачал головой. В отличие от цимрийки он знал, чем чревата стрельба по равенам Тёмного Властелина. Тем более на их территории. Тонкие маски скрывали лица, и на строгих чёрных одеждах не было никаких знаков различия, но маховые перья воронов, украшавшие сбрую вороных лошадей, говорили лучше каких-либо нашивок или погон. 'Тёмный Властелин не утратил вкуса к драматическим эффектам', — только и подумал про себя Рос. Не доезжая нескольких метров до огненного мага, замершего на краю дороги, всадники остановились.
— Огненный маг Рос Канин, я так полагаю? — поинтересовался начальник отряда.
— Да, это я, — кивнул Рос. Кажется, теперь он понял, куда делся дракон — полетел за подмогой. Но откуда он знал его имя? 'Рос' — он мог услышать, когда к нему обращались другие члены отряда. Но 'Канин'…
— Его Темнейшество прислал нас вам навстречу. Убедиться, что вы без приключений доберётесь до Цитадели. Прошу следовать за мной.
'Рапорт 02.141.12–01
Проведён уникальный опыт по подсадке добавочной ауры в живое существо. Отторжения не произошло, добавочная аура удачно прижилась на новом носителе. Смешения мнемонических слоёв не замечено. Проверка работоспособности произведена сторонним водным магом, магистром Кассиэлем. Продолжаю наблюдение.
проф. Рихтер,
от 26 июня 10'
После летнего солнцепёка прохлада каменных сводов Цитадели казалась благодатью. Маленький отряд проводили в одну из комнат ожидания и оставили на какое-то время — прийти в себя с дороги, отдохнуть и слегка подкрепиться. Цимрийцы и гном дивились убранству, Уильям даже попытался спереть ложечку, а Рос лишь потягивал морс и ждал, когда их пригласят на встречу. Он уже был здесь когда-то давно, ещё в юности, но с тех пор в замке ровным счётом ничего не изменилось.
Наконец, на пороге появился вышколенный слуга. Несколько коридоров и лестниц, украшенных гобеленами и ковровыми дорожками, и они очутились возле тяжёлых дубовых дверей. Это был личный кабинет Тёмного Властелина, не один из приёмных залов, где обычно происходили все встречи и слушания. Сам Тёмный Властелин, одетый в домашний халат, сидел за рабочим столом. Его поза и тёмные круги под глазами выдавали крайнюю степень усталости. За его правым плечом стоял командир отряда равенов, встретивший их на дороге. Слева, чуть сзади, стоял эльф. Росу понадобилось несколько долгих мгновений, чтобы узнать в нём Кардуса, так сильно последний изменился за те несколько месяцев, что они не виделись — только коротко стриженные волосы продолжали, как всегда, непослушно топорощиться. 'Вот, шельмец,
