так и не сказал, что он — личный лекарь Властелина', — только и успел подумать маг, прежде чем задаться вопросом, отчего лекарь может присутствовать на встрече, на которой быть не должен. Рос окинул взглядом комнату и заметил ещё одну дверь кроме той, в которую они только что вошли. Похоже, она вела в личные покои Тёмного Властелина. Только крайняя степень нетерпения могла толкнуть Его Темнейшество показать свою слабость, пусть даже временную, перед чужаками.
— Здравствуй, огненный маг Рос Канин, — тихим, но уверенным голосом произнёс Тёмный Властелин. Как же сильно он изменился за годы, прошедшие с их последней встречи. Тогда он был мальчишкой Блейком, любопытным и озорным, любившим вникать в устройство всего, что только попадало в его руки, независимо от того, был ли это зомби или водяная мельница. Но теперь он — глава государства. Тёмный Властелин. Холодный и неприступный. Интересно, помнит ли он странного огненного мага, иногда приезжавшего к Магнусу, и привозившего восхитительные шутихи и фейерверки? Старина всегда ругался, когда они запускали огненные шары с балкона. — Давно не виделись.
Похоже, помнит.
— Приветствуем Тёмного Властелина, — склонился в глубоком поклоне Рос. Остальные, кроме зомби, последовали его примеру. Эшби, всё это время державший сундучок с яйцом, выступил вперёд. Блейк еле заметно кивнул, и зомби поднёс свою драгоценную ношу к столу. Убедившись, что с яйцом всё в порядке, он ещё раз посмотрел на путешественников.
— Уже вечер. Вам подготовили гостевые комнаты и награду за труды. Можете оставаться в Цитадели столько, сколько посчитаете нужным. Мартин, проводи их.
Равен коротко поклонился. Уже сквозь закрывающуюся дверь маг ещё раз посмотрел на Тёмного Властелина. Блейк поглаживал яйцо самыми кончиками пальцев и, кажется, что-то говорил. Потом, рассказывая о своих приключениях Магнусу, Рос признался, что такого умиротворённого лица он до этого никогда в жизни не видел.
Часть 3
'Я ВИДЕЛ ТЁМНОГО ВЛАСТЕЛИНА И НЕ ОСЛЕП' — гласили корявые буквы на листке, прибитом к входной двери. Оро хмыкнул и сорвал бумажку. Даже не читая, он знал, что там написано. Долго рылся в карманах, разыскивая ключ. Ну, с кем не бывает, похвастался по пьяни пару раз. Ну, может, не пару. Но кто ещё у них в гарнизоне может сказать, что видел Тёмного Властелина, да ещё в домашней обстановке, а не на параде?!
В комнатах было темно — на город опустилась ночь, а кто, кроме самого гнома зажжёт светильники? Ни жены, ни боевой подруги. Теперь, после приключения с яйцом, у Оро в банке хранилась сумма на домик с небольшим земельным наделом, но вот где его купить, пока не знаешь, куда судьба забросит? Что бы ни придумал — жизнь всё переиначит. А бросать свою работу и отправляться в земледельцы… Нет, нет, нет и ещё раз нет. Вдруг Тёмный Властелин скажет 'а ну-ка, подайте мне того смекалистого гнома, дело есть', а гном уже давно спины не разгибает, тяпкой машет. Забыл с какой стороны меч держать.
Оро сложил сбрую и тяжело опустился в единственное в комнате кресло. Нужно что-то решать. Скоро в горы придёт осень, а он всё никак не определится, что делать теперь. Патрулирование дорог и вылавливание бандитов надоели — всё-таки плохо пускать полевого агента, привыкшего к щекочущим пятки заданиям, на такую рутинную, пусть и важную работу. Может, пойти к некромантам? Уж их-то в окрестностях Таннеберга, как муравьёв. Пусть сейчас и самый разгар сезона, до его конца осталось уже недолго: осенью и зимой вырубки прекращались — нужно было дать отдохнуть деревьям и земле — но весной маги и лесорубы всегда возвращались. Может, попроситься зимним сторожем делянок? Начальство с радостью его отпустит, если к некромантам. Охрана лесных наделов была в юрисдикции Таннебергского гарнизона, но добровольно туда никто идти не хотел. Отлавливать дураков, охочих до некромансерских амулетов, может, завести дружбу с дежурным некромантом участка, а там, может… Здесь Оро себя одёрнул. В любом случае, это должно быть не так скучно, как работа с купцами и их бесконечными обозами. От торгового люда гнома начало тошнить ещё в Тильзе. Решено. Завтра же он напишет прошение о переводе.
Клорис отвёл взгляд от зеркала. Разговаривать со 'вторым я', как эльф предпочитал называть своё странное раздвоение души, было очень непросто. Сегодня вечером, когда очередная девица в таверне поинтересовалась нет ли у него брата-близнеца, он не выдержал, и отправился домой. Что он творит! В смысле, что его 'второе я' творит! Безобразие! Наглец, развратник и стихоплёт. В округе не осталось ни одной девицы, к которой он не клеился. И от большинства, что самое удивительное, получил то, что хотел. И даже не это самое ужасное. Самым ужасным было то, что Клорис ничего из своих похождений не помнил. Если бы в дополнение к новой личности ему выдали дополнительные двадцать четыре часа в сутки и ещё один город, то он бы смог ужиться сам с собой. Наверное. Но сейчас, когда ему не хватало времени для своих дел, терять вечера, а порой и целые сутки, живя чьей-то чужой жизнью — увольте.
— Я же просил тебя так не делать, — сдержанно, насколько мог, обратился Клорис к зеркалу. Его отражение в ответ лишь криво улыбнулось. — Мы договорились, что ты не будешь так безответственно вести себя в моём теле. Тем более, тем более… — эльф запнулся.
— Жаль, что Примула не тебе досталась? — хмыкнуло отражение. Клорис почувствовал, как краснеют кончики ушей.
— Я совсем не это хотел сказать!
Эльф в зеркале оскалился.
— Так! Хватит! Я прямо сейчас пойду к Магнусу и попрошу, чтобы он тебя удалил!
— Такое впечатление, что ты ещё ни разу этого не делал. Я не хуже тебя знаю, что этот старый хрыч ответит.
Клорис заскрипел зубали в бессильной злобе. С одной стороны, на том допросе Магнус его спас. Но какой ценой?
— Так, Орирубенс…
— Можно просто Руби, — предложило отражение.
— Ладно. Руби, — Клорис взъерошил волосы, отчего стал похож на перепуганного скворца. — Давай в конце концов договоримся. Каждый из нас хочет нормальной жизни. Но тело у нас одно. Нужно уважать желания друг друга.
— Я тоже так считаю, — поддакнул Руби.
— Но почему же ты так не делаешь?!
И вновь эта корявая улыбка вместо ответа. Клорис закрыл глаза и опёрся разгорячённым лбом о прохладную поверхность зеркала. Он был в отчаянии.
— Эй, лопоухий, опять самолюбуешься? — раздался ехидный голос.
На пороге стояла Марбл. В домашнем халате и с большой чашкой чего-то горячего и пахнущего ванилью. Ещё одно наказание. Не даром её опасался Магнус и боялся Рос. Как будто бы мало было некроманта, его зомби и огненного мага. Теперь в этом доме поселился морской ведьма, внезапно оказавшийся женщиной и двое её приспешников. Тилли и Вилли, чтобы им пусто было.
— Не дом, а вертеп, — шепнул Руби и исчез.
— И что это такое? — поинтересовался Блейк, рассматривая буро-зелёное нечто, валявшееся на плитах садовой дорожки в луже жидкости такого же странного цвета. Кардус потупился. Ему казалось, что в эту часть садика никто никогда не заходит, если не считать садовников. Но нарваться на Его Темнейшество — наверное, это даже хуже, чем повторно попасться Лампе. И это холодное спокойствие в голосе… Кардус попытался вспомнить, слышал ли он, чтобы Тёмный Властелин хотя бы раз кричал на кого-нибудь, и не смог. Кажется, Его Темнейшество был очень зол. И, похоже, он ждал ответа.
— Ну, это… — эльф пытался подобрать слова, но как-то ничего не получалось.
Блейк сокрушённо вздохнул, подошёл к 'штуке' и провёл над ней рукой. Масса тут же рассыпалась серым прахом.
