всё больше опасаюсь, не проявилась ли в нём внезапно какая-либо душевная болезнь. Чтобы не причинять Вам дальнейшего беспокойства, я бы хотел отозвать его домой для последующего всестороннего обследования.
С глубоким почтением,
Мартин,
от 11 июля 10'
Магнус сложил листок вчетверо и поднёс к свече. Самописная бумага горела плохо и чадила. Не прошло и месяца с тех пор, как Клорису была подсажена дополнительная аура, а какие изменения! Определённо, нужно продолжить изучение. Если события примут совсем ужасающий поворот, теоретически, лишнюю ауру можно удалить. Но насколько успешной будет обратная операция? Если судить по излучениям, то отторжения на энергетическом уровне не было. Несовместимость была скорее психологическая. Неужели некромант переоценил своего слугу? Он в задумчивости помешал кучку золы. Кончик ножа для бумаги тонко звякал о металлический поднос. Не стоит об этом пока что беспокоиться. Пусть Акация присмотрит за мальчишкой, соберёт побольше данных, а он займётся кое-чем поинтереснее. Ведь все детали уже выточены, и теперь осталась самая захватывающая часть — собрать их воедино. Магнус хлопнул в ладоши и, прихватив трость, заторопился в лабораторию. Не стоит терять ни минуты, когда цель уже так близка.
Блейк провёл рукой по обложке книги. Старая кожа с тиснением, металлические уголки. Умели раньше делать книги. А запах, какой запах! Ни с чем не спутать. Он вздохнул и отложил фолиант в сторону. Хватит магичить, пора заняться более важными делами. Кардус будет ругаться, если узнает, что он опять работал всю ночь в библиотеке. Плохо, когда твой врач в любой момент может застукать за несоблюдением режима. Даже Лампа себе такого не позволял. После 'того случая' въедливый эльф ходил за Его Темнейшеством, как привязанный, и бросался на помощь при малейшем чихе или вздохе. Даже в его тайном убежище нашёл. Придётся какое-то время в тот садик не соваться, хотя какое удачное место для размышлений! Никто не тревожит, если не считать редких садовников.
Яйцо зреет в лаборатории, до следующего превращения ещё около двух недель, соседи не беспокоят, и от 'восстанавливающей диеты' он набрал килограмма три лишних. Блейк развернул первое из писем, подобранных Мартином.
'Дорогой Тёмный Властелин!
Меня зовут Пет, и третьего сентября мне будет восемь. Мы живём дружной семьёй, бабушка, папа, мама, Грета и кошка Фуся. Бабушка говорит, что тебя слушаются все-все, и звери, и даже деревья. И если я буду плохо себя вести, то ты пришлёшь дракона, и он меня съест. Я разбил окно во дворе, но никто не знает, что это я. Пожалуйста, не присылай дракона, я не специально. И больше не буду, честно!
Не злись, пожалуйста.
С любовью,
Пет'
Блейк представил мальчика, усердно выписывающего каждую букву и улыбнулся. А это мысль. Дракон, как символ могущества, надёжности и неотвратимости. Нужно будет обсудить с министром по связям с общественностью.
Тёмный Властелин придвинул чистую бумагу и, стараясь писать разборчиво, принялся за ответ.
— Так, — Йинкс привычным жестом откинул чёлку, но она тут же упала обратно на глаза. — Мясо ешь?
Оро оторопело заморгал, пытаясь сбросить остатки сна. На дворе стояла глубокая ночь. Это какой-то вид проверки? Типа, как принятие в ряды? Ответить 'да'? А вдруг этот эльф — воинствующий вегетарианец, и пристрелит его? А если 'нет'? А вдруг он скажет, что мясо не едят только слабаки и не будет считать за воина? Кто знает, что у этих лопоухих в голове творится?
— А что случилось?
— На завтрак что тебе готовить, коротышка, — цыкнул зубом Йинкс. — Давай, определяйся быстрее.
Только теперь Оро понял, что странное приспособление в руках эльфа — это половник.
— Ем.
Эльф кивнул и ушёл, громко хлопнув дверью. Оро какое-то время ворочался с боку на бок, но сон не возвращался. За окном шумел лес, и ни один городской звук не пробивался сквозь его голоса. Это было хорошо, но гном привык засыпать под шум повозок и пьяные песни прохожих. Тихо выругавшись в бороду, он нащупал халат и тапки и побрёл выяснять, чем занимается его 'со странностями, но безобидный' напарник. Узкая полоска света из-под кухонной двери подсказала, что гном добрался до цели. Оро принюхался: в воздухе носился дразнящий аромат чего-то вкусного. Йинкс, невнятно бормоча, колдовал над булькающим котлом. На столе лежали ещё неиспользованные ингредиенты: ощипанная и выпотрошенная курица, лук, стакан крупы, какие-то ароматные травы, клубни. Снизу раздалось требовательное мяуканье — о ноги гнома тёрлась большая чёрно-белая кошка.
— Налей ей молока, — не поворачиваясь, бросил Йинкс. — Кувшин там, в холодильне.
Гном загремел посудой, разыскивая подходящее блюдечко.
— Почему так поздно не спишь? — поинтересовался эльф, мешая половником своё варево.
— Да вот что-то… — гном насупился, раздумывая, не издеваются ли над ним.
— В лесу непривычно-то, небось, — хмыкнул эльф. — Возьми и себе молока тоже. Говорят, помогает заснуть.
— А ты что так поздно… куховаришь? — в свою очередь поинтересовался гном, когда молоко было разлито по чашкам.
Йинкс с подозрением покоcился на Оро и ничего не ответил. Какое-то время они молчали, поглощённые переживанием ночи. Кошка вылизывалась, варево булькало, половник постукивал о стенки котла.
— А почему у тебя волосы зелёные? — не выдержал гном.
— Это мох, — буркнул эльф.
— Мох??? Зачем тебе на голове мох?
— Чтобы лучше воспринимать.
— Что воспринимать?
Но Йинкс опять сбился в неразборчивое бурчание, и гном не стал переспрашивать.
— Ты первый эльф с длинными волосами, которого я вижу, — Оро решил зайти с другой стороны.
— Просто ты травников не встречал.
— Травников?
— Эльфийские жрецы. Никогда из Леса не уезжают, поэтому если ты там не был, то и не видел.
— Но ты-то здесь?
— А я и не травник.
Оро открыл и закрыл рот. Логики в разговоре становилось всё меньше и меньше. Наверное, не стоит спрашивать, если не хочется получить ещё один враждебный взгляд или порцию бурчания.
— Вылетел на последнем курсе семинарии, — нехотя добавил Йинкс после паузы. То есть, логика всё же была.
— А за что? — конечно, это не его дело, но Оро не был бы собой, если бы смог удержаться от вопроса.
— Слушай, иди спать. Ты мешаешь сосредоточиться.
Рос прищурился, рассматривая спешащих к ступе пограничников. Границы у Нижней Короны везде одинаковые независимо от того, какая страна находится по ту сторону. За пограничными огнями в нескольких километрах начинался эльфийский лес. Чтобы добраться до дома, нужно было пролететь почти через всю страну, до южного побережья, где подобно стаду слонов на водопое стояли столовые горы. Одна из них, Филиус Аустри, была целью путешествия огненного мага. Без зомби в багаже проходить таможенные
