формальности оказалось много проще и быстрее. Несколько минут, и Рос уже был по ту сторону огней. Два взмаха метлой, и его уже встречала эльфийская граница.
Над Зелёным Лесом, в отличие от Гахеланса, воздушное движение было насыщенным. Многоуровневные трассы и развязки, отмеченные парящими буями, тянулись над густыми кронами деревьев во все стороны, покуда хватало глаз. С наступлением темноты буи загорались, и, похожие на болотные огни, раскрашивали небо в удивительные цвета.
Когда солнце побагровело, клонясь к горизонту, Рос начал всматриваться в дорожные знаки: нужно было подобрать место где бы остановиться. Вдоль основных трасс таверн и постоялых дворов было много, и это ещё больше усложняло задачу. Наконец, когда буи начали тускло светиться, предваряя скорое наступление ночи, он принял решение и пошёл на посадку. Хозяин этого постоялого двора всё так же красил стены в жёлтый цвет. Рос улыбнулся самыми уголками губ — приятно видеть, что некоторые вещи с годами не меняются. Припарковав ступу среди ковров-самолётов и летающих гондол, маг отправился в обеденный зал. Нужно было снять комнату и поужинать. Как только Рос вошёл, дюжина голов повернулась в его сторону, а кончики ушей, казалось, ещё больше заострились от любопытства: несмотря на развитую дорожную сеть и сравнительно хорошие отношения с соседями, в Зелёном Лесу людей жило не очень много, а тех, кто носил отличительные знаки свода огненных магов, было и того меньше. Рос широко улыбнулся, здороваясь со всеми, и направился прямиком к стойке. Похоже, настала пора переодеться в местную одежду, чтобы привлекать поменьше внимания.
Лампирис сидел на последней ступеньке лестницы и тихо ругался: первый этаж лекарской башни за одно утро вдруг превратился в склад. Посыльные приносили всё новые коробки и коробочки, и на каждой получателем значился некий Кардус Прунус. Сам Кардус всё ещё спал и ни сном ни духом не ведал о том, какая страшная кара ожидает его вместо завтрака.
— Лампирис, есть разговор, — прервал поток его красноречия Тёмный Властелин. Лекарь удивлённо замолчал: он не слышал, как Блейк вошёл и теперь ломал голову, что Его Темнейшеству нужно в лекарской башне в столь ранний час.
— Конечно, Ваше Темнейшество, проходите, — Лампирис попытался встать, но Блейк остановил его и сам сел рядом, на ступеньку.
— Тебя, наверное, интересует, что это такое, — он окинул взглядом свёртки, коробочки и ящички, вразнобой расставленные в прихожей.
— Маленький проказник опять затеял какую-то ерунду. Когда он проснётся, уж я ему…
— Некромантия — не ерунда, — прервал старика Тёмный Властелин, — Как ты мог упустить такой важный момент в его увлечениях?
— Но я запретил ему заниматься подобной…
— Он молод и полон сил, — опять прервал Лампириса Тёмный Властелин. — Такое неуёмное любопытство, как у твоего ученика, можно утолить только новыми знаниями. Здесь запретами не поможешь.
Лампирис вздохнул.
— Вы решили обучать его некромантии? — после короткой паузы поинтересовался он.
— Нет. Лекарю — лекарево, некроманту — некромантово. Но его можно направить в правильное русло. — Блейк ещё раз обвёл взглядом прихожую. — В коробках — запчасти. Держи, — он протянул Лампирису толстую исписанную тетрадь. — Соберёте к моему возвращению.
Лекарь быстро пролистал тетрадь в конец, а потом в начало.
— Но это же схема ауровизора, — он в удивлении поднял взгляд на Тёмного Властелина. — Стоит целое… — он прикусил язык. — Да, состояние. Не слишком ли вы его балуете, Ваше Темнейшество?
— Он ещё не знает, что я?.. — вместо ответа поинтересовался Блейк. Лампирису на мгновение показалось, что он услышал горечь и сожаление в голосе своего господина.
— Нет. Никак не выберу момент, чтобы ввести в курс дела, — старый лекарь отвернулся. Возможно, его колебания можно было истолковать, как сомнение. Но сомнение в чём? В том, что его ученик, Кардус Прунус, недостаточно надёжен, чтобы быть в курсе тайн Тёмного Властелина? Но не слишком ли поздно идти на попятный сейчас, когда другую замену Лампирису просто уже не успеть вырастить?
— Не торопись. Ты сделаешь всё наилучшим способом, — Блейк встал. — Ну, мне пора. Вернусь где-то через неделю.
— Будьте осторожны, Ваше Темнейшество.
Ничего не ответив, Блейк вышел.
— Это было важное задание! И ты его сорвал! — Клорис, как разьярённый хищник, метался по комнате из угла в угол. — Кто просил тебя вылезать?! Всё шло так хорошо! Что мне теперь делать?! Теперь туда не сунуться ни под каким предлогом! Хорошо, что хоть ноги унёс!
Тяжело дыша, он остановился перед зеркалом.
— Ну, отвечай! — требовательно крикнул он сам на себя. — Что теперь делать?!
Отражение лишь повторяло движения, никак не проявляя своей разумности.
— Ах ты ещё и кривляться вздумал?! Ну, погоди у меня, ты доигрался, — зарычал Клорис, расстёгивая манжеты. Несколько пасов, и меж его пальцев засверкала маленькая шаровая молния, порождённая одним из атакующих амулетов. — Что теперь скажешь паршивец? Если Магнус тебя не изгонит, так я сам выжгу!
— Не так уж всё и плохо, — примирительно произнесло отражение, и в этот же момент эльф метнул в зеркало молнию. Раздались взрыв и звон разбитого стекла. Искры разлетелись во все стороны, и обивка на мебели начала тлеть, заволакивая всё густым дымом. Не прошло и минуты, как в комнату ворвалась Акация, за ней спешили Магнус, Эшби и Марбл. Сработала противопожарная сигнализация и откуда-то из-под потолка хлынула вода.
— Отойдите, не мешайте! — резко бросил Магнус, заставляя потесниться Акацию и никому больше не давая войти. Он присел на колени рядом с эльфом. Из многочисленных порезов, глубоких и не очень, текла кровь. Она смешивалась с водой и растекалась по всей комнате. Алая лужа росла прямо на глазах.
— Эшби, подготовь место в лаборатории! — через плечо крикнул Магнус. В коридоре раздался удаляющийся топот. Нужно было как-то остановить кровотечение, иначе лопоух мог не пережить транспортировку. Невнятно ругнувшись, Магнус сосредоточился. Чуть-чуть силы, нельзя переборщить. Как давно он не занимался ничем подобным. Одно дело — неторопливые и просчитанные эксперименты в лаборатории, и совсем другое — экстренная ситуация, как на поле боя. — Акация, осторожнее, — он кивнул служанке. — Неси его как можно осторожнее.
— Магнус, зачем ты с ним возишься? Понятно же, что он самоубился, — заворчала Марбл, всё это время стоявшая у порога. — Я слышала, как он кричал и угрожал сам себе. Да и кто будет пускать шаровые молнии в доме? Он у тебя давно с катушек съехал.
— Милая, помолчи, будь добра.
Операция заняла почти всю ночь, до рассвета. И лишь когда город начал просыпаться, и по улице заспешили первые утренние прохожие, Магнус устало отошёл от стола и сел на табурет.
— Будет он жить, будет, хватит стучать на меня суставами, — отмахнулся он от обеспокоенных зомби. А он был так уверен, что Клорис справится! Такой уверенный, с твёрдым характером, он очень быстро привык к мёртвым слугами некроманта, и Магнус рассчитывал, что к своей новой двойственности эльф привыкнет тоже быстро. Похоже, не судьба. — Идите, уберите за своим любимчиком, что сможете.
Оставшись наедине с Клорисом, Магнус какое-то время не двигался. Потом медленно встал и подошёл обратно к столу. Взял эльфа за бледную руку. Он знал, что его всё равно сейчас не услышат.
— Прости меня, мой мальчик. Я не хотел.
Оро проснулся, когда до рассвета оставался ещё час. В это время можно было не торопясь заняться своими делами и не беспокоиться ни о чём. Не то, чтобы Йинкс особо докучал своим присутствием — большую часть своего времени он проводил в лесу с лесорубами и некромантами, инспектируя участки, а когда был дома, то в основном смотрел за живностью, убирал и готовил. Но гном ведь тоже не сидел на месте, занятый новыми обязанностями по самую макушку. Каково же было его удивление, когда выйдя на
