Лена удивленно приподняла брови от такой тирады, но, глядя на решительное лицо одноклассника, вдруг широко улыбнулась и сказала:
— Ну что ж, отважный рыцарь, в таком случае извольте следовать за мной!
23
Густой вековой лес, напоминающий чем-то тропические джунгли, стоял мрач-ной неприступной стеной. Он был настолько величествен во всей своей первобыт-ной девственной красе, что порой казалось, будто на земле нет ни шумных горо-дов, ни огромных степных пространств, ни океанских просторов, а существует один лишь только лес — загадочный и удивительный.
Корабельными мачтами возносились в небо огромные сосны, словно говорли-вые кумушки, сбились кучками пушистые ели, а у их подножия, словно легкий зе-леный туман, клубились заросли папоротника. Потом на смену хвойным породам приходили лиственные; могучие дубы раскидывали в стороны свои густые широ-кие кроны, белели стволы берез и осин.
Временами встречались и болота. Их было довольно много в этих местах, и занимали они приличную площадь. Теплые, прожорливые, укрытые сверху пере-плетениями ветвей черных, мрачными колоннами уходивших в пучину деревьев, покрытые дрожащей зеленой ряской и мхом, они как будто терпеливо ожидали не-осторожных, забредших в эти края, чтобы поглотить их навеки.
И почти никаких признаков человеческого присутствия. Лишь дорога, доволь-но неплохая дорога с грунтовым покрытием, проходившая через эти девственные места аккурат с запада на восток, говорила о том, что где-то неподалеку существует цивилизация.
Пара лосей — могучих лесных красавцев, вышла из чащи и гордо, с чувством собственного достоинства подошла к дороге, осторожно перешла через нее и спус-тя несколько секунд скрылась в зарослях на противоположной стороне.
Большая птица, похожая на глухаря, тяжело зашелестев крыльями, поднялась с лежащего на земле древесного ствола и опустилась на толстую ветку разлапистой ели, стоящей почти на самой обочине.
Из придорожного кустарника высунулась хитрая острая лисья мордочка, про-водившая упорхнувшую добычу голодным взглядом.
Над лесом опускались сумерки. Уходящая на восток дорога сливалась вдали с придорожными зарослями и постепенно растворялась в ночной мгле. Лишь на за-паде, между двумя зелеными стенами деревьев, еще сверкала кровавая полоса зака-та.
Но что это? Девственно-сказочную тишину нарушил какой-то странный звук. Он приближается с запада, все ближе и ближе; все живое замирает, затаивается, старается убежать от него подальше.
Пара лосей, с оглушительным треском ломая ветки, кинулась в глубину лес-ной чащи; испуганно закричавшие птицы взметнулись на самые макушки деревьев; гулко стуча копытами, пронеслось несколько молодых оленей. Лишь любопытная лисичка осталась на своем месте, с интересом наблюдая за происходящим на доро-ге.
А по дороге двигалось чудовище. Серое и расплывчатое, лязгающее стальны-ми траками гусениц и чадящее удушливыми выхлопами двигателей, пахнущее по-рохом и металлом, — оно всей своей тупой и жуткой массой, словно бесконечная серая змея ползло на восток. Ползло, чтобы жечь и убивать, насиловать и грабить. Это шла война.
Рыжий зверек испуганно взвизгнул и, прижав уши к голове, забился подальше в кустарник. А мимо шли и шли плоские стальные коробки, выкрашенные в грязно-серый цвет, ощетинившиеся стволами пулеметов и пушек, и головы сидящих на скамьях солдат в матово блестевших касках мерно качались в такт вздрагивавшим на ухабах машинам…
Сидевший в кузове штабного вездехода оберштурмбанфюрер Штюрмер ловко откупорил бутылку пива и с поклоном подал ее своему шефу.
— Благодарю, Генрих, — ответил Грюнберг, принимая холодную, покрытую ис-париной бутылку из рук своего любимца. — Ты и тут не можешь прожить без своих маленьких слабостей. О! 'Бавария'! — Он сделал большой глоток прямо из горлыш-ка. — Великолепно! Скажи, только честно: никак ты загрузил еще тогда, неделю на-зад, пару ящиков в самолет на варшавском аэродроме?
Штюрмер улыбнулся, колдуя над следующей бутылкой.
— Разумеется!.. Уж в этом я не смог себе отказать… Ваше здоровье, бригаде-фюрер!
Некоторое время пили молча. Затем Грюнберг с сожалением посмотрел на ос-татки пены на дне и, вздохнув, выбросил бутылку за борт.
— Божественно! Особенно в такую духоту! Но только что-то за последние трое суток ты меня пивом не угощал.
— Ждал, чтобы вы стосковались о привычной цивилизованной жизни, — усмех-нулся Штюрмер, доставая из-под сиденья очередную пару пива. — Какой будет ин-терес, если я вам сразу, в первый же день в этой варварской стране, предложу ваш любимый сорт… Нет, шеф, для начала вам надо было попробовать русской водки! Ну, а это пусть будет маленьким сюрпризом от меня, причем почти на пороге цели нашего вояжа!
Бригадефюрер в шутку погрозил ему пальцем, закрыл глаза и с блаженным видом откинулся в кресле. В памяти пронеслись события последних трех суток…
Самолет приземлился в Минске поздно вечером. Было довольно прохладно, моросил мелкий и противный дождь. Зябко кутаясь в плащ, бригадефюрер сбежал вниз по трапу, где его уже ожидал Штюрмер с двумя офицерами.
— Хайль! — быстро ответил Грюнберг на их приветствие. — Однако русская зем-ля, я погляжу, встречает меня не очень приветливо.
— Это ерунда, бригадефюрер, — заверил его Штюрмер, — на завтра прогноз очень даже благоприятный. Прошу в машину, шеф!..
Потом они несколько часов тряслись в машине, направляясь под Борисов, где Штюрмер сосредоточил свой ударный отряд. Грюнберг отказался ночевать в Мин-ске, а потребовал, чтобы его сразу доставили на место.
— Я доволен тобой, Генрих, — сказал он Штюрмеру, выслушав в машине его не-большой, но обстоятельный доклад о проделанной работе. — И хочу тебя обрадо-вать: сегодня вечером я говорил с Берлином. Дело 'черной полусферы' передают нам. Абвер будет повержен. Пока этот осторожный лис — Канарис со своими людь-ми обдумывал: как преподнести полученную информацию, — наш доклад лег на стол Гиммлера со всеми вытекающими отсюда последствиями. Рейхсфюрер очень заинтересовался этим делом. Я лично говорил с ним перед отлетом…
Грюнберг рассказал своему подчиненному о последней информации, полу-ченной им от своих агентов в 'Штабе Вали'; о том, что абверовской разведгруппе удалось завербовать человека, непосредственно связанным с происходящим в Бо-говичском лесу; о том, что руководит этими работами капитан Бердышев, уже не-однократно срывавший многие козни, задуманные абвером и СД.
Выслушав рассказ начальника, оберштурмбанфюрер хитро улыбнулся.
— У меня тоже есть, что вам рассказать, бригадефюрер! И не только рассказать, но и показать! И это, на мой взгляд, очень интересно.
Вскоре машины выехали на берег реки и свернули в лес, буквально нафарши-рованный людьми и военной техникой.
— Эта река — Березина, а вот тут мы и дислоцируемся! — обвел рукой свое хозяй-ство Штюрмер. — Утром осмотрите все подробнее, а сейчас, хотя и час довольно поздний, я бы хотел кое-кого вам продемонстрировать.
— Да-да, я жду, Генрих, — нетерпеливо проговорил бригадефюрер. — Я понимаю, что это каким-то образом связано с предметом наших поисков, не так ли?
— Возможно… — Штюрмер открыл полог палатки и предложил шефу войти. — Располагайтесь… Ужинать будете?
— Хоть час довольно поздний, но не отказался бы…
Штюрмер вышел и отдал своим людям соответствующие распоряжения. Поя-вился денщик, который быстро и аккуратно накрыл на стол и тотчас же удалился.
