снабдить их одеждой, продовольствием и оружием.
В конце письма Махмуд сообщал, что скоро приедет со своим товарищем Хусейном по делам в Каир на одни сутки.
У Лейлы было такое чувство, будто брат обвиняет и ее. А в чем она виновата? Впрочем, может быть, она и вправду виновата. Разве она не одна из тех, кто любит Египет, но не настолько, чтобы решиться сбросить свою скорлупу и поспешить на помощь родине?
Глава 9
Махмуда нельзя было узнать. Отец с тревогой поглядывал на него. Мать все подкладывала сыну за обедом лучшие куски, хотя Махмуд от всего отказывался. Можно было подумать, что он вообще отвык от еды.
Махмуд пытался поддержать разговор. Спрашивал о здоровье тети, как поживает Ассам, когда свадьба Джамили. Но вопросы повисали в воздухе. Паузы между ними тянулись томительно долго. Махмуд чувствовал себя чужим. Матери очень хотелось расспросить его обо всем. Узнать, хорошо ли их кормят, не слишком ли там опасно. Но она знала, что мужу неприятен разговор на эту тему, и потому молчала. Она лишь всматривалась в лицо сына, и на глаза ее то и дело набегали слезы.
Отца подмывало высказать сыну все, что он думает, но, глядя на возмужавшее лицо Махмуда, на его усталые глаза и появившиеся на лбу морщинки, он понимал, что никакие слова не помогут. Махмуд не вернется к прежней жизни, он навсегда вышел из повиновения. И отец отводил глаза, чтобы не встречаться со взглядом сына…
Махмуд сидел в напряженной позе, лицо его было настороженным.
Лейла с тревогой следила за братом. Она боялась, что нечаянный стук ложки или какое-нибудь неосторожное слово может в любую минуту вывести Махмуда из себя. Нервы у него сдадут, и он разрыдается.
Лейла пыталась прогнать это чувство. Разве не смешно бояться за Махмуда? Она приписывает брату свою слабость. С ним не может случиться ничего подобного. Он сильный. Он три месяца воевал с англичанами. Просто он привык всегда быть начеку. Ведь он на войне, не то что она и те, кто остался в тылу.
Лейла решила набраться терпения. Конечно, Махмуд изменился, но когда кончится обед и они останутся вдвоем, он снова станет прежним Махмудом. Брат все расскажет ей, а она — ему, как раньше.
Наконец они смогли уединиться. Но что-то, связывавшее их раньше, было утрачено.
Лейла всеми силами пыталась проникнуть за ту преграду, которую Махмуд воздвиг между собой и ею. Но все попытки были тщетными. Махмуд словно перерос ее. Ей казалось, что она не может до него дотянуться, не может заглянуть ему в душу.
Может быть, это сумеет сделать Ассам? Ну конечно, Ассам — его друг. Махмуд любит Ассама, поверяет ему свои тайны! К тому же мужчинам всегда легче столковаться. Решено — она сейчас же позовет Ассама, сейчас же…
Лейла открыла дверцу лифта и остановилась. Из лифта выходил высокий молодой человек, он сделал шаг назад и сказал:
— Извините.
В лице его появилось что-то детское, обезоруживающее.
Лейла спросила:
— Вы наверх или вниз?
— Нет, мне сюда.
Лейла вошла в лифт, а юноша продолжал стоять на месте, глядя на нее так, словно приказывал остаться.
— Прошу вас, подождите минутку. Вы не скажете, где квартира господина Махмуда Сулеймана?
— Махмуда? Вот здесь.
Лейла догадалась: это Хусейн Амер, товарищ ее брата. Она вдруг уверовала, что именно он, этот юноша с широкой открытой улыбкой, предназначенной ей, Лейле, устранит все преграды, возникшие между нею и Махмудом. Это бог явился на ее зов, это он послал Хусейна.
— Добро пожаловать! — воскликнула Лейла и бросилась к двери своей квартиры. Но не успела она протянуть руку к звонку, как Хусейн произнес:
— Лейла…
Нет, он не спрашивал. Он просто назвал ее имя… Она обернулась.
— Хусейн…
— Откуда вы меня знаете?
— А вы?
Они рассмеялись.
— Махмуд так много о вас рассказывал, — сказал Хусейн.
— А мне так много писал, — ответила Лейла.
— Значит, мы уже знакомы… Выходит даже — друзья.
— Вы Махмуду друг? — спросила Лейла.
Хусейн кивнул головой.
— А друзья всегда приходят на помощь друг другу, особенно в трудную минуту, правда?
— Правда, — просто ответил Хусейн.
И Лейла почувствовала, что не только Махмуд, но и она сама может полностью положиться на этого человека.
— Значит, я могу быть спокойна, — закончила Лейла. Она вошла в лифт и, нажав кнопку, помахала ему рукой.
Дверь отворила Джамиля. Она расцеловала Лейлу, потащила за собой, приговаривая:
— Я получила такое дивное платье, Лейла, такое платье!
— Подожди минутку. Приехал Махмуд. Мне нужно позвать Ассама, — сказала Лейла, освобождая руку из ее пальцев.
— Неужели ты не хочешь посмотреть мое платье? — разочарованно протянула Джамиля. Потом добавила, улыбаясь: — Ну, как поживает Махмуд?
— Ничего… А Ассам где?
— В кабинете… Ну, ладно, я пойду надену платье, чтобы ты могла оценить его.
Ассам сидел за письменным столом. На краю лежал опрокинутый стакан. Служанка, ползая по ковру на четвереньках, затирала следы пролитого кофе, Ассам поспешно встал:
— Лейла!
Стоя у двери, Лейла проговорила:
— Махмуд приехал…
— Правда? — без особой радости спросил Ассам.
— Ты не спустишься к нам?
— Прямо сейчас?
— Прямо сейчас… если ты не очень занят.
Ассам пожал плечами.
— Нет, я ничем не занят.
Он снял со спинки кресла пиджак. Служанка посмотрела на него большими телячьими глазами.
— Прежде чем ты спустишься вниз, я хочу тебе кое-что сказать.
Ассам надел пиджак, склонил голову. Лейла показала глазами на служанку и мягко спросила:
— Ты не кончила, Сида?
