засмеявшись, опять помахал рукой. От этого смеха на душе у Лейлы стало еще тоскливее. Все раздражало Лейлу. И эти мальчишки, плывущие наперегонки с таким видом, будто импровизированные соревнования решат их судьбу. И женщина на берегу, которая, положив голову на колени, дремала, не обращая внимания на глазеющих мужчин, и девица в окружении молодых людей, заливавшаяся диким хохотом, словно ее кто- то щекотал…
Неожиданный удар по голове заставил Лейлу обернуться. Отскочивший от нее мяч летел в воду, а к нему спешил тот самый мальчишка, который только что дразнил ее. За ним плыла целая ватага ребятишек. Все они весело смеялись, будто издеваясь над ее одиночеством.
Терпение Лейлы лопнуло.
— Эй, лодочник!
Но тот даже не обернулся. Он сидел невдалеке и, глазея по сторонам, счастливо улыбался, будто тоже был причастен к всеобщему веселью.
— Лодочник! — с нескрываемым раздражением, еще громче позвала Лейла.
Лодочник удивленно посмотрел в ее сторону.
— Отвяжи лодку! — приказала она.
— Ее же отнесет…
— Ничего…
— Одна поплывешь?
— Одна! — сердито ответила Лейла.
Лейла долго сидела в лодке не двигаясь. Стало холодно, и она принялась грести. Изо всех сил налегала на весла, будто за ней кто-то гнался. С каждым взмахом весел лодку относило все дальше от берега. Вода — и ни души кругом. Казалось, она наступает на Лейлу со всех сторон. Вот-вот хлынет в лодку, затопит, польется в рот, в уши… Лейла крепче сжала весла. На лбу выступил пот. Куда она плывет? Зачем? От кого бежит? От людей? Но ведь одиночество и среди людей ее никогда не покидает. Оно вселилось в нее и разрастается, как опухоль… И все из-за Хусейна. Это он виноват! Прежде она была спокойна и одиночество ее нисколько не страшило. Но на ее дороге встал Хусейн, и теперь она не знает, куда себя девать. Как избавиться от этого страшного чувства, найти то важное и дорогое, что она вдруг потеряла и чему не может найти замены?
Как-то Хусейн сказал, что глаза ее утратили блеск, а лицо — улыбку. Если бы это было так! В том-то и дело, что она потеряла гораздо больше: веру в людей и в себя! Ничего у нее не осталось, кроме страшного одиночества.
Зачем он уехал? Если бы Хусейн был сейчас рядом!.. Впрочем, что изменилось бы от этого? Все равно ее удел — одиночество. Лишь однажды, когда он назвал ее любимой и поклялся в верности на всю жизнь, она почувствовала себя счастливой, связанной с Хусейном неразрывными узами. Но это продолжалось лишь мгновение, ее сразу охватил страх. Страх перед Махмудом, перед всеми другими людьми. Даже перед самим Хусейном.
Вдруг Лейла почувствовала, что правое весло выскользнуло из ее руки. Она сразу очнулась. Куда девалась апатия! Движения девушки стали быстрыми, уверенными. Лейла, кажется, готова была потягаться с самим могучим Нилом. Крепко сжав левое весло, она перевесилась через правый борт. Лодка угрожающе накренилась. Еще мгновение — и вода затопит ее. Стараясь сохранить равновесие, Лейла немного подалась вперед и с трудом ухватилась за конец весла. Она выпрямилась и облегченно вздохнула. Только теперь ей стало страшно. По телу побежали мурашки.
Лейла повернула лодку обратно и принялась грести медленно, размеренно, преодолевая мощное течение Нила. Откуда только взялись силы, смелость, решительность! Удивительно! Обычно даже самый пустяк вызывал у нее растерянность, покорность судьбе — будь что будет! А сейчас можно подумать, что это была не она, Лейла, а совсем иной человек. Иной? А может быть, в ней действительно живет другой, более сильный и решительный человек?
Махмуд и Сана уже были на берегу. Увидев Лейлу, они поплыли ей навстречу.
— Что случилось? — закричал еще издали Махмуд. — Куда ты уплыла? Мы так беспокоились за тебя!
Но Лейле в голосе брата слышался упрек, а не тревога за ее судьбу. Девушка промолчала, опустив голову.
На обратном пути в Раас аль-Барр Махмуд все еще продолжал ворчать:
— Ты, наверно, воображаешь себя героиней? Скажи, пожалуйста, одна уплыла на середину реки! Твое геройство могло печально кончиться. Случись что, никто не успел бы тебя спасти. Так и утонуть недолго.
Лейла невольно ощутила дрожь, вспомнив все, что с ней произошло.
— Я и в самом деле могла утонуть, — тихо сказала она как бы самой себе.
Глава 14
Окончив лицей, Лейла, Сана и Адиля решили не разлучаться. Они все вместе поступили в Каирский университет на философское отделение филологического факультета.
С первого же дня подруги держались на факультете обособленно. Они, конечно, общались с другими студентами, но только все три вместе.
Тот, кому нравилась одна из них, должен был искать дружбы со всеми тремя, в противном случае — проходи мимо. Что-то хочешь поверить одной — говори трем, у них тайн друг от друга нет. Если одну из подруг приглашали на какой-нибудь вечер, а других нет, не шли все три. Дружба есть дружба.
На факультете их называли неразлучной троицей. Это были три рослые девушки, совершенно не похожие друг на друга, с разными привычками и вкусами, которые они в зависимости от интересов всей троицы проявляли или же тщательно скрывали.
Самой заметной была Адиля. Высокого роста, стройная, белолицая, с большими черными глазами и густыми ресницами, она сразу обращала на себя внимание. Достаточно было поговорить с Адилей хотя бы раз, чтобы попасть под влияние этой безусловно одаренной девушки. Кроме того, Адиля обладала удивительной способностью копировать людей. От ее острого глаза не ускользала ни одна смешная черточка человека. Адиля была неистощима, ее шутки служили постоянным источником веселья и смеха подруг.
Адиля отличалась трезвым умом и слыла среди подруг человеком в высшей степени практичным. Сана шутя утверждала, что стоит Адиле пробежать глазами любое стихотворение, как оно немедленно превратится в колонку цифр. Философия не очень-то привлекала девушку, ей больше по душе была специальность, которая, как она выражалась, «могла бы потом прокормить». Но поскольку они поклялись не разлучаться, Адиле ничего не оставалось, как последовать за подругами.
Адиля всегда точно знала, что ей нравится и что не нравится, что нужно, а что не нужно, чему можно верить, а чему нельзя, что стоит запомнить, а что можно пропустить мимо ушей — не засорять напрасно голову. Именно ей троица была обязана своим авторитетом на факультете и весельем, которое царило у них.
Но надо сказать, что шутки Адили далеко не всегда были безобидными, она умела становиться насмешливой и злой. Окружающие считали Адилю надменной, безразличной, но это была лишь маска, за которой скрывалось нежное сердце и мечты о страстной большой любви. Однако этот свой внутренний мир девушка тщательно скрывала от всех. Любовь, говорила она, нужна лишь бездельникам, которые не знают, как убить время. У нее же и без подобной чепухи немало всяких забот. Надо учиться и быстрее начинать зарабатывать, чтобы расплатиться с долгами и помочь матери воспитывать младших братьев. Жизнь, к сожалению, не любовный роман, а горькая повседневность. Не так-то просто их прокормить, одеть, обуть, выучить. Отец, обанкротившись, неожиданно умер и оставил мать без гроша. А жить надо. Да еще приходится из кожи лезть вон, чтобы поддерживать прежний образ жизни, чтобы не давать повода для злорадных насмешек родственников и недоброжелателей…
Сана была полной противоположностью Адиле. Как говорится, небо и земля! Девушка любила
