нос.
Затем друзей препроводили в небольшую комнату, где помимо брошенных на пол подушек был только низенький столик, уставленный блюдами с едой. Друзья, не задумываясь, бросились отдавать должное угощению.
Наевшись, как следует, они улеглись на подушки, переваривать вкуснятину.
– Как будто сон! – блаженно зевнул пес. – Вот это жизнь!
– Все очень и очень подозрительно, – Фантус поднялся с подушек и принялся осматривать комнату, хотя осматривать было особенно нечего, кроме стен и двери. Сроут толкнул ее, но дверь оказалась заперта.
– Нас закрыли, – усмехнулся Фантус. – Всех поздравляю!
– И чтобы это значило? – забеспокоился пес.
– Скоро узнаем, – сроут взял с блюда малиновый фрукт и задумчиво его надкусил.
Вскоре за дверью послышалась какая-то возня, она приоткрылась, и на пороге возникли все те же лысые люди в белых одеждах.
– Товарищи, – откашлялся Фантус, – спасибо вам, конечно, за все, но мы хотим узнать, почему нас заперли? На каком основании?
Визитеры знаками дали понять, что надо следовать за ними. Ирвин пожал плечами и посмотрел на сроута с Пилатом. Те с мрачным видом наблюдали за удаляющимися спинами.
– Пойдемте, – сказал Фантус, – лучше не искать лишних неприятностей.
Друзей привели в роскошный зал с многочисленными коврами, посреди зала высился трон, на нем сидел важный тип в богатой одежде и в каком-то странном белом головном уборе. Рядом с ним, на скамеечке, примостился человек, его лицо показалось Ирвину знакомым… Человек с важным типом переглянулись, и человек кивнул. После чего тип что-то сказал своим лысым подданным и они вывели друзей из зала.
– Над нашими головами сгущаются тучи, – мрачно предрек Пилат.
– Интересно, а что тот, в белом чепчике про нас сказал? – вслух размышлял сроут.
– А тот, на скамейке, он тебе не показался знакомым, Ирвин? – замедлил шаг пес.
– Показался. Я пытаюсь вспомнить, где же я его видел…
– В Антаре, – подсказал пес, – мы видели его в Антаре.
Их долго вели по длинным запутанным коридорам, а затем оставили в небольшой пустой комнатке.
– М-да, – огляделся Пилат, – здесь даже еды нет.
В этой комнате они просидели всю ночь, не сомкнув от волнения глаз.
Рано утром пришли две пожилые женщины и принесли длинные цветочные ожерелья. Они молча нацепили их на шеи Ирвину, Пилату, Фантусу и поманили их за собой. Все сильнее нервничая от этих таинственных манипуляций, друзья последовали за женщинами. Их вывели из дворца, вокруг волновались толпы народа, люди глазели на троицу в ожерельях. Когда друзей вывели на главную улицу, люди вдруг принялись кричать, осыпая их семенами. Пилат перепугался окончательно и зашептал на ухо сроуту:
– Чего они от нас хотят, а? Как ты думаешь?
– Понятия не имею. – Фантус и сам пребывал в растерянности.
– Я вспомнил человека, который сидел там, рядом с главным, – задумчиво произнес Ирвин. – Это Горг – ловец единорогов.
Сроут ахнул и еще раз помянул добрым словом Мудрого, которого он упорно продолжал винить во всех бедах на земле.
– Смотрите! – воскликнул Пилат. – Смотрите туда!
По соседней улице везли две клетки, в одной находился Поинтбулл со спутанными ногами, в другой сидела Амиель.
– Амиель! – закричал Ирвин, бросаясь через толпу, но его тут же схватили и вернули обратно.
К женщинам присоединились воины и люди в белых балахонах. Они окружили друзей плотным кольцом, исключая всякую возможность побега. Клетки с Поллом и Амиель скрылись из вида. Сроут с Пилатом с ужасом смотрели по сторонам, а Ирвин ничего не видел, перед его глазами мелькало перепуганное лицо Амиель.
Друзей подвели к разукрашенному орнаментом храму, сунули в руки Ирвину и сроуту по большому кувшину, втолкнули внутрь и захлопнули двери.
– Где мы? – спросил Пилат, и эхо полетело к высоким сводам.
Друзья стояли на пороге просторного, богато убранного помещения, у дальней стены полукругом стояло пять каменных кресел, на них восседали здоровенные каменные скульптуры.
– Подумать только! – кипятился сроут. – Что все это значит? Откройте, откройте, мерзавцы! Откройте! – он забарабанил в двери руками и ногами.
– А ну, тихо! – внезапно раздался чей-то скрипучий голос.
Друзья обернулись и с изумлением обнаружили, что эту фразу произнесла одна из статуй.
– П-простите, что вы-ы-ы сказали? – заикаясь, прошептал сроут.
– Я сказал – тихо! Не ори, не на базаре! – статуй поднялся с кресла и потянулся. Остальные тоже задвигались, кто зевнул, кто почесал затылок…
– Батюшки, да что же это твориться! – застонал Пилат. – Я не хочу в это верить! Кошмар! Кошмар!
– Извините, что мы не поздоровались, – откашлялся Ирвин, – но нам сначала показалось, что вы… как сказать… ну, немного каменные…
– А мы и есть каменные, – проворчал Первый, заканчивая свою гимнастику. – Мы Каменные Вожди.
– Что такое, а? Опять прислали не поймешь что! – возмутился Второй Вождь. – Я же сказал, хочу жареной дичи! Повторяю: ди-чи! А это что, спрашивается?
– Верно, – подхватил Третий. – И с каких это пор нам стали присылать живых, да еще и собаку, когда я заказывал свинину?
– Они, верно, забыли, что мы не людоеды, – отмахнулся Четвертый. – Кстати говоря, сроуты вообще ядовитые. Зачем нам все это прислали? Пирожков с грибами я, наверное, никогда не дождусь!
– Нет, это совершенно никуда не годится, – поддакнул Пятый. – Совсем уважать перестали! Надо срочно что-то придумать!
Раскрыв рты, друзья слушали эти разговоры, прижимая к груди кувшины.
– Что это там у вас? – проворчал Первый, оборачиваясь к застывшим друзьям.
– Ку… ку… ку… – у сроута никак не получалось выговорить все слово целиком.
– Ну-ка, дайте сюда, – взяв кувшины, Вождь понюхал содержимое каменным носом и расплылся в довольной каменной улыбке. – Это вино!
– Правда? – оживились остальные. – Ну, хоть за это спасибо!
Передавая кувшины из рук в руки, они быстро осушили их.
– И это все? – снова возмутился Второй. – Они хотят сказать, что этим они от нас отделались?
– И что, завтрака не будет? – грустно поинтересовался Третий.
– Ну, не будешь же ты есть худосочного мальчишку или псину! – Брезгливо скривился Четвертый. – Или сроута, они же…
– Ядовитые! – закончил Фантус.
Вожди уставились на него тяжелыми каменными взглядами.
– Я это так… молчу… – пролепетал сроут.
– Что будем с ними делать? – почесал каменный затылок Первый. – Куда их девать?
– Давайте отдадим обратно, – предложил Второй, – заодно и выскажем, что мы про этот народец думаем.
– Нет, – возразил Первый, – так нельзя, скажут, что мы совершенно заелись, тем более, главный уже неоднократно намекал, что мы могли бы не протирать здесь свои каменные штаны, а решать сельскохозяйственные проблемы.
– Ну, тогда давайте принесем их в жертву богам, – предложил Пятый, – а там уже не наше дело.
– О, давайте! – обрадовался Первый скорому решению проблемы.
Вожди расселись в кресла, напустили на себя важный, недосягаемый вид и одновременно хлопнули в ладони. Ничего не произошло. Они хлопнули еще раз. Тот же результат.
– Ну и где эти дурацкие жрецы?.. – проворчал Первый.
Словно услышав его слова, «дурацкие жрецы» в белых балахонах влетели в распахнувшиеся двери.
