— Через ущелье подвесной мост, потом тропа, я ходил. — Поясняет горец.
— Ну что ж, тебе виднее, если ты считаешь, что мы пройдем, то веди. — С показным равнодушием жму плечами и опускаю на лицо шарф, давая понять, что аудиенция окончена.
Массивное, приземистое здание замка Китар больше похоже на ангар. Грас долго колошматит в
ворота тюремного вида, пока, наконец, в открывшееся зарешеченное окошко не выглядывает чья-то заспанная физиономия.
Начавшиеся переговоры на местном сленге длятся так долго, что мне начинает казаться, нас в замок не пустят никогда. По раздосадованному взгляду хмурого Граса становится понятно, что и он ожидал совсем другого приема. Но вот за воротами появляется еще один представитель местной службы охраны, по- видимому, повыше рангом.
Опустив шляпку, наблюдаю, как он, презрительно морщась, выслушивает доклад подчиненного. Так дворецкий богатого дома выслушивал бы известие о приезде бедной родни. В конце концов, нас все-таки впускают во двор. Однако ведут не в замок, а к сеннику.
Побледневший Грас, скрипнув зубами, пытается в сотый раз что-то объяснить прислуге, но дворецкий, отмахнувшись от него, словно от надоедливой мухи, величественно удаляется в направлении замка. Привратник, открывая нам полупустой сенник, свысока окидывает взглядом мой наряд и холодно предупреждает, чтобы мы не брали на постель хорошее сено. Грас, вспыхнув как от плевка, отступает назад и стискивает кулаки, чтобы не схватится за кинжал.
— А ведь ваш хозяин по полторы декады гостил в моем замке, и всегда получал все самое лучшее, — с горьким упреком бросает не выдержавший оскорблений Алик.
— Так ведь и ты не был тогда рабом, вернувшимся со скалы! — мгновенно парирует наглый прислужник, и, довольный собой, важно разворачивается, чтобы уйти.
Ну, знаю я, что агент особого отдела помощи развивающимся планетам должен быть выдержанным и хладнокровным!
Знаю!
Только и сам не могу вспомнить, как оказалось, что привратник не утопал досыпать в свою теплую каморку, а повис на моей вытянутой руке перед моим же носом. Причем так перепугался, что не стал даже вырываться, а только скулил тихонько противным голоском, пока я ласково объяснял, с какой важной персоной ему повезло общаться.
В моем лице, разумеется.
После чего мои пальцы нечаянно разжались и негодяй, не удержавшись на ногах, шлепнулся задом в грязную лужу. Из лужи он выползал на карачках, и, только отползя на безопасное расстояние, решился встать на ноги. И тогда мы смогли оценить, как здорово умеют бегать слуги в замке Китар.
Не дожидаясь, пока привратник вернется с подмогой, разворачиваю своего яка в сторону ворот. Упрямое животное, целый день игнорировавшее все мои попытки руководить его движением, на этот раз кротко разворачивается от теплого нутра сенника навстречу секущим струям холодного дождя.
Ни разу не оглянувшись, стиснув зубы, скачу к воротам. Почему-то в этот момент я даже на миг не засомневался, что мой маленький отряд последует за мной.
Горцы скачут молча, и даже Ориз не комментирует, как обычно, мои распоряжения. Наверное, сообразил, что, когда я в таком состоянии, ему лучше помолчать.
Из дома выскочил дворецкий в сопровождении нескольких слуг и бросился следом, крича какие-то извинения. Поздно, голубчики! Сейчас уже никакие блага в мире не заставят меня вернуться в ваш гадюшник.
Когда замок Китар скрылся в сумрачной мороси, внезапно осознаю, что веду свою промокшую команду в неведомом направлении.
— Где этот ваш подвесной мост на Лакуту? — Обернувшись, мрачно спрашиваю притихших горцев.
— В той стороне! — Показывает Грас.
— Веди!
— Но Марта! Там ночью... — осторожно начинает горец, однако я упрямо перебиваю:
— Веди!
Через два часа, пройдя, где верхом, где пешком, а где и на карачках несколько километров по осыпающимся скользким камням, мы добрались до подвесного моста. За это время я прекрасно понял, от чего пытался предостеречь меня Грас. Ощутил, можно сказать, собственной шкурой. А также руками, ногами, боками и другими частями тела. Я даже пытался было отчитать себя за этот спонтанный ночной марш-бросок под непрекращающимся дождем. Однако, представив себе возвращение в Китар, отчетливо понял, что никогда не променяю эту мокрую тропу на лживое лицемерие местного гостеприимства.
Переправа по скользким дощечкам подвесного мостика заняла еще два часа. Каждого яка приходилось переводить вдвоем. Впереди тащил животное Грас, крепко держа на коротком поводке, сзади страховал я, вцепившись одной рукой в мокрый мех, другой в такие же мокрые веревки перил. Когда мы переправили через мост последнего яка, даже у меня подгибались от усталости колени. Парни же в прямом смысле свалились без сил. Рухнув около яков, залегших под огромным обломком скалы, они даже не пытались хоть как-то укрыться от дождя. Да и некуда здесь было укрываться. Тяжело вздыхаю, вспомнив, что у меня в районе левой ягодицы в потайном кармане имеется прекрасная непромокаемая палатка с подогревом. Однако я сейчас не имею права достать ее. Появление такой вещицы не объяснишь никакими легендами.
— Далеко еще до Лакуты? — спрашиваю в темноту.
— Примерно как два пути от Китар. — Обессилено бормочет Грас.
— А тропа такая же? — Настойчиво продолжаю выпытывать я.
— Нет, тут немного по карнизу, потом вниз по склону, а дальше до моста хорошая тропа. По ней на Торсу ездят, — обреченно вздыхает горец.
— Значит так, — прикинув свои возможности, решительно объявляю я, — пьем чай и идем в Лакуту.
— Я не дойду, — безнадежно бормочет Ориз.
Горцы молчат, но я уверен, думают они так же.
— Дойдешь! — уверенно обещаю ему, запихивая в микроволновку бутыль с водой.
Скомандовав мику Граса и Алика впрыснуть горцам энергетик, щедро сдабриваю кипяток высококалорийным концентратом, не забыв бросить в кружку Ориза пару таблеток энергетика.
Минут через пять после того, как выпита последняя капля чая, начинаю поднимать яков. Причитая, как заклинания, команды мику, прикасаюсь к морде каждого животного амулетом, мгновенно впрыскивающим энергетик.
— Никогда бы не поверил, что колдовством можно заставить яков встать среди ночи! — обескуражено бурчит Грас, ведя в поводу первых животных.
Я бы тоже, ухмыляюсь про себя, просматривая на экране предстоящий спуск.
— Эй, Грас! — кричу горцу, устав пробираться через валуны, — сверни левее, там склон ровный! Ни одного крупного камня!
— И как только ты все видишь в темноте? — проницательно замечает Грас, решительно сворачивая в противоположную сторону. — Это осыпь, туда нельзя, вниз можно только по большим камням!
Это называется — попался! Мысленно наградив себя одним из ядреных морских словечек, срочно сочиняю новую легенду.
— Пришлось пожить в одном месте, где не было света, — загадочно вздыхаю я, и тут же замечаю на экране сканера вспыхнувшие интересом взгляды спутников.
— Под землей? — понимающе кивает Алик.
— Примерно, — осторожно соглашаюсь с его догадкой, ломая голову, что они имеют в виду, рудники или... или что-то, пока неизвестное мне.
— Ну и где эта ваша хорошая дорога?! — чтобы сменить опасную тему, брюзгливо интересуюсь у горцев.
— Почти дошли, — успокаивает Грас, — скоро можно будет ехать верхом.
