— Что все дураки. Ну, кто играет. Нас ругал. А однажды... сказал... — что с вас, глупых, взять, когда скоро даже соимператоры последние штаны проиграют. Вот будет у вас новый император, тогда узнаете, почем пирожки с... — ну это не важно.
— Где его найти?
— Я адрес не помню, но могу показать. И проведу.
— Кен, — вызываю друга, — Срочно агента в этот дом. Показывай!
— Что? — растерялся Кюся, не замечая засветившейся над столом панорамы города.
— Где это заведение?
— Тут! — парень тычет мозолистым пальцем в улицу, на которой мы встретились.
Изображение тотчас меняется, увеличиваясь.
— Дом!
— Вот!
— Вход!
— Отсюда. Потом вниз, тут лестница, тут вдоль стены, потом в дырку, потом налево, еще вниз, там за фундаментом закуток... он почти всегда на месте. — Загоревшимися глазами следит парнишка, как под его пальцем послушно поворачивается, увеличиваясь и обрастая подробностями изображение.
— Как его зовут?
— Мы дедом звали! Он такой один, волосы длинные, седые, в узелок завязаны, и борода тоже.
— Борода в узелок? — ехидно уточняет Очил.
— Нет, седая! — смутился Кюся.
— Старика срочно сюда! Да охраняйте хорошенько! — на древнем языке командую Кену, выключая изображение.
Перейдя на местный язык, объявляю парням благодарность и отправляю отдыхать.
Старик и вправду оказался очень интересным. Правда, вначале был колюч и неприступен, однако, запивая легким вином хороший обед, подобрел и разговорился. Мне уже приходилось встречать таких людей в разное время и на разных планетах. Они никогда не стремятся к богатству, и не любят власть. Ни свою, ни чужую. Но особенно — свою. Такой человек никогда не встанет даже во главе команды из трех человек. И не потому, что не смог бы. Просто не любит. А жаль. Именно такие люди должны бы править государствами. Потому, что обладают ясным аналитическим умом и честны до невероятности.
Именно такой мужичок на одной далекой планете рассказывал мне однажды, как, по его мнению, можно помирить два враждующих государства. И не просто враждующих, а враждующих много веков. Я поверил ему и предложил этот авантюрный план совету. И ведь все получилось! А к этому мужичку мы потом приставили способного парнишку, вроде как для помощи, а на самом деле, задавать вопросы и учиться мыслить. И вышел со временем из парнишки отличный президент объединенного государства!
После долгой беседы со стариком проясняются многие загадки и становятся на места различные несоответствия. Я в который раз убеждаюсь, что мотивы действия людей одинаковы во всех отсталых мирах. И как всегда, их очень немного.
Станция, принимавшая через меня активное участие в беседе, немедленно объявила мобилизацию всех агентов. Можно только представить, что происходит сейчас в городах империи. Разные люди, в различных компаниях, внезапно обратились к руководству с просьбой об отпуске. Причины могут быть названы разные, от свадьбы до похорон. Важнее то, что отпуск получат все. И уже через несколько часов, выйдя на крышу, или балкон, или просто за город, эти люди внезапно исчезнут. А еще через несколько часов катера невидимки доставят агентов в Зантед-Ар. Они расположатся на заранее определенных постах и будут там дежурить, сменяя друг друга, пока не получат сигнал.
Но я очень надеюсь, что сигнала все-таки не будет.
А пока отправляюсь немного поспать, лично мое участие здесь и сейчас пока не нужно.
Да что же это за ...! Рычу нелюбимые мамой слова, спешно натягивая одежду.
А мику все подгоняет меня, заполошно звеня в ухе сигналом тревоги первой степени. Да что же там еще могло случится то, недоумевая, выскакиваю из комнаты. И тут же слышу четкие команды Ланса.
И уже после первых слов понимаю — кукловод нас опередил.
Катер ждет у дверей ангара, следом за мной в него заскакивают Томас и Джон. Остальные уже разместились в удобных креслах.
— Все? — скорее для порядка спрашивает Кен и командует — старт!
Двери начинают сдвигаться и вдруг, в последний момент в сужающуюся щель ныряет в сумасшедшем прыжке худенькая фигурка.
Кюся! Узнаю парнишку, едва он поднимается с пола.
— А ты зачем сюда? — грозно интересуется Кен, однако высадить геймера теперь не в его власти, катер уже летит, с места взяв предельную скорость.
— Ну... вы все побежали... и Ведун... я подумал... — растерянно лепечет Кюся.
— Садись сюда и от меня ни шагу! — Киваю парню на соседнее кресло, продолжая слушать новости, из-за которых меня подняли среди ночи.
И не только меня. По тревоге подняты все агенты на планете.
Посреди катера засветилась голографическая сфера видеосвязи и знакомое лицо Марии с тревогой объявило, что мы уже над замком.
— Осторожность е-9, командует Арт. Касси используйте в крайнем случае. — Отдает последние распоряжения она и прерывает визуальную связь.
И только после ее слов я, оглянувшись, замечаю черноволосую головку низранки. Только ее нам и не хватало!
А катер уже мягко коснулся дорожки сада и парни потянулись за шлемами и плащами — хамелеонами. Ну да, Е -9! Пришлось показывать Кюсе, как пользоваться шлемом. В итоге мы высаживаемся последними, агенты мигом выскользнули из катера. Двери сдвигаются, катер взмывает вверх, поднявшийся ветерок скручивает в маленький смерч опавшие листья и мусор.
Неслышно перебегаем к задней стене дома, под которой уже затаились невидимые чужому глазу агенты. Запустив предварительно наверх лестницы прилипалы. Через пару минут, получив от них сигнал, начинаю подъем. Внизу тихо бурчит Кен, не успевший взяться за лестницу раньше Кюси. Похоже, парнишка понял приказ в буквальном смысле. Легко перепрыгнув через перила балкона, проскальзываю в открытую дверь. Сканеры утверждают, что в комнате никого нет. Вот и замечательно, чем меньше шума, тем лучше для нас.
Следуя за высветившейся на стекле шлема зеленой линией проложенного компом пути, выбираюсь в коридор. Мику немедленно объявляет, что связь с катером и, соответственно, со станцией исчезла. Зато обнаружено несколько жучков. Ну, чего-то в этом роде я и ожидал. Предупредив коллег об повышенной опасности осторожно двигаюсь в сторону, где сканеры отметили скопление людей. Агенты, разделившись на несколько групп по три человека, идут туда же другими путями. На случай ловушки, наш клиент на них помешан.
Однако, как ни странно, коридоры совершенно безопасны. И так же пусты. А сканеры уже просветили все здание и мику выводит на наши шлемы подробный план. Оказывается, посреди дома есть большой круглый зал, и в него ведет несколько дверей.
И именно там собрались все жители этого дома. Вот и замечательно, возьмем всех разом.
Двери автоматически распахиваются при нашем приближении, выпуская в коридор ослепительно яркий свет. Да уж не банкет ли у них тут, по какому только поводу, интересно?
Дождавшись, пока все группы доберутся до дверей, подаю сигнал атаки.
Первым врываюсь на широкий балкон, огибающий по периметру празднично освещенное помещение.
И застываю потрясенно, начиная понимать, что назвать эту компанию банкетом не повернется язык ни у кого.
