не объявила во всеуслышание о своих чувствах!
— Дать ей время присмотреться к тебе! — Придумываю в конце концов совет. — Ведь любит же она тебя за какие-то душевные качества, а не за форму подбородка! Вот и пусть рассмотрит их в тебе снова!
Я, наверное, долго бы еще нес подобную чушь, чтобы успокоить Трика, но Бамет шикнул от двери, и мы метнулись в разные стороны. Я шлепнулся в мягкое кресло, доставшееся мне по наследству от вороватого повара, а Трик кинулся к плите, передвигать кастрюльки, совершенно в том не нуждавшиеся.
Однако оказалось, что напрасно мы так переполошились. Открыв двери, Фарина официально осведомилась, можно ли приглашать гостей в столовую.
— Да, да, разумеется! — поспешно закивал я, вспоминая, что особ королевской крови как-то не положено кормить на кухне. Даже если ты перед этим сидел с ними в одной камере.
Пришлось перебираться в столовую и мне. Я никогда не обедаю в этом просторном зале, подходящем, по-моему, больше для спортивных состязаний, и потому совершенно подзабыл про его существование. Принцессы уже устроились на стульях с высокими спинками за одним из двух длинных столов, стоящих в разных концах зала. Кегелат уныло бродил вдоль стен, разглядывая потемневшие панно, украшающие зал с незапамятных времен.
Ах, этот королевский этикет, запрещающий простолюдинам сидеть с принцессами за одним столом! Судя по свидетельствам историков, мудрый король Вартор никогда не позволял себе такого снобизма. Видимо, те из его потомков, которые изобрели этикет, такими мудрыми уже не были.
Ну, чтож, наступают новые времена, и это наступление не грех немножко ускорить.
Решительно подхватив казначея под руку, веду его к облюбованному королевской семьей столу и, любезно улыбаясь, приглашаю сесть.
И усаживаюсь сам.
— Устраивайся поудобнее, Кегелат, — подбадриваю нерешительно присевшего на край стула парня. — Пора поближе познакомиться с этими милыми девушками, ради спасения которых мы с тобой рисковали жизнями. Хорошо еще, что мы решили проверить, какие ценности таскают в мешках по ночам дижанцы!
Принцессы дружно краснеют, услышав мой язвительный монолог. Умытые, причесанные и немного приведшие в порядок свою одежду они сейчас совсем не похожи на тех заплаканных девчушек, которых мы вывели с яхты.
— Извините нас, Эзарт, — тихо произносит Дариналь, переодетая в праздничное платье кухарки — мы еще не совсем пришли в себя.
— Охотно верю, ваше величество, — киваю я, — иначе меня уже вели бы в тюрьму.
Она вспыхнула и, гневно взглянув на меня, открыла было рот, чтобы ответить колкостью на колкость, но двери распахнулись и вошла Фарина, катя перед собой тележку, уставленную блюдами и вазами. Дариналь, закусив губы, делает непроницаемое лицо, а Ларинас, возмущенно уставившись мне в глаза, сердито шипит:
— Зачем вы дразните Дари? Она ни за что не выйдет замуж за дижанского принца!
— Я ее вовсе не дразню, — устало вздыхаю я, перетаскивая на свою тарелку кусок побольше. — Фарина, а где все наши? Позовите их, пожалуйста, и приходите сами, я хочу вам кое-что рассказать.
Молча кивнув, кухарка уходит, и несколько минут мы дружно уничтожаем ее бесподобные котлеты и пирожки. Кегелат демонстрирует отличное воспитание, успевая ухаживать за всеми сестрами сразу, передавая им блюда и подливая в бокалы. Наконец вернулась Фарина, в сопровождении секретаря и Бамета.
— А где доктор?! — спрашиваю я Трика, жестом предлагая всем занять места за столом.
— Он с пациенткой, сейчас подойдет. — Отвечает за сына Фарина, скромно садясь подальше от принцесс.
А у нас тут есть еще кто-то?! Или это Руиз стал женщиной?! Вопросительно оглянувшись на Рикена, вижу, как он виновато опускает глаза.
Так, опять что-то нашкодили, пока меня не было. Ну, как дети малые, без присмотру на несколько часов оставить нельзя!
— Я опоздал, извините! — Доктор Тормел усаживается рядом с Триком, и я замечаю, как он что-то быстро передает секретарю под столом.
Тот еще старый партизан!
— Как ваша пациентка, доктор?! — вежливо осведомляюсь я, потягивая сок.
— Н..., ничего, — несчастно выдавливает Тормел.
— Эзарт, я хотел сказать... — решительно начинает Трик.
— Все в порядке, я уже знаю. — Многозначительно глядя на заговорщиков, спешу перебить его чистосердечное признание. — Мы собрались, чтобы поговорить о другом, о самом важном сейчас.
Коротко рассказываю собравшимся все, что узнал сегодня, потом Кегелат дополняет мой рассказ своим.
Все присутствующие за столом поражены и подавлены. Младшие принцессы заметно удручены доказанным мной предательством Дариналь собственным отцом. Даже то, что потом он пытался спасти их ценой своего королевского пояса, символа власти в Афии, вряд ли сможет вернуть Маннейгу прежнее обожание дочерей.
— Теперь все вы знаете, что на самом деле происходит в королевстве, — начинаю я подводить своих сотрапезников к самому главному. — И, надеюсь, представляете, что сделает завтра Пифал с узниками и дворцовой челядью, когда обнаружит, что мы увели всех принцесс. У нас есть только один способ спасти жизни этих людей, надо опередить самозванца. Но нас слишком мало, а горожане спят. Я мог бы попробовать включить отсюда трансляцию обращения королевы, но ведь его никто не услышит! Кто знает какой-нибудь способ решить эту проблему?!
На самом деле я и сам его знаю, но нужно активизировать их инициативу, в конце концов, это ведь не мой мир нужно спасать!
— Отсюда до города несколько минут на машине, — прикидывает решительный Бамет, нас трое...
— Четверо. — Перебивает Кегелат.
— Вас я посчитал, — кивает охранник.
— А меня?! — подозрительно щурится доктор.
— Ну, тогда четверо.
— Пятеро. — Твердо произносит Фарина, — И мы войдем в первые пять домов, а потом проедем в центр и там войдем в пять домов, и так дальше. А те, кого мы предупредим, пойдут к соседям.
— Правильно, — киваю я — только машины нет.
— Есть, — не соглашается доктор, — Бамет привез нас на машине.
— Тогда нужно посчитать, сколько времени нам понадобится, — подвожу итог я. — Несколько минут до города, несколько назад. И хотя бы час, чтобы оповестить город. Вы должны все успеть за полтора часа, но самое главное тихо и не включая света, чтоб не спугнуть бандитов раньше времени. Сейчас почти час ночи, трансляцию назначаем на три часа, а операцию начнем сразу по окончании передачи. Но я к этому времени должен быть у дверей тюрьмы. Поэтому вы должны приехать к половине третьего. Я ничего не упустил?!
— А мы? — спрашивает Дариналь.
— Вы пойдете со мной, готовить трансляцию, а принцессы могут идти отдыхать, — командую я. — Больше ни у кого нет вопросов?
— Может нам стоит взять с собой оружие? — Сомневается доктор.
Я на минуту задумываюсь.
— Не нужно. — Решительно отвергаю это предложение. — Возможно, для безопасности вам стоит входить в дома по двое, а еще лучше заходить только в те дома, где вас знают. А вы доктор, можете зайти в храм и в дом вдов, и попросить их помочь. Самое главное, ничего не объясняйте, мы мол, сами ничего не знаем, вам только сообщили, что будет экстренное обращение королевы к народу. И сразу уходите, любопытство сделает свое дело.
Серьезно выслушав мои наставления, маленький отряд быстро собирается и выходит из замка. Я сам
