— Симон, ты что, ему еще не рассказал?!
— Вот как раз только начал рассказывать, а тут вы и пришли, — вздыхает Найш, — так вот, темнолунники сбежали, а тагларцы остались, мы и решили их в джунгли вернуть, ну, родственникам. И тут открылось такое! Оказывается, тагларские женщины отдают мальчиков темнолунникам добровольно, в обмен на лекарства, украшения и инструменты. А темнолунники учат парней несложной работе и внедряют в афийские поселки и города. Предварительно посадив на глюк. Вот только дозу им рассчитали минимальную, и каждый день старшие в группах выдавали всем по пакетику. Поэтому женщины парней забрать отказались, они, дескать, уже не наши! Мы запросили помощь отдела. Наши медики и психологи прибудут только через месяц, поэтому проблема пока не решается.
— Ну а темнолунники то куда делись?! — тороплю я Найша.
— Нашли мы им островок подальше, вода есть, фрукты растут, рыба опять же... Контактный модуль оставили, пользованию научили. Ну, а что с ними дальше делать, специалисты решат, когда прибудут. Вот, если вкратце, и все.
— Да нет, не все! Почему темнолунники за роботом на катер отправились, я еще понять могу, вы им, небось, помощь в завоевании Афии предложили, а вот почему им дижанцы помогали, это для меня загадка!
— О, про дижанцев история еще проще. Там сильное течение океанское, и в шторм в дельту реки корабли частенько забрасывает, но вот выбраться не всем удается. Река к лету резко мелеет, и прибой назад суда не пускает. Так когда-то темнолунники, что с острова сбежали, попались в плен к реке. А потом всех, кто в шторм искал там спасения, они просто брали в плен. И только последний главный жрец придумал оставлять заложников, а корабли отправлять выполнять различные задания. Например, доставлять захваченные товары или афийских женщин, мы освободили там несколько десятков!
Вот, оказывается, о каких пленницах говорил доктор!
— Так и те дижанцы попали, которых мы во дворце захватили, — продолжает Найш. — У них темнолунники в заложниках родичей оставили, вот у Сапана, например, сынишку забрали. А если ослушаются — обещали заложников убить!
— Так сколько ж их тогда, темнолунников то этих?! — не выдерживаю я перечисления всех преступлений, совершаемых этой бандой жрецов.
— Никогда не поверишь, жрецов культа темной луны всего 77 человек. Когда они удрали с родины, их было именно столько. И с тех пор они свято придерживаются этой традиции. Когда один из них умирает, посвящают в жрецы кого-нибудь из старших учеников. Кстати, в ученики берут только собственных сыновей. Ну а всего с учениками и семьями их около пятисот.
Всего пятьсот! Крошечная деревенька осевших на чужой земле потомков беглецов с давно погибшего острова! Людей, чья жизнь и кровь густо перемешана с жизнью диких племен Тагла и мореплавателей Дижана. Какая же неведомая, темная сила заставила их пойти на преступления против тех, чья кровь смешалась в их жилах, какие непомерные амбиции гнали творить зло все дальше от места, которое давно стало им домом?!
— Слушай Симон, — оторвавшись от своих мыслей, спрашиваю я, и замечаю, что все молча наблюдают за мной. — Эй, я что-то пропустил?!
— Нет, нет, все в порядке, просто от тебя так долго не было сигнала, мы уж думали..., а чего ты молчал-то?!
— Так они ж меня спеленали как мумию, и рот заткнули, а потом этот Шебар с меня глаз не спускал. Обещал, если я хоть слово скажу, расправиться с Триком и Баметом. Вот я и выжидал подходящий момент. Но вы то, почему сразу не прилетели, как я сигнал подал?!
— Собрались, было, спасать вас в джунглях, да передумали. Слишком большой риск. Вот и отправили робота предложить темнолунникам, помощь в захвате Марофеля, в обмен на тебя. Тогда они выдвинули требование, что ты сначала на них поработаешь. А ты хотел спросить что-то?
— Когда? А это... вы не выяснили случайно, зачем им Марофель?! Они вроде и так неплохо жили! И рабы и почет... непонятно!
— Выяснили, разумеется, они и не скрывали. Это главное, что завещали им предки, ну те, что сбежали, отомстить королю и храму светлой луны за свое вынужденное бегство. Месть, вот что двигало всеми их помыслами больше тысячи лет!
У меня перехватило горло. Это как же нужно ненавидеть своих обидчиков, чтобы всю свою жизнь и жизнь своих детей и внуков положить на то, чтобы отомстить совершенно невиновным людям! Почему никто из них за тысячу лет не догадался, что стать свободным и счастливым, можно, лишь простив старую обиду?!
— Теперь я, кажется, знаю, что нужно сделать со жрецами, — свирепея, бурчу я, — Ну, во всяком случае, с теми из них, кто не захочет сидеть на острове всю жизнь! Да и тагларцев, кстати, пристроим! Пойдем, отправим запрос в отдел.
На другой день, получив одобрение отдела и вновь надев внешность Эзарта, лечу вместе с Гаем на грузовом катере к затерянному в океане островку. Мне разрешено предложить тем из жрецов, кто откажется от своих прежних убеждений, поселиться с семьями в селениях тагларцев, на правах учителей и лекарей. Разумеется, всем будут вшиты особые модификации мику, чтобы исключить любую возможность нового заговора.
Я смотрел на экраны внешнего вида и не замечал красот планеты, прокручивая в памяти рекомендованный компом вариант обращения к жрецам. Мне не очень-то хочется с ними встречаться, но сделать это, кроме меня, некому. Все остальные наши агенты сейчас на маленьких планетарных катерах летят в тагларские селения заключать с работящими матронами взаимовыгодное соглашение. Женщины должны забрать обратно своих несчастных парней и заботится о них, а афийцы обязуются поставлять им за это бесплатно всё то, что раньше деревни получали от темнолунников. Так было решено вчера вечером на совещании во дворце. Конечно, Айсел Тии вначале недовольно морщился, узнав о такой контрибуции, но под строгим взглядом королевы вынужден был смириться.
В конце концов, за весь бесплатный сыр когда-нибудь приходится платить.
Как и за месть.
Конец второй книги
КНИГА 3. Принцип подлости
Команда агентов, следовавших на маленьком межзвездном корабле к месту своей работы, внезапно получает срочное задание. В том квадрате галактики, где они находятся, пропала связь с группой разведчиков, объявивших в последнем рапорте об обнаружении новой планеты, заселенной неагрессивными племенами, с уровнем развития соответствующему феодальной эпохе. Но приземлившись на планету, агенты не находят никаких следов разведчиков, зато обнаруживают кучу несоответствий в правилах жизни аборигенов. Чтобы найти сопланетников, нужно вникнуть в образ жизни туземцев и для этого Арту приходится обрести довольно экзотический внешний вид.
— Остановись!
— Не-а!
— Ну, хотя бы подожди минутку! Куда ты так торопишься? Давай поговорим!
— Зачем?!
— Что, зачем?! — старательно изображая из себя тупицу, невинно спрашиваю я.
— Зачем ты хочешь со мной говорить?! — устало, глядя себе под ноги, бормочет он.
