авантюру, но его убедили, пообещав за услуги бронежилет. Гигантский труп, засиженный зелеными мухами, Василий таки сжег, причем не без удовольствия — уж больно его допекал обладатель хитина. Но как только последний уголек погас, а ветер развеял пепел, новое тело, заполненное все той же душой, избавилось от пагубного пристрастия.
А еще Старлей вспомнил, кто он есть, какова его миссия и что он знает о слабом месте Стены и способе ее уничтожения.
— Э-э… — промычал Старлей, — поможем этому засранцу? — Он кивнул в сторону Кира.
— Мон шер, а стоит ли? — Горгонер смиренно сплела щупальца на заменителе молочных желез приятно округлого восьмого размера.
— Я как бы не совсем уверен… — дернул кадыком Старлей. — Проголосуем? А впрочем, к черту. Пусть себе висит.
Окаменевший, овеваемый ветрами, омываемый дождями, засиженный и загаженный пометом чаааееек, Лешак торчал в сутках пути от нынешнего лагеря освободителей — если идти очень медленно, а то и вовсе сидеть на месте. Ёшкин жук от выдоха Саламандра развел костер, сложил из гальки мангал и теперь жарил труп Игрека.
— Будешь? Шашлык?
Старлей хотел было возмутиться, мол, боевой товарищ, отставить каннибализм, но ему не дали.
— Тушенку жрал, и ничего? Кильку в томатном соусе? Так чего теперь выдрючиваешься?!
Именно так ему и возразили. В грубой форме указали, кто он есть и возле какой параши у него прописка. Мол, насчет людоедства ни у кого из пришельцев комплексов нет. И вообще, сытно отрыгнула Горгонер, белковые во вселенной используются исключительно как кормовая форма жизни. Очень странно, что на Земле они сумели достичь цивилизованной разумности. Не странно даже, а противоестественно.
Ёшкин жук, тот вообще заявил, что тушканчеги на этой планете делают очень полезную и нужную работу, восстанавливая историческую справедливость. Белковых надо загнать обратно в стойла, пусть жуют силос и рожают молочных младенцев. Молочные младенцы, если их с хреном запечь в духовке, — объедение, мандибулы оближешь!
В итоге Старлей обиделся, надул губы и от предложенных ребрышек отказался. Зато Медуза Горгонер, ёшкин жук и Саламандр очень даже смачно отобедали жареным людским мясцом.
Саламандр, кстати, вырвался из волосатых пальцев Чачи. Как это у него получилось, ящер скромно умолчал. Получилось, и все. Кое-кто еще долго не сможет присесть на обугленную задницу. Между тем помочь товарищам огненный инопланетянин ну никак не мог, сам едва лапы унес. Он укрылся в лесу, что, кстати, при его метаболизме целый подвиг, достойный отдельного, очень долгого рассказа. Из схорона наблюдал он за тем, как Чача измывается над пленниками. Сердце Саламандра обливалось магмой. Чтобы охладиться, пришлось зарыться поглубже в грунт, найти подземную реку и вскипятить ее. Когда Саламандр выбрался на поверхность, он обнаружил, что ротмистр куда-то исчез да и трупов на Лешаке поубавилось. Зато сам Лешак незыблемо стоял где закаменел. Саламандр прочел ему отходную молитву, чтоб не так мучался. Ведь для дерева ничего нет хуже, чем превратиться в камень. Подозревая, что революционеры живы и свободны, ящер решил найти их. Благо, следы наши герои оставляли внятные, обнаружимые без соообааак и без собак. И вот салем присоединился к борцам за свободу. Кризоргское иго должно быть уничтожено!
— Ну и куда нам теперь? — пролепетала Горгонер. Насытившись, она вскарабкалась на хитин жука, где свернулась в калачик подобно кошке.
— Как куда? — удивился Старлей, для него не существовало подобного вопроса, для него ответ был очевиден: — К горцам.
— К горцам? Тем, что много лет хранили блэкфайтер?
— Так точно!
— Я что-то не поняла, мон шер. А на фига была нужна подводная лодка? Бегали мы по горящему лесу зачем? В пасти у кииитааа томились? Какого хека погибли наши товарищи по борьбе?! А?! Ответь мне, мон шер!
— То есть на фига? — удивился Старлей. — Зато теперь мы знаем, кто виноват и что делать. Опять же, раньше у меня стоял блок на определенные воспоминания, а нынче блока нет. Кстати, среди нас есть особа, которая говорила, что знакома с капитаном «Летучего голландца». Ввиду отсутствия блэкфайтера это очень ценно. Нам бы попасть в горы, потому что горцы обитают в горах. У меня есть предложение: пусть Медуза задействует ментальные способности и попросит Ван Дер Дейка нам помочь. Естественно, не бесплатно. Нас, революционеров-освободителей, стало меньше, мы предложим капитану часть грядущего барыша.
— Хм-м… — задумалась Медуза.
Думала она двое суток.
А потом, хлопая парусами и скрипя мачтами, у лагеря мятежников приземлился «Летучий голландец».
— Ван Дер Дейк согласился, — сказала Медуза и, покачивая бедрами, отправилась к опущенному трапу.
— А что именно ты ему пообещала? — крикнул вдогонку Старлей.
— Как обычно: нефтяные вышки, алмазные копи.
Старлей схватился за голову и застонал.
Но Медуза его не слышала, ибо целиком отдалась вниманию галантного воздухоплавателя в огромной шляпе, украшенной перьями страуса Struthio camelus.
Конечно, вопрос решился положительно. Заодно капитан не отказался от предложенного мозготраха в соседней сопке, после чего из вежливости куснул кусок-другой в меру прожаренного шашлыка.
— Куда летим? — надменно процедил напомаженный, напудренный и обильно взбрызнутый одеколоном Ван Дер Дейк, разглядывая грязное облачение Старлея. На пятнистых штанах воина дыр было больше, чем в решете для процеживания макарон.
— Куда надо, — буркнул Василий, с ненавистью глядя на похорошевшую после любовных утех Медузу.
— Не понял?
— А что тут понимать? Куда скажут, туда и полетишь.
— Сударь, вы хам! — Под слоем пудры проступили алые пятна. Порванные еще царем Петром Первым ноздри гневно затрепетали.
— Да пошел ты… — Старлей сжал кулаки, решая, вдарить иноземца по фейсу или сразу, не церемонясь, испечь ему клапана и желудочки.
Земля мелькала далеко внизу. Топорщилась щетина на впалых щеках офицера ВКС. От холода хвост Саламандра посерел, тушку земноводного трясло от ломки. Старлей сочувствовал инопланетянину как мог. А мог он ехидно и гаденько. Будь Саламандр кристально чист душой и телом, особенно телом, — был бы он столь покладист? Горел бы он искренним желанием найти и покарать ротмистра Чачу? Все-таки наркозависимость — серьезный поводок для инопланетянина, эдакий строгий ошейник. И хлыст. Но точно не пряник.
Старлей внимательно следил за черными пятнами на спине Саламандра. Пока они черные, зверушка предельно спокойна, смирилась с участью и осознала ответственность своего почетного задания. А вот если пятна начнут светлеть, окрасятся розовым и заалеют от переизбытка термофермента в квазикрови, то лучше бы Старлею и его коллегам находиться подальше от партайгеноссе Саламандра.
Саламандр, высунув раздвоенный язык, прошипел:
— Ссскажешшь, когда можжжно-аа-аа?
Старлей кивнул:
— Скажу.
Вообще-то он понятия не имел, кому можно и что нужно, но уверенно знал, что не имеет права давать ящеру послабления.
— Ты точно знаешь, что он здесь? — спросил Старлей.
