— Сейчас в правый фланг ударить бы, и конец чугункам, — с нескрываемым азартом проронил Толмач.
— Это у мордастых, похоже, по девять жизней, — проворчал Яковлев. — А лично у меня одна. С каких это радостей я должен ввязываться?
— Скучный ты, Яшка, — Толмач усмехнулся. — Не ценишь веселье в жизни.
— Мне сама жизнь как-то дороже, чем веселуха. Хочешь повеселиться — вперёд! Кто тебя держит?
— Не стоит, Толмач, — спокойно пробасил Лосев. — Демаскируешь нас.
— Я скрытно отойду, — пообещал Толмач. — Не могу сидеть, пацаны, руки чешутся!
— Толмач!
— Всем привет! — сталкер быстро сполз в ближайшую неглубокую расщелину, которая, змеясь по западной окраине посёлка, вела примерно в сторону поля боя.
— Вот стервец! — сердито проронил Яковлев. — Если уж загорится в жопе, не остановишь его! Ну, и что будем делать?
— Поддержать надо бы стервеца, — сказал Семён Семёныч и укоризненно посмотрел на Яковлева, а затем на Лешего. — Подставил он нас, разговора нет, но вы же сами сталкеры, у самих души жжёные, неуёмные. Понимать должны товарища.
— Горазд ты, Семёныч, пули отливать, — Яковлев отрицательно помотал головой. — Но сейчас не убедил.
— Расслабьтесь, — сказал Леший, сползая в траншею, по которой умотал Толмач. — Помогу неуёмному. Один помогу. А вы здесь подождите. Прикроете, если что.
— Прикроем, — пообещал Яковлев, явно довольный тем, что ему не нужно ползти на подмогу Толмачу.
Леший нагнал Толмача в тот самый момент, когда ситуация вновь изменилась. Неведомое командование биомехов всё-таки заметило, что люди выравнивают положение, и тоже ввело в бой резервы. Причём более существенные, чем скромная засадная группа из двух сталкеров. Над полем боя прошли на малой высоте два дракона в сопровождении десятка гарпий — бывших беспилотных самолётов- разведчиков.
Увидев летающие машины, Леший на миг притормозил. Драконы не напрасно получили своё название. Бывшие боевые вертолёты, изуродованные Узлом и увешанные орудийными подвесками, как ёлки игрушками, выглядели худшими исчадиями механического ада. Один их вид вгонял в лёгкий ступор даже опытных бойцов. Но Леший сумел справиться с эмоциями и продолжил путь к полю боя.
Не так страшен чёрт, как его малюют. В активе сталкера уже имелся опыт сражения с драконом один на один. Было трудно. Однако Леший выжил и условно победил. Сбить не сбил дракона, но заставил ретироваться. Получилось раз, получится снова. Наверное.
До схватки с драконом дело не дошло. Сталкер просто опоздал. С летающими монстрами разобрались всё те же «бройлеры». Толмач и Леший только выбирались из траншеи, когда дело было сделано, «бобик сдох».
Несколько выстрелов из подствольников снарядами с «фричем» буквально развалили на части одного дракона и основательно повредили орудийные подвески другому.
Обломки летающей машины рухнули точно в центре посёлка, и, невероятно, но факт, этот металлический дождь послужил для биомехов чем-то вроде сигнала к отступлению. Леший поначалу отказывался поверить своим глазам, но когда основная ударная сила чугунков — бронезавры дали задний ход, сомнений у сталкера не осталось. Отряд непонятного спецназа навалял железкам по полной программе и заставил их отступить.
— Эх, чёрт, опоздали, не удалось повеселиться, — поднимаясь в полный рост, сказал Толмач. — А такая буча была! Красавцы чистильщики, просто красавцы!
— Ты не светился бы, — осторожно сказал Леший. — Ещё неизвестно, какие установки у этих красавцев насчёт вольных сталкеров.
— Да брось, Леший, — отмахнулся Толмач. — Не помогли, так хоть руку пожмём этим пацанам. Они заслужили…
Толмач не закончил фразу. Неожиданно из-за ближайшей к сталкерам груды искорёженного, дымящегося металла — ещё пять минут назад это был бронезавр — вывернули трое чумазых, обожжённых «бройлеров». Двигались бойцы быстро и решительно, держа при этом оружие на изготовку.
Лешему такая экспрессия пришлась не по душе. «Мордастые» вели себя так, словно продолжают боевую операцию.
— Мужики! — Толмач вскинул руку в приветствии. — Разрешите выразить свой…
— Толмач, ложись! — попытался остановить товарища Леший.
Толмач вновь оборвал фразу на полуслове. Похоже, он и сам понял, что мужики ведут себя недружелюбно. Но с отступлением или маневрами сталкер опоздал. Толмач попытался сдать назад и спрыгнуть в траншею, но не успел. Бойцы открыли беглый огонь и в одну секунду буквально изрешетили сталкера.
В отличие от «бройлеров», Толмач умер сразу, ещё не успев свалиться на землю.
Леший мгновенно вскинул «Шторм» и полоснул по бойцам очередью, затем ещё одной, затем добавил, съехал в траншею, сменил магазин и снова полоснул, просто выставив «Шторм» над бруствером импровизированного окопа.
По крайней мере, двое врагов свалились, ещё когда Леший врезал третьей очередью. Но один устоял на ногах и продолжил движение. Теперь перед Лешим стоял выбор, дождаться, когда противник дойдёт до траншеи, и врезать ему снизу вверх, или сменить позицию и уже с нового места попытаться достать врага новой очередью. Второй вариант казался более разумным.
Леший торопливо засеменил по траншее в западном направлении, пробежал метров пятьдесят и выглянул из овражка. Третий боец всё ещё шагал к траншее. На броне у воина зияли дыры, кое-где виднелись потёки тёмной крови, но «бройлер» шёл ровно и уверенно, как заводной.
Леший пробормотал под нос ругательство и быстро выбрался из траншеи. Сидеть в яме становилось опасно. На помощь бойцу наверняка выдвинулись другие воины непонятного подразделения. Следовало как можно скорее уравнять шансы. Проще говоря, вернуться к своим. Всё-таки четыре ствола — это лучше, чем один. Да и позиция, на которой остались сталкеры, выглядела надёжнее, чем неглубокий овражек.
Леший включил «пятую космическую», как он называл максимальный режим работы сервоусилителей ходовой части боевого костюма, и помчался к своим. «Бройлеры» открыли вслед ему огонь, но реально попасть в спину сталкеру мог только один боец; тот, которого Леший продырявил в отместку за Толмача. Остальным мешали груды железа. А этот боец, похоже, всё-таки начал сдавать. Выстрелить он выстрелил, но пули просвистели далеко от головы Лешего.
— Толмач доигрался! — перепрыгивая через бруствер, крикнул Леший товарищам. — Готовьтесь, сейчас они…
Леший, как совсем недавно Толмач, оборвал речь на полуслове. А всё потому, что разговаривать оказалось не с кем. Позиция Семёныча опустела, и нигде поблизости пожилой сталкер не мелькал. Там, где недавно сидел Лосев, растекалась лужа свежей крови, но самого Федора поблизости также не наблюдалось. Единственным, кто остался на месте, был Яковлев. Но и с ним поговорить Леший больше не мог. Яковлев лежал, раскинув руки, ноги… и голову. Причём голова откатилась метра на три.
А в ногах у трупа стоял тот, кто лишил Яковлева головы. Грязный, окровавленный боец уже знакомого Лешему телосложения. «Бройлер» не сжимал в руках никакого оружия, поэтому Лешему оставалось предположить, что голову Яковлеву этот зверь оторвал голыми руками.
Недолго думая, сталкер вскинул «Шторм» и всадил в грудь «бройлеру» все оставшиеся пули. Очередь из импульсника в упор — это серьёзно, свинцовый шквал вынес бойцу все внутренности, но и после этого «бройлер» умудрился сделать пару шагов навстречу Лешему и протянул к нему руки. Лишь не найдя опору в виде шеи сталкера, он рухнул ничком, забрызгав всё вокруг липкой грязью.
Выглядело это жутко. Леший невольно сделал шаг назад…
И тут же поплатился за свою секундную слабость. Чудовищной силы хватка зафиксировала сталкера на месте. В следующий миг хватка усилилась, и у Лешего затрещали кости. Не спасла ни броня, ни
