лицо бойца обуглилось, глаза превратились в мутные белые шары. Но человек всё ещё был жив. Более того, он пытался подняться повыше, цеплялся уже за пояс Лешего и явно тянулся дальше, к горлу врага.
Сталкер стиснул зубы и рискнул во второй раз. Он собрал волю в кулак, попытался внушить себе, что боль ушла, а затем попробовал пошевелить простреленной рукой. Получилось не очень хорошо, но всё-таки получилось. Худо-бедно рука по-прежнему работала.
Воодушевившись, Леший попытался отцепить пальцы умирающего «бройлера» от своего пояса. Удалось это только после того, как последние силы всё-таки оставили бойца и он отдал богу душу. Продержись парень ещё хотя бы минуту, схватка осталась бы за ним. Второго падения на дно оврага Леший мог не выдержать.
Сталкер уцепился за край оврага обеими руками, напружинил мышцы и вдруг понял, что не может подтянуться. Но причина крылась не в том, что Лешему прострелили плечо, хотя и это мешало, да ещё как. Ведь доработать тело Лешего Механик сумел, но боль и рефлексы бородатый кудесник не отменил. Однако сейчас причина сбоя оказалась и вовсе банальной. На освобождение от «гири» ушли все силы. Леший чувствовал себя полнейшей тряпкой, причём выжатой досуха. Вот так глупо. В метре от цели — и ни капли сил.
Леший запросил у компьютера данные о заряде аккумулятора. «Сердце зверя» тоже было разряжено «в ноль». Мягко говоря, ситуация складывалась патовая. Теоретически Леший мог защёлкнуть сочленения бронепластин в боевых перчатках и висеть на краю обрыва, пока не отдохнёт. Но запас кислорода в резервном баллоне подходил к концу, и без аккумулятора не работала система охлаждения. Да и кровь из раны подтекала, а с ней утекали и остатки сил, уже не физических, а просто жизненных. Получалась этакая игра «на тоненького». Что случится раньше, отдохнут перетруженные мышцы или закончится воздух, перегреется броня и станет критической кровопотеря?
Если второе (плюс третье и четвёртое), то Лешему оставалось коптить небо (в прямом смысле) не намного дольше, чем упавшему на дно оврага противнику.
«И уже не будет иметь значения, глупо пропаду или нет. Да вообще ничто не будет иметь значения. А жаль. Хотелось бы ещё многое успеть. Очень многое. Что конкретно? Да хотя бы понять, с кем же я всё- таки имел дело? Или с чем. Нет, наверное, с кем. Да, понятно, что обычный человек на такое неспособен, но это был и не сталтех, и не морбот, или ещё какое-то подобие Трояна или другого суперскорга. Это точно. Этот берсерк состоял из плоти и крови, только был явно чем-то накачан. Одно непонятно, как химическая накачка может настолько усилить кости, мышцы и сухожилия, чтобы они выдерживали спор с современной броней, которую эти «бройлеры» рвали практически голыми руками? А ещё непонятно, кто и зачем накачал этих парней гормонами и всякой химией? И почему натравил на нас? Загадка на загадке. В общем, жаль и себя, и всех этих загадок без отгадок, но, похоже, сегодня не мой день. И вся дальнейшая жизнь не моя…»
Леший ощутил, как уходит боль, увидел, как сужается поле зрения, как начинает мерцать, а затем и потихоньку выключается «картинка», почти физически почувствовал, как зависает основной имплант и как снова включается в работу дополнительный. Последний факт на миг внушил Лешему робкую надежду, всё- таки второй имплант не раз выручал хозяина и в более сложных ситуациях, но надежда очень быстро испарилась. К сожалению, второму импланту уже практически не с кем было взаимодействовать.
Сознание отключилось, тело обмякло, и Леший рухнул в…
Леший не понял, куда он рухнул и рухнул ли вообще. На самом изломе, когда восприятие уже почти свернулось в точку, он успел заметить нечто вроде предсмертного видения или фрагмент яви, сталкер так и не понял, что это было. Лешему показалось (или нет?), что с края расщелины свесился и тянет руку убитый «берсерк». Но теперь он протягивал руку не к горлу Лешего, а предлагая помощь.
Холодный бетонный пол впитывал тепло, как губка впитывает воду. Казалось, ещё пять минут, и всё, конец, тело превратится в сосульку. Леший понимал, что надо пошевелиться, и тогда всё будет хорошо, но шевелиться не хотелось. Зачем? Это ведь так приятно — лежать, прижимаясь горячей щекой к прохладному полу, ни о чём не думать и ни к чему не стремиться. Нирвана. А перспектива замёрзнуть — это дело десятое. Чему быть, того не миновать. И незачем дёргаться.
Взгляд немного прояснился, и в поле зрения волшебным образом материализовался ещё один кусок интерьера. Серая стена. Тоже бетонная.
По стене медленно полз солнечный зайчик. Явление само по себе странное, ведь в любой из локаций Зоны Смерти солнечный свет редко пробивается сквозь вечные тучи. Поэтому Леший не видел солнечных бликов давным-давно, но больше всего сталкера заинтриговала траектория движения зайчика.
Пятно света медленно поднималось от пола к высокому потолку, на миг замирало, резко опускалось обратно к полу и вновь начинало своё движение вверх. Прямо-таки иллюстрация к жизни Лешего. Взлёт, падение, снова взлёт, и всё это в пределах одной «серой стены», гравитационного Барьера, ограждающего Зону. В данный момент «солнечный зайчик» в жизни сталкера только-только рухнул вниз, и теперь исключительно от Лешего зависело, поползёт он к потолку или так и угаснет на бетонном полу какого-то непонятного каземата.
Сталкер вздохнул и чуть поднял голову. Конечно же, поползёт вверх. Упрямый он, этот воображаемый заяц. Просто не заяц, а баран. Но на том и держится сталкер Леший, тем и берёт. Куда бы ни рухнул, на какую глубину ни свалился, а всё равно встаёт и вновь карабкается вверх. Уж такая у него натура.
Леший подтянул к животу порядком затёкшие ноги, кое-как опёрся на руки, сгруппировался и встал на колени. Все мышцы ломило, голова шла кругом, от холода изрядно потряхивало, но в целом Леший чувствовал себя скорее живым, чем мёртвым. И это обнадёживало.
Сталкер окинул взглядом экипировку. Когда-то он уже приходил в себя примерно в таком же виде. Ни оружия, ни брони, ни хабара и россыпи полезных вещичек в карманах. Ничего. Только бельё, «хэбэшка» и ботинки. Но при этом и никаких следов ранения. Ни на одежде, ни на теле.
Леший ощупал плечо. Пулю в это место он ловил не впервые. Полгода назад один ловкий биомех продырявил сталкера из лазерника. Тогда всё обошлось, зажило, как на собаке. И теперь произошло то же самое и даже быстрее.
Леший поднял руку, опустил, сделал пару упражнений. Рука слушалась, в плечевом суставе ничего не скрипело и не пощёлкивало. Полный порядок.
Сторонний наблюдатель наверняка удивился бы такому чудесному выздоровлению. Но Леший отлично знал, в чём фокус, поэтому только удовлетворённо хмыкнул. Дело Механика жило и побеждало. Всё, чем напичкал этот кудесник тело Лешего, исправно работало на благо сталкера.
«Хотя не совсем исправно, — подумал Леший, озираясь по сторонам. — Вернее, не настолько быстро, насколько обещал Механик. Восстановился бы вовремя, не попал бы в этот каменный мешок».
Сталкер медленно, но без особого труда, поднялся на ноги и повертел головой. Каменный мешок оказался довольно просторным, по площади не меньше хоккейной коробки. Леший стоял у одной стены и не видел противоположной, хотя освещение в каземате следовало признать удовлетворительным. Под высоким, примерно шести или семиметровым потолком горели несколько ртутных лампочек.
Сталкер присмотрелся повнимательнее и понял, что помещение имеет ещё одну особенность, так называемый «второй свет». Вдоль стен по всему периметру на высоте трёх метров шла балюстрада, этакий огороженный метровыми перилами балкончик. Лестниц, чтобы подняться на этот балкончик, Леший не обнаружил, зато увидел несколько дверных проёмов, которые чернели в левой стене: два на первом этаже, третий на балконе почти точно над ними.
В целом помещение имело сходство со спортивным залом, только без инвентаря и игровой разметки на холодном полу.
Леший немного постоял на месте, затем медленно прошёлся в направлении центра зала, остановился и снова осмотрелся. Шаги звучали гулко, как и положено, а вот освещение почему-то вновь выкинуло фокус. Правда, на этот раз обошлось без солнечных зайчиков, неуместных в лишённом окон помещении.
Суть нового фокуса заключалась в том, что свет потолочных ламп померк, затем непонятным образом слился в один поток и сфокусировался на том месте, где стоял Леший. Сталкер будто бы попал в световое пятно прожектора.
«Весь вечер на манеже? — Леший невесело усмехнулся. — Интересно, что дальше?»
