это люди вроде меня. Те, кому надо больше других. Те, кто может растормошить своим примером инертные массы.
— Короче, Леший, тебе хочется трудностей? — Лера лукаво взглянула на сталкера.
— Не трудностей, сверхзадач.
— Идём в спальню, я поставлю перед тобой сверхзадачу…»
На этой игривой нотке та беседа и закончилась. Дальше было только общение на языке тела. Сутки подряд.
Сейчас Лешему нездоровилось, мягко говоря. Он вымотался физически и морально, лишился связи с внешним миром и с ценными базами данных своих имплантированных компьютеров, но рвался в бой, как никогда раньше. Потому что победа в этом бою с обстоятельствами, врагами и с самим собой стоила трёх побед над Трояном и десяти побед над любой ордой биомехов. Потому что это был вызов, это была брошенная Судьбой перчатка. Сверхзадача.
Убедившись, что Леший готов продолжить путь, Лера приказала Найдёнову замкнуть короткий строй, а сама пошла первой.
Утренний туман в Новосибирской локации почти развеялся, здесь уже пробило восемь, но особой активности местные жители, да и биомехи пока не проявляли. Проснулся только холодный нудный дождь.
Лера накинула капюшон и оглянулась по сторонам, выбирая путь посуше. Хотя бы, где нет слишком глубоких луж. Относительно сухая тропа нашлась, правда, вела она не совсем туда, куда хотелось Лере. Тропа уводила на запад, в мрачную чащу жестяного леса, а Лера собиралась вести свою группу на юг.
Дело в том, что у неё с Механиком существовала своя система условных сигналов. Лере даже необязательно было звонить крёстному. Просто, попадая в Академ по рутинным делам, Лера уходила от тамбура на восток или на север, а если хотела посоветоваться с Механиком, шла на запад или на юг. В первом случае встреча могла состояться, только если Механик ничем важным не занят. А вот если Лера шла на юг, крёстный понимал, что у неё проблемы, и вскоре приходил на выручку. И чем быстрее Лера шла, тем быстрее выходил на связь или появлялся собственной персоной Механик.
Как он умудрялся всё это проделывать, Лера не знала, да и не интересовалась. У дяди Максима и в «прошлой жизни» имелись многочисленные секреты. Теперь же их стало столько, что лучше и не загружаться.
Но сегодня на южном направлении царствовала весенняя распутица, масштабы которой не снились даже Старой Зоне, тоже далеко не «асфальтовому раю». Ходоки рисковали утонуть в непролазной грязи, даже не покинув территорию Академгородка. Вот были бы у них «джамперы»…
Леру вдруг осенило. «Джамперы»! Это действительно то, что нужно. И эти приспособления изготавливались именно здесь, в Академе. Более того, как раз там, куда вела тропа, в бункере, надёжно упрятанном в чащу автонового леса. Если навестить технарей, а затем вернуться к тамбуру и пойти на юг… возможно, Механик поймёт намёк.
Лера всё-таки попыталась для начала вызвать крёстного по прямой связи, но Механик не ответил. Видимо, загадочная сигнальная система пока не оповестила его о прибытии крестницы. Оно и понятно, ведь Лера пока никуда толком не пошла. Вот он, тамбурный холм, в сотне шагов за спиной.
«Если пойду на запад, Механик решит, что просто хочу поболтать, и не факт, что сигнализация сообщит ему о моём возвращении к тамбуру. Мало ли зачем я вернулась, может, просто мимо проходила, по делам. Но без «джампера» по грязи всё равно не пройти. Как же поступить?»
— Не парься, я схожу, — будто бы угадав её мысли, сказал Леший. — Ты ведь о «джамперах» подумала?
— Да. Такая грязюка… Или пояса нужны, или вездеход вроде моего «Ската».
— Новосибирск город «Тойот», — Леший усмехнулся. — «Ауди-Скат» здесь редкость. Ладно, придумаем что-нибудь. Не «джамперы» или вездеход, значит, что-то другое подыщем. У технарей в лесу много чего по закромам припрятано, точно знаю. Здесь меня ждите. Серёга, охраняй девушку.
— Нет, пусть идёт с тобой, — запротестовала Лера. — В крайнем случае я спрячусь.
— Лера!
— Леший! Если технари предложат пару квадроциклов, ты не сможешь пригнать сюда сразу два. А на одном мы втроём не уедем.
— Уедем…
— С вашими-то габаритами? Мы втроём, в броне, с оружием весим килограммов четыреста, а то и все пятьсот. Никакой «квадрик» не потянет!
— Да запросто!
— Не по таким говнам!
— Сдаюсь, — недовольно пробурчал Леший. — Только не высовывайся и с незнакомыми мужчинами не разговаривай. Я — ревнивый, ты знаешь.
— Иди уже, Отелло, — отмахнулась Лера, — время дорого.
К сожалению, Лере не удалось выполнить просьбу сталкера. Как только Леший и Сергей скрылись в жестяных зарослях, Лере пришлось и высунуться, и вступить в разговор с мужчинами. Правда, один из них был девушке знаком.
— Доброе утро, Валерия Андреевна, — негромко сказал человек, который неожиданно появился из зарослей, перекрывающих вид на развалины домов к востоку от тамбура.
Лера по привычке схватилась за рукоятки «Страйков», но вовремя себя остановила. Во-первых, человека сопровождала группа бойцов в нейтральной экипировке, во-вторых, делить с этими людьми Лере было нечего. Разве что заказчик, а из зарослей вышел именно он, захочет пересмотреть сумму и условия выплаты посреднику Аквилону гонорара за первую и вторую части контракта.
— Не ожидала увидеть вас здесь, — сказала Лера.
— Служебная необходимость.
— Это как-то связано с нашим делом?
— Это связано непосредственно с вами, посредник Аквилон. Вынужден констатировать, что вы нарушаете условия нашей сделки. Это может отразиться на вашем гонораре.
— Так я и подумала, — Лера усмехнулась. — Но я не понимаю, какой из пунктов контракта нарушен? Я сделала всё, что вы просили, привела сталкеров в Копачи. Затем я подсказала вашим людям, куда следует доставить товар. Оба этапа прошли гладко.
— Только финал получился не таким, как мы рассчитывали.
— В этом нет моей вины, — Лера пожала плечами. — Не вижу никаких нарушений контракта.
— Вы помогли Лешему уйти из Москвы. Посредник не должен контактировать с исполнителями. Так записано в кодексе.
— Разве Леший не выполнил свою миссию?
— Выполнил. Нам он больше ничего не должен.
— В таком случае, он больше не исполнитель, а свободный от обязательств человек. А вот вы свои обязательства перед ним не выполнили, не так ли?
— Мы ничего ему не обещали. Не пытайтесь вывернуть ситуацию наизнанку, Валерия Андреевна. Леший нам ничего не должен, но из игры он не вышел. И не выйдет, пока жив.
— Ах, вот оно что! Вы хотите устранить свидетелей? В таком случае, спешу вас огорчить. Умереть ему я не дам!
— Смею огорчить вас ответно, помочь ему вы не в силах. Очень скоро у Лешего откажут все импланты, и он умрёт. Вам ведь известно, что этому человеку имплантированы не только компьютерные подсказчики, но и искусственные аналоги некоторых жизненно важных органов. Через несколько часов они откажут. Этого уже не изменить.
— Пусть так, — после недолгой паузы, вызванной всплеском эмоций в душе, сказала Лера. — Тем более я имею право провести это время рядом с Лешим. Нас очень многое связывает.
— Что ж, это ваше право, — заказчик церемонно поклонился. — Не смею вас отвлекать. Гонорар за два этапа вам перечислен. Более в ваших услугах мы не нуждаемся. Наш контракт расторгнут. Прощайте.
— Постойте! — Лера нервно сжала кулаки. — Чего вы хотите? Только скажите прямо, открытым
