то тухлятиной. Кое как протиснувшись в щель, мы пораженные остановились. Весь пол был усеян костями, черепами, многие из которых были разбиты. В углу валялись полуразложившиеся труппы. И на фоне всего этого на камне сидело странное существо, похожее на огромную стрекозу, но с человекообразной головой, в пасти торчали многочисленные мелкие зубы, две руки дополняли три пары ног, больше похожие на лапы. Из рассеченной брюшины на пол капали зеленая слизь и какая то противно пахнущая жидкость.
Существо увидев нас попыталось исчезнуть из вида, а попросту говоря раствориться в воздухе, но видимо сил на колдовство не хватало и полностью исчезнуть ему не удалось. С обнаженными мечами мы полукругом подступили к этому камню, тварь зашипела, оскалила зубы, но с места не сдвинулась. Объяснение оказалось простым, за камнем лежал кокон, или куколка, которые обычно вьют гусеницы. Поражал только размер. Лот изловчился, и когда существо повернулось в сторону Хира, ударил его мечом в грудь. Опять раздался истошный визг, от которого заложило уши и тварь упала на каменный, вернее костяной пол, при этом пыталась сбить нас с ног своими крыльями. Немного подергавшись она затихла.
Хир подошел к кокону и проткнул его мечом. Кокон зашевелился, задергался и из него тоже потекла противно пахнувшая жидкость. Несколько ударов мечам и все было кончено. В дальнем углу расщелины валялись груды сгнившей одежды, ржавое оружие, какие то сумки и мешки. Отдельно лежала внушительная куча драгоценных камней, которая достигала мне по пояс. — Вот и разгадана тайна исчезновения людей в ущелье, — с печалью в голосе произнес я. — Невидимая тварь спокойно подлетала, убивала и уносила свою добычу в логово. Вот только не ясно, была она одна, или есть ещё? И кого мы убили, хорошо если самку, а если самца?
— Надо здесь немного подождать, — предложил Хир, а заодно и осмотреться, куда ведет расщелина. Я лично ни разу не слышал, что из ущелья есть другие проходы. — Я тоже, — присоединился к нему Лот, — надо посмотреть, куда она ведет. Приняв такое решение, мы дружно направились в дальний конец, где серел свет прохода. Вновь пришлось с трудом протискиваться в узкую щель. Мне то что, мои кожаные доспехи достаточно гибкие, а вот другим в их железе пришлось несладко. Продравшись сквозь теснину, мы вышли на небольшой уступ и остолбенели. Перед нами расстилалась небольшая зеленая равнина, со всех сторон окруженная высокими горами. Ровные участки обработанных полей, стройные ряды домов, крыши которых утопали в зелени деревьев.
Было такое ощущение, что мы попали в другой мир, прекрасный и таинственный. Внезапно Лот напрягся и сдавленным голосом произнес. — Та тварь была не одна. Смотрите в лево на другой уступ. Медленно повернув голову, я увидел, что на соседнем уступе сидела неподвижно точно такое же существо, которое не обращало на нас внимание, а внимательно смотрело себе под лапы. И оно не было невидимым. У его ног лежал сверток, который шевелился, а существо внимательно его рассматривало. При этом из его пасти капала слюна.
Пробраться к уступу не было никакой возможности, единственный способ, как представлялось мне, разделаться и со второй тварью, было попытаться метнуть в неё наши кинжалы, в надежде, что хоть один из них поразит её. Я отдал распоряжение, только Хир вместо кинжала достал из за пояса небольшой метательный топорик. Он вообще был неравнодушен к топорам, считая их универсальным оружием. По моей команде мы метнули наше оружие и обнажили мечи, перекрыв на всякий случай доступ в расщелину.
Наиболее удачным был, конечно, бросок Хира. Его топор разнес голову существа, срезав с него почти всю затылочную часть. Опять тот же противный визг, хотя уже и не такой громкий, как в расщелине, но от этого не ставший более приятным. Кувыркаясь и ломая свои крылья и конечности, тварь рухнула вниз по откосу, увлекая за собой камни. — Молодец, Хирон. Надеюсь что теперь мы уничтожили все семейство. Хотелось бы в это верить. А что бы это узнать, нам придется спуститься вниз и расспросить местных жителей, вы как не против? — Конечно нет, милорд, — ответил Хир. — Начатое дело надо доводить до конца, — глубокомысленно изрек Лот, — так учит Всеблагой. — Решено, спускаемся.
Если кто то думает, что спускаться легче, чем карабкаться в верх по крутому склону, то он ошибается. Спустились мы с трудом и вышли прямо на дорогу, что вела ко второму уступу, у подножья которого валялся труп существа. Хир подошел к нему и пнул его ногой. — Мертвей не бывает, — жизнерадостно произнес он, — пойду посмотрю, что в том свертке. Вскоре раздался его удивленный голос, в котором чувствовалось восхищение:- Девка, да такая красивая и ладная. Связанная по рукам и ногам и совсем голая. Что с ней делать, милорд? — Развязать и жениться, — опередил меня Лот, — Ты ж её спаситель, а спасители всегда женятся на спасенных девицах. — Милорд? — переспросил Хирон — Развязывай её, да накинь на неё что нибудь, заодно и расспросим, куда мы попали и что за люди здесь.
Послышались звуки возни и злобное шипение. — Да чтоб тебя! Милорд, она кусается и царапается. Может быть вы её, это самое, освободите от веревок. — Нет, Хир, — сказал я смеясь, — ты её спас, тебе её укрощать и тебе на ней женится, — и чтоб он не слышал, тихо добавил, — если захочешь конечно. — Ну вот, вроде успокоилась. А глазище то глазище, как бездонный океан. Леди, если вы позволите, я срежу эти противные веревки с ваших ног и бедер, и помогу вам накинуть это покрывало, что бы прикрыться до тех пор, пока вы не оденете подобающее вам платье. Через некоторое время появился тяжело ступая Хирон со своей девицей на руках. — У неё ноги и руки затекли, да и не тяжелая она вовсе, — пояснил он нам и покраснел.
Лот тут же скинул с себя что то вроде безрукавки и постелил её на обочину, куда Хир аккуратно попытался посадить девушку. Но она вцепилась в него как в последнюю свою надежду и не подумала отпускать. Немного подумав, моё друг детства выпрямился, — Ладно, пусть уж у меня на руках побудет, если ей так спокойней и удобно. это не будет нарушением придворного этикета, ваше величество. — Конечно, нет, Хирон, ведь мы в походе, какой тут этикет. И обращаясь к девушке я как мог спокойно и ласково произнес: — Не бойтесь леди, пока вас охраняет сэр Хирон, вам ничего не угрожает. Он лучше всех в королевстве владеет секирой, так что с ним вы в полной безопасности.
Ответьте дитя мое, (хотя это дитя было примерно одного возраста со мной,) где мы оказались и что тут происходит? Девушка стала тревожно озираться:- А где Ужас Ночи? Вам надо срочно бежать, иначе он нападет на вас, а его укус смертелен и вы все погибните, оставьте меня, я его невеста и обречена
, и она начала всхлипывать. — Это вы про ту стрекозу, что почти безголовая валяется под откосом? — пробасил Хирон, — Так она сдохла. — Что вы наделали, второй Ужас ночи будет мстить и не успокоится, пока не убьет всех детей в ближайшей деревне, да и взрослым достанется. — Так мы, это, того и вторую тоже прибили в её пещере, а заодно и их будущее дитя. А что, не надо было? Или в округе есть ещё такие же твари? — Вы убили всех? — потрясенно спросила девушка, — всех, всех? Ну если других нет, то всех, — ответил Лот.
— Первую поразил его величество принц Гарольд, а я её добил. Сэр Хирон уничтожил их дитя и поразил в голову вторую тварь, у ног которой вы в это время находились. Так что вроде всех. — Вы наверное те легендарные богатыри, что живут за горами и которые согласно легенды должны были придти и освободить нас от этих чудовищ? Так по крайней мере говорят наши старики. — Ну да, мы живем за горами, — вмешался я, — но леди, нам бы хотелось узнать, куда мы попали, что это за место и что с вами произошло. Только кратко пожалуйста, а то время уже к вечеру, а нам ещё возвращаться. — Вы уйдете? — Но ведь это неправильно, вам надо в деревню, рассказать людям, что Ужаса ночи больше нет. Нет, нет не уходите, прошу вас, и она заплакала. Поняв, что от девицы в настоящий момент ничего не добиться, я принял решение.
