подъемник. Стоящая впереди, высокая девичья фигурка шагнула первой. Мужчина взял за локти вторую, пониже ростом. Несильно, но энергично подтолкнул. Та вздрогнула, вжала голову в плечи. Сделав несколько семенящих мелких шажков, тоже очутилась на подъемнике. Ноэл, оглядевшись по сторонам, запрыгнул на поползший вверх диск. 'Отлично, кажись, обошлись без 'хвостов', - мелькнуло в уме облегченно.
- Не 'кажись', а так точно! - хихикнула девочка. Стянула капюшон, обернулась к спутникам. - Давайте за мною. Раскланиваться некогда!
Уверенно, будто сто раз тут бывала, двинулась по проходу. В десятке метров впереди раздвинулись створки шлюза. Блок для совещаний и переговоров, от остальных помещений на корабле отделен звуконепроницаемой изоляцией. Очутившись внутри, Аля скомандовала, повернувшись.
- Можешь снимать.
Мужчина отступил в сторону, уселся в кресло для отдыха. Не открывая лица, скрестил руки на груди. Его подопечная начала боязливо расстегивать кнопки плаща. Тонкие, белые до синевы пальчики заметно дрожали.
- Прекрати труситься, Тиа! - Аля раздраженно фыркнула. - Если б тебя хотели съесть, сделали бы это намного раньше. Сейчас бояться нечего. Понимаешь?!
Приведенная торопливо кивнула, продолжая путаться в кнопках. Капюшон от резкого движения упал на плечи. Увидав лицо, Ноэл рванулся к ней.
- Боги!
Худенькая светловолосая девушка, тоненько вскрикнув, отшатнулась, закрываясь ладонями. И, вдруг, бросилась на пол. К ногам сидящего мужчины. Сжалась в комочек, цепляясь за край его одежды, лепеча что-то вперемешку со слезами. Ноэл так и замер, остолбеневши.
- Что вы с ней сотворили? - Просипел яростно, когда дар речи вернулся.
- Мы - ничего. А, вот, предыдущий хозяин кое-что успел, к сожалению. - Поглядев в наливающиеся кровью глаза, прикрикнула:
- А ну, присядь, наемник. Ты мне еще тут кулаками размахивать рискни. Мигом вместо Нордока в больничку отправишься. До трех сосчитать не успеешь!
Полыхнувшее в почерневших глазах пламя моментально его отрезвило. Сжав у груди кулаки, Ноэл простонал убито:
- Господи, но она же ребенок! Ну, как же можно так?!.. - Скрипнул зубами, прорычал, - Хотя, чего еще от них ожидать. Кровососы чертовы!
- Полегче, приятель. - Индигово-синие глаза надменно смерили его. Мужчина смахнул капюшон с головы. Наклонился к скорчившейся девушке. Коснувшись ладонью соломенных прядок, произнес ласково:
- Все хорошо, Тиа. Не нужно бояться. Тебя никто не тронет. Ни-кто, я обещаю. Ты веришь мне?
Подняв на него заплаканные глаза, девушка тихонечко, часто закивала. Зэер улыбнулся уголками губ:
- Тебе знаком этот воин, Тиа?
Не отпуская край плаща рагезта, она повернулась опасливо, начала вглядываться.
- Ка... кажется.... - Выдавила, запинаясь. - Я видела его когда-то... давно.... Не помню!
- Тиа, милая, но, как же это?.. Ты не можешь не помнить! Ну посмотри на меня, девочка. Я Ноэл, друг Бата. Я гостил у вас часто... раньше. И в город на праздник тебя отвозил... Празднование Равноденствия. Главная ярмарка!.. Бат платьице тебе купил. Голубое-голубое, как небо над Золоком поутру. И бусы из раковин.... Ты еще так радовалась тогда. Говорила... они поющие!
- По-ю-щи-е... - искорки проснувшихся воспоминаний оживили померкшие серые глаза. Девушка вытянула шейку, всматриваясь. - Ярмарка.... В Золоке. - бледные губы зажглись светом улыбки. - Это было там, дома! - черты полудетского личика вновь застлала тоска. - Это было давно.... Я думала, это сон такой... красивый! Ты... Ноэл?!
- Вспомнила! Девочка моя хорошая! Маленькая моя! Ну, конечно, это я. Я отвезу тебя домой. И тебя никто никогда не посмеет больше обидеть! Я клянусь тебе, Тиа! Никогда и никто!
Присев на корточки, он осторожно, упрашивающе протянул к ней руки. Но девушка снова отодвинулась. Замотала головой.
- Нет!.. Не хочу. Может быть, ты тоже врешь.... Как эти.... Как они!.. Сначала расспрашивали... ласково.... Говорили, что все хо... хорошо будет! - Она сморщилась. Из глаз потекли слезы. Спрятала лицо в руки, прислонилась головкою к коленям трансформера. - Это ужасно было! Противно! Больно!!.. Я умереть хотела.... Чтобы не чувствовать... не видеть.... А они... смеялись!.. Боже, я до сих пор их слышу! Они тут, в голове. Сейчас. Постоянно!
- Тиа! - голос Али обжег плетью. - Нельзя! Успокойся. Их нет. Ты никого из них больше не увидишь.
- Я не хочу уходить от вас. - Пролепетала пленница жалобно. - Мне страшно!
- Я вампир, Тиа. - Зэер наклонил голову. Произносил слова мягко, не отводя взгляда от глаз девушки. - Со мною совсем небезопасно, пойми.
- Но ты же меня спас!
- Чтобы вернуть домой, глупенькая. Здесь не будет жизни для тебя. Всегда найдется кто-то, кому ты понравишься, заинтересуешь. А я не смогу быть рядом постоянно. И Алира не сможет. Понимаешь? Ты же хочешь жить, девочка? Очень хочешь, я знаю. У нас есть одна-единственная возможность спасти тебя. Отправить на Нордок немедленно! Завтра уже может быть поздно.
- Но.... Тогда я не увижу тебя!! - вырвалось у нее с мукой.
- Один-ноль! - Аля неожиданно хохотнула. Зажала себе рот рукой. - До чего предсказуемо, аж обидно! Бедняжка утеряла последние извилины и здравомыслие. И всего за сутки не особенно тесного общения. Обалдеть! Зэер, я уже вижу твой прижизненный памятник. С броской надписью на граните - 'Благороднейшему из рыцарей Вечности от спасенных дам!' Давай-ка, мы вас тут оставим ненадолго, наедине, чтоб попрощались. Без созерцателей лишних. И ноги делаем оперативно. А не то нам игры эти долгонько аукаться станут!
Рагезт хмыкнул, качнул головой, соглашаясь. Ухватив Ноэла за запястье, Аля, не церемонясь, поволокла оборотня из отсека. Он нехотя повиновался. Очутившись за дверями, девочка заговорила настойчиво, не выпуская его руку:
- Ты себе глупостями голову не дури, ясно? Девчонку никто не насиловал. Собирались, это правда. Но на том и закончилось. Зэер её оттуда вовремя выхватил. Попросил себе, в качестве приза поощрительного. Хозяин согласился....
- Но Тиа говорит!..
- Правильно! Тиа говорит, что чувствует. А они напугали её, причинили боль. Мне, помню, в свое время тоже испытать довелось, как они с расстояния прикладываться умеют. Правда, тому моему кавалеру-неудачнику в итоге места мало было. Ну а девочка, чем ответить могла? А когда они энергию тянуть начинают, это бывает ой, как болезненно. Некоторые, кто послабее, с ума за минуты сходят от мучений.
- А... Тиа?!
- Нет. С нею обошлось, слава Разуму! Стресс сильнейший имеется. И в один момент он не пройдет. Но, если побольше заботы и ласки. И разговоров по душам. То она скоро выкарабкается. Я не обещаю, я гарантию даю.
- Спасибо тебе, Алира. - Стальные глаза богатыря повлажнели. - Мы, ведь, её похоронить уж успели. Она пропала четыре года назад. Я искал, где только мог. Но туда, во владения предводителя вашего, добраться возможностей, конечно же, не имел. А она осталась в живых. Это чудо. Настоящее чудо!
- Наверно, так тоже сказать можно. Да. Но я бы это назвала удачным стечением обстоятельств. Её, видать, держали в запасниках до совершеннолетия относительного. Чтобы... в возраст вошла. Ну а потом мы подвернулись. Кстати. В общем, ты меня понял.
- Да-да! - Забормотал наемник. - Я её семью извещу, сразу, как на нейтральную территорию войдем.
- Представляю! - Аля ухмыльнулась горьковато. - Завидую я вам немножко. Ну да нюни распускать не
