Аля молчит. Она вообще боится что-либо говорить, чтобы не сморозить еще какую-нибудь 'откровенность'. Краасс улыбается какой-то сытой улыбкой. Выпрямляется и легонько щелкает девочку по носу.
- Отомри!
Аля отдергивает голову.
- О, молодец!.. Реагируешь. Так, скоро, и говорить начнешь.
Але становится обидно, и голос возвращается сам собою:
- Не надо так делать! Я вам не игрушка.
- Ух ты! - восхищается он. - А кто?
- Человек...
- Не-ет, ребенок! - перебивает Краасс, - оставайся-ка, лучше, игрушкой. Так у тебя шансов гораздо больше.
- На что? - поражаясь себе, спрашивает Аля раздраженно.
- На выживание, хотя бы. Для обычного человека, в моей компании, это очень затруднительно, скажу я тебе!
Аля опять не находится, что ответить. Краасс продолжает:
- Давай-ка о делах земных. Откладывай, не откладывай, все равно ж придется ...
Водружает Але на колени рюкзак.
- И что ты нам принесла?
- Все, что сказали.
- Так-таки, все? Отличненько. Тебе полегчало, или как?
- Да. Нормально.
- Хорошо, Сделаем вот что. Сейчас - на берег. Потом - в кафе. Тут недалеко, я видел. Тебе обязательно нужно подкрепиться.
- Я не хочу есть....
- А я не хочу слышать от тебя 'не хочу'. Поняла?! И вообще, поменьше перечь мне, пожалуйста. Договоримся сразу и расставим точки: хныканье, пустые слезы, капризы, кривлянья и истерики я слышать и видеть не желаю. И не буду! Начнешь истерить и становиться в позу, нарвешься на хорошую трепку.
- Еще один, - саркастически цедит Аля. Откуда у нее взялась эта непонятная смелость и тон, не знает. Но её, что говорится, несет. Да и сколько можно, в конце концов! - Все, какого-то фига, угрожают, стращают!
Сбрасывает рюкзак с асфальт. Вскакивает. Шлепается коленями на сиденье. Нагибается к нему и трясет за плечо.
- Ну, давай, отверни мне голову! Думаешь, я боюсь?! Да плевать мне уже! И на тебя, с твоими угрозами.... Ты снимешь эти очки когда-нибудь?!..
Теперь настает его черед застывать истуканом. Похоже, она заставила его растеряться по- настоящему. Он медленно поводит головой. Разглядывает её, как впервые. И, вдруг, улыбается, действительно по-доброму.
- А вот такою ты мне нравишься гораздо больше!.. Теперь точно поладим. Только, не забывайся!
Краасс встает. Потягивается, заложив руки за голову.
- Бери свое богатство и пошли.
По узенькой каменистой тропке они спускаются к реке. Участок берега, примыкающего к мостовым опорам, сложен из гранитных глыб, затянутых рабицей. Это - так называемая страховка, предохраняющая почву у моста от размывов. Следом за мужчиной, Аля забирается на каменную насыпь, несмело подходит к обрыву.
- То, что я скажу, тебе, конечно, не понравится. Но тут уж спорить не советую. - Спокойно говорит ей Краасс. - Тебе нужно избавиться от прошлого. Прошлое - камень у тебя на шее. Оно всегда будет тянуть тебя вниз. Единственный выход - отречься, раз и навсегда. Выбросить из головы.... Твои вещи - твое прошлое. Они тебе дороги. И ты ни за что не хочешь расставаться с ними.... Здесь выбора нет. Я тебе его не даю.... Выбрось их!
Аля отодвигается, прижимает рюкзак к себе, смотрит на рагезта умоляюще.
- Бесполезно. Ты не уговоришь меня. Я могу его сам выкинуть. Но, очень важно, чтобы это сделала ты, своими руками.... Давай, малыш!.. Я жду!
Сжавшись и отвернувшись от воды, Аля вытягивает руку с рюкзаком над течением. Разжимает пальцы....
- Молодец!.. Не смотри.... Иди ко мне.
Подает ей руку. Обнимает. Поглаживает по спине.
- Молодчинка... умничка... хорошая девочка.... Слушайся, и тогда у тебя будет все.... Со мною ты в безопасности.... Согласна?
- Да, - беззвучно отвечает Аля.
- Ну, тогда в кафешку, для начала. А потом... познакомишься со своим новым домом!
* * *
Маленькое уютное кафе на углу улицы приветливо распахнуло отмытые до сияния стеклянные двери. На лестнице - керамические кадушки с карликовыми голубыми туями. Над входом - гирлянда из можжевельника.
Аля притормозила, неуверенно глянула на рагезта. Самой ей внутри бывать еще не приходилось. А знакомые девчонки рассказывали как-то, что это заведение, не смотря на внешнюю подчеркнутую скромность - одно из самых дорогих и 'навороченных' в городе.
- Чего стоим? - Краасс легонько подтолкнул её ко входу. Девочка нерешительно поднялась по ступенькам. Трансформер - за ней. В дверях их вежливо остановил администратор.
- Простите, но у нас столики заранее заказывают...
Краасс, не глянув на него, вытащил несколько зеленых банкнот. Вложил администратору в руку. Сухо бросил:
- Приват кабинет.
Тот глянул на купюры. Брови подскочили вверх.
- Конечно!.. Обязательно!.. Всенепременно!.. Прошу вас, сюда, пожалуйста!..
Их проводят в отдельный крошечный залец. У противоположной от входа стены - настоящий большой камин. Овальный стол накрыт белоснежной кружевной скатертью, широкие мягкие кресла, больше похожие на небольшие диваны, канделябры. На деревянных стенах, источающих тонкий хвойный аромат, оружие и чучела птиц. Вместо ковра - огромная медвежья шкура с головой и лапами.
Краасс приказывает разжечь огонь и принести свечи. Официанты спешно сервируют стол на две персоны.
Утонув в глубоком кресле, Аля наблюдает, как раскладывают блестящие приборы, как вносят ажурные фарфоровые блюда с фруктами, расставляют хрустальные бокалы и конфетницы. И искренне верит - она спит. Вот сейчас мама сдернет одеяло, велит быстро вставать и собираться в школу, и сказочный мир - само собой, разумеется - исчезнет. Она смотрит на Красса. Тот небрежно пролистывает меню. Указывает блюда. Лениво уточняет:
- Фрукты свежие?
- Обижаете. - Официант сама предупредительность. - У нас тут все по высшему разряду.
- Оч-чень надеюсь! - выразительно подчеркивает рагезт.
Официант на цыпочках выходит. Краасс машет Але.
- Иди сюда, малыш.
Когда девочка подходит, приподнимается, ловит её за талию, усаживает в кресло рядом с собою. Потом наливает полный бокал рубиново-красной жидкости из стеклянного кувшина. Подает.
- Пей.
- Это вино? - Аля в замешательстве. - Краасс, тут слишком много. Мне же плохо станет....
- Глупышка. Это микс из граната и вишни. Пей, давай, быстренько.
Она подносит бокал ко рту. Отпивает. И впрямь, сок.
