— Не буду пытаться подсластить для вас пилюлю, — сказал доктор родителям, когда Элли уже несколько недель находилась в коме. — Она может очнуться завтра, в следующем месяце, в следующем году или вообще никогда не очнуться. Но даже если это произойдет, весьма возможно, перед вами окажется совсем не та девочка, которую вы помните. Очень может быть, что ее мозг слишком сильно поврежден и потеряет когнитивную функцию. Сейчас мы вам ничего не можем сказать наверняка. Для вашего же блага желаю вам, чтобы она очнулась и была той же девочкой, которую вы знали. В противном случае ей лучше умереть, и как можно скорее, — добавил он в свойственной докторам сочувственной и одновременно бессердечной манере, глядя на обезумевших от горя родителей.
Но ни того, ни другого не произошло. И теперь где-то в больнице, на койке, лежала Элли Джонсон, девочка, которая не просыпалась и не умирала…
…потому что душа ее находилась в таинственной Стране, населенной призраками.
В финале книге «Вы не знаете, что такое повелевать живыми» Элли Отверженная пишет: «Истинную причину возникновения этой необыкновенной способности я знаю, но не могу поделиться этим с вами, потому что это находится вне моей компетенции. А стало быть, я не имею права распространять эту информацию. Именно по этой причине мы можем вселяться в тела других людей и не забываем то, что случилось с нами при жизни. Этим мы и отличаемся от общей массы призраков, населяющих Страну. Эту истину каждый, кто наделен способностью вселяться в живых, должен познать самостоятельно. Если вам дано это умение, значит, рано или поздно вы все поймете сами.
Чем чаще вы вселяетесь в живых людей, тем больше хочется. Вы превращаетесь в рыбу, упорно плывущую против течения к месту нереста. Я лишь хочу пожелать вам, чтобы, когда вы познаете самую важную истину, у вас хватило сил принять ее».
Глава двадцать девятая
Одиночная камера на двоих
День для малыша Дэнни Розелли выдался неудачный. Утром он проснулся в чужом странном доме, а теперь, много часов спустя, все было еще хуже. Он разговаривал с собой, ворочался в постели, неожиданно запрокидывал голову. Мама накормила его гороховым супом, и мальчика время от времени тошнило. В старые времена люди сказали бы, что мальчик одержим бесом, но теперь принято во всем полагаться на медицину, а доктора считали, что Дэнни болен. Сильно болен.
— Уходи из меня!
— Убирайся!
— Мам! Выгони ее из меня!
Дэнни Розелли обладал сильной волей, но был слишком напуган неожиданным появлением в его теле Элли, чтобы прислушиваться к голосу разума, хотя понял уже, в чем заключается подвох. Когда он говорил вслух, ему легче было бороться за обладание собственным телом, но, к сожалению, при этом родители слышали, что именно он говорил.
— Дэнни, милый, все хорошо, все будет хорошо, — сказала мама, хотя было ясно, что она и сама не слишком верит в это. — Что же нам делать? Боже, что же нам делать? — спросила она, поворачиваясь к мужу со слезами на глазах.
Элли усилила нажим на сознание мальчика, и ей удалось овладеть телом, по крайней мере до такой степени, чтобы она могла говорить за него.
— Со мной все в порядке, — сказала она. — Не волнуйтесь.
Но Дэнни не сдавался. Он забился внутри, как пойманная птица. Тело отреагировало судорожными подергиваниями.
— Заставьте ее уйти! — воскликнул он, содрогаясь от рыданий.
В том, что случилось, виновата была Элли. Если бы она не уснула, находясь в теле мальчика, и не провела в нем семь часов, все было бы хорошо.
Ей следовало, на худой конец, попытаться выбраться из него утром, когда она проснулась в родительском доме, но вместо этого она попросила папу и маму накормить ее завтраком. Впрочем, тогда, за миской с молоком и яблочными подушечками, Элли узнала о том, что все еще жива.
Ее собственное тело жило.
Новость оказалась для Элли столь неожиданной, что она оказалась не в состоянии сразу ее осознать. Зато пережитый девочкой шок разбудил сознание Дэнни, и мальчик начал бороться за обладание собственным телом. Поняв, что не может выйти из него, Элли решила бежать, но на пороге столкнулась с полицейским. В ту же секунду у дома родителей появились новые патрульные машины. В одной из них приехала пара совершенно обескураженных людей, живших в соседнем квартале. Они проснулись в тот день и с ужасом осознали, что сына нет на месте. Когда отец Элли набрал номер службы спасения, полицейским оставалось лишь сложить два и два, чтобы понять, где находится пропавший мальчик. Они поспешили за родителями Дэнни и привезли их туда, где находился их сын.
Все это время Элли пыталась осознать поразительную новость, которую сообщили ей родители. Ее тело продолжало жить. Значило ли это, что она могла в него вернуться? Могла ли она рассчитывать на возвращение к жизни в нем? Элли с замиранием сердца думала о том, что, возможно, ей удастся вселиться в свое собственное тело так же, как она вселялась в тела других людей.
Родители Дэнни, находившиеся в неведении относительно того, что случилось с сыном, осыпали любимое чадо поцелуями, а полицейские расспрашивали отца и мать Элли о том, как мальчик мог попасть в их дом. В тот момент Элли не было нужды бороться с Дэнни за господство над телом. Оно ей было попросту больше не нужно, и, когда Дэнни с родителями отправился домой в полицейской машине, она сделала несколько попыток выйти из него. Но оказалось, что оно успело покрыть ее прочной, как панцирь, коркой, и выбраться было невозможно. Тело мальчика сотрясалось от судорог, глаза вылезали из орбит, спина изгибалась дугой, и до родителей Дэнни наконец дошло, что с их мальчиком что-то не так. Когда полицейский автомобиль подъехал к дому, принадлежавшему семье Розелли, Элли осознала истинную цену своей ошибки. Она задержалась в чужом теле слишком долго и теперь оказалась в заключении. Она стала духом, живущим в теле мальчика.
Но худшее было впереди.
Когда призрак впервые вселяется в тело человека, побороть волю хозяина ему помогает неожиданность. Поначалу человек не знает, как противостоять непрошеному гостю, как бороться за владение собственным телом, особенно против опытного духа, такого, как Элли. Но люди быстро учатся. Каждый раз, когда сознание Дэнни брало верх, его собственный дух становился все сильней. Он совершенствовался на глазах и спустя всего полдня оказался способен противостоять Элли как равный по силе. Вечером, на закате, битва продолжилась, но победитель так и не обозначился. Два духа, равные по силе, оказались в одном теле, как двое заключенных в общей одиночной камере. В тот момент Элли казалось, что теперь так будет вечно.
— Все хорошо! — настаивала Элли, так как именно она в тот момент контролировала рот. — Правда, все хорошо, не волнуйтесь.
Дэнни контролировал голову, поэтому из чувства противоречия он начал биться лбом о стену. Мама зарыдала, а отец схватил мальчика, чтобы не дать ему разбить голову. Элли решила, что благоразумнее будет на время устраниться и придумать какой-нибудь иной способ разрешить создавшуюся неприятную ситуацию.
Она отступила и позволила Дэнни обрести контроль над телом, но постаралась сохранить власть хотя бы настолько, чтобы он не загнал ее в глубины подсознания: мальчик уже успел обучиться и этому
