— Неважно, — сказал он уже с меньшей страстью. — Но я бы хотел получить от тебя какое-нибудь особое задание. Чтобы ты поняла, что можешь доверять мне.
— Я доверяю всем, пока не появляется повод этого не делать, — ответила ему Мэри.
Дмитрий подумал, что такого принципа легко придерживаться только в теории, а на практике — глупо и опасно. Он ухмыльнулся.
— Я уже дал тебе повод?
Мэри постаралась скрыть улыбку, но у нее ничего не получилось.
— Столько раз, что я уже сбилась со счета.
— Что ж, — сказал Дмитрий. — Может быть, я заслуживаю каких-то других чувств.
Он сделал паузу, чтобы намек дошел до Мэри, и коротко, но весьма куртуазно поклонился ей.
— Прошу прощения, но я должен добыть результаты спортивных соревнований для Пупсика.
Он развернулся на каблуках и приготовился уходить, но Мэри еще не закончила.
— Ты просил о важном задании, — сказала она. — Возможно, у меня есть кое-что для тебя.
Дмитрий повернулся и посмотрел вслед девушке, медленно удалявшейся по коридору. Мэри шла и смотрела в окно на игравших внизу ребят. Дети, как всегда, проводили время в рутинных занятиях, играя в одни и те же игры, день за днем, без конца.
— С тех пор как я здесь, многое изменилось в лучшую сторону, — сказала она Дмитрию. — Но от Пупсика проблем больше, чем пользы. Согласен?
Дмитрий, у которого не было ни малейшего повода любить Мертвого босса, охотно согласился.
— Хорошо… — продолжала Мэри. — Тогда я бы хотела… чтобы ты поговорил с Пупсиком. Я бы хотела, чтобы ты убедил его уехать из Чикаго. Навсегда.
— Мне кажется, это невозможно, — ответил Дмитрий. — Он никогда не покинет город по собственной воле.
Мэри пожала плечами и подняла брови.
— Что ж, ты сам сказал, что готов сделать невозможное. Я даю тебе шанс.
Дмитрий задумался.
— Убедить его, говоришь…
— Я не имела в виду ничего криминального…
— Да, я понимаю. Это не в твоем духе, — сказал Дмитрий, подходя к окну, возле которого стояла Мэри. — А если я добьюсь успеха?
— Если тебе удастся это, — сказала Мэри, — и Пупсик перестанет быть помехой на нашем пути, я найду для тебя более интересную работу. Добывать для него результаты игр тебе больше не придется.
Мэри улыбнулась, но не своей обычной приветливой, доброй улыбкой. На этот раз по выражению ее лица можно было почувствовать присутствие интриги и каких-то далеко идущих мыслей.
— Скажи, Дмитрий, тебе приходилось бывать на западе?
— Нет, — ответил юноша. — Я слышал истории о призраках, подобных мне. Они перебирались на другую сторону Миссисипи в телах живых людей. Но я не слышал, чтобы кто-то из них вернулся назад. Ты планируешь экспедицию?
— Если ты сделаешь невозможное, — ответила Мэри, — как знать, может, я тоже на это решусь.
Дмитрий нежно взял ее за руку.
— Быть у вас на службе — истинное наслаждение, мисс Хайтауэр, Владычица восточных земель и будущая Императрица запада.
Он прижал к губам изящную руку Мэри, от которой исходили призрачные лучи, и нежно поцеловал тыльную сторону ладони. Дмитрий понимал, что позволяет себе слишком многое, и сознательно шел на риск, понимая, что Мэри может в любую секунду вспылить и потребовать, чтобы он никогда больше не показывался ей на глаза. Но девушка лишь медленно отняла руку от его губ.
— Дмитрий, а ведь ты можешь быть чрезвычайно опасным.
— Это наблюдение или просьба? — спросил он.
Мэри рассмеялась, но ничего не ответила. Возможно, она и сама еще не пришла к однозначному выводу.
В тот вечер на ужин Пупсику Капоне подали лобстера. С тех пор как Мэри стала его партнером, на ужин всегда подавали что-то вкусное: стейк, лобстера или великолепную чикагскую пиццу. Помощники Мэри каждый день отправлялись на поиски, обходили все окрестности и возвращались с грузом еды, перешедшей в Страну затерянных душ. В результате этих экспедиций и торговли с самыми удачливыми сыщиками Пупсик был обеспечен всем необходимым. Что бы он ни пожелал, все находилось. Даже его нерасторопные подопечные, следуя новым веяниям, на глазах превращались в деловито снующих муравьев.
— Я тут подумал, — сказал однажды Пупсик Мэри, — и решил, что пора провозгласить себя владельцем всего Индианаполиса, а потом и Огайо. Что ты думаешь на этот счет?
— Мне кажется, это очень дальновидная политика, — поддержала его Мэри. — Не вижу, почему ты должен ограничивать свои желания. Думаю, ничто не мешает тебе расширить сферу влияния к востоку от Чикаго.
Когда Мэри только появилась, Капоне не слишком горел желанием заключать с ней союз. Теперь же он не мог не признать, что союз оказался необыкновенно успешным. Будущее казалось ему безоблачным и полным радужных перспектив. По этой причине, когда к нему на аудиенцию явился Лось и рассказал о том, что из Индианаполиса пришел грузовик с дарами и подношениями, у Пупсика не возникло даже подозрения. Капоне отправился смотреть на подарки вместе с Лосем, не позаботившись о том, чтобы взять с собой троицу верных телохранителей. Последнее время он их не часто видел, так как благодаря усилиям Мэри, в городе воцарилось спокойствие, и Пупсику не было нужды прибегать к защите трех пар кулаков. Личная безопасность перестала быть приоритетом. И вот на голову ничего не подозревавшего Капоне накинули мешок, связали ему руки и ноги и куда-то увезли.
Через некоторое время он почувствовал, что его кинули на дощатый пол, скрипнувший под тяжестью тела. Кто-то сорвал мешок с лица, и Пупсик увидел перед собой всю компанию «специальных помощников» — Дмитрия, Лося и Белку.
— Какого черта вы делаете? — закричал на них Капоне.
Дмитрий реагировал подозрительно спокойно.
— У нас встреча. Рад, что ты нашел время зайти.
Дмитрий был русским, и за это Пупсик, глава местной мафии, его особенно не любил. Мэри убедила его в том, что он может доверять парню. Хорошо же, подумал Капоне, с Мэри я еще разберусь!
Он попытался встать, но ноги были слишком крепко связаны.
— Вы трое купили себе билет в один конец.
Этим выражением Пупсик любил обозначать одно из самых неприятных ощущений в жизни призрака — падение к центру Земли. Он также употреблял фразы вроде «отправиться кормить червей» или «добывать полезные ископаемые».
— Оглянись и подумай как следует, прежде чем говорить дальше, — предложил Дмитрий.
Пупсик посмотрел вокруг и сразу понял, где находится. Он питал страсть к напыщенным выражениям и называл это место «подводным терминалом». Это был старый док на озере Мичиган. Пупсик использовал его для того, чтобы отправлять неугодных призраков «жрать землю» — еще одно сленговое выражение, которое он любил употреблять. Помимо него, в помещении находилось еще три человека, все с кляпами во рту и бетонными блоками, надежно привязанными к ногам. Все было сделано профессионально, в стиле его телохранителей. Беда была в том, что трое связанных призраков и были его телохранителями. Пупсик понял: дело принимает серьезный оборот.
— Скажи, — спросил Дмитрий, — как много призраков ты сбросил под землю здесь?
— Не знаю, — ответил Пупсик нервно. — Не считал.
— Подумай.
— Давай уже скинем его! Давай! — сказал Белка своим скрипучим голосом.
Дмитрий посмотрел на него сердито, и парень предпочел заткнуться.
— Думай.
