— Ну, не знаю, может, сотню? Две?
— Я так и думал.
Дмитрий кивнул своим приспешникам. Лось и Белка подняли одного из телохранителей и сбросили в озеро.
— Нет! — истошно закричал Пупсик.
Дмитрий наклонился над ним.
— Ты меня достал, понял, — сообщил он. — Предлагаю тебе убраться из Чикаго. Ты уйдешь прямо сейчас, один.
— Ты что, сдурел?
Дмитрий снова кивнул, и Лось с Белкой отправили «кормить червей» второго телохранителя.
— У тебя тридцать секунд на то, чтобы принять предложение.
— Мэри! — воскликнул Пупсик. — Приведите Мэри. Она проведет с вами переговоры. Вы получите все, что хотите!
Лось с Белкой захихикали, а Дмитрий снова наклонился над ним.
— Мэри попросила нас организовать эту чудесную вечеринку.
Он подал сигнал в третий раз, и последний телохранитель Пупсика отправился «добывать полезные ископаемые». Покончив с ним, Лось и Белка подтащили к ногам Пупсика бетонный блок и принялись привязывать его к лодыжкам.
— Хорошо, хорошо! Мне нравится твое предложение. Я тебе вот что скажу. Ты меня развяжешь, и я тут же уйду. Вы меня больше не увидите. Договорились? Все, как ты сказал, о'кей?
Дмитрий удовлетворенно улыбнулся.
— Знаешь, я что-то сегодня на ухо туговат. Ничего не слышу, — внезапно сказал он.
— Что?
— У тебя десять секунд.
— Я же сказал, уйду отсюда! Уйду!
— Не понимаю. Ты, давай-ка по-русски скажи, может, я пойму тогда?
— Да я по-русски ни слова не знаю!
— Пять секунд.
— Я есть уходить из Чикаго!
— Все, время вышло.
Дмитрий кивнул Лосю и Белке.
— Прощай, Пупсик.
— Не-е-е-е-е-ет!
Пупсик был легче и меньше, чем его телохранители, и Лосю с Белкой удалось забросить его дальше остальных. Он мгновенно исчез в воде, бывшей частью мира живых, которая для призраков легче газа. Вскоре он упал на дно и отправился в пункт назначения, указанный на его «билете в один конец». Он опускался все глубже и глубже и думал только о том, как бы не встретиться в центре Земли с теми, кого он сам туда послал.
На следующий день чикагских призраков пригласили на общегородское собрание, впервые с того дня, когда Пупсик объявил о заключенном с Мэри союзе. С того момента прошло несколько недель. Теперь с того же балкона готовилась выступить Мэри. Она стояла и смотрела на собравшуюся толпу. Пупсика видно не было. Позади Мэри стоял Спидо. Дмитрий тоже был там, но он старался не выходить на первый план и стоял рядом с Попрыгуньей Джилл. Ей было явно неприятно находиться на одном балконе с Дмитрием, но напрямую сказать ему об этом она, конечно, не решалась.
— Вот что ты здесь делаешь? — спросила она наконец. — Я заслужила свое место, а ты? Какое важное дело делаешь ты?
— Да ничего особенного, — сказал Дмитрий. — Я делаю только то, что нужно.
Джилл, казалось, не была удовлетворена ответом.
— Где Пупсик? — спросила она, удивленно озираясь. — Он никогда раньше не опаздывал на общегородское собрание.
— Сегодня не Пупсик собрал народ, — заметил Дмитрий скучающим тоном.
Мэри, стоявшая на краю балкона, смотрела на толпу. Спидо был сыщиком, и страх перед толпой был его профессиональной фобией. Обычно, если сыщик сталкивается с большой толпой, это значит, что за ним гонятся, желая отомстить за нечестную, по мнению преследователей, торговлю. К тому же Спидо по иронии судьбы был обречен носить мокрые плавки, едва прикрывавшие толстый незагорелый живот, что, конечно же, солидности ему не прибавляло. Он так и не привык к роли главного помощника Мэри, да к тому же последнее время ему казалось, что она не прочь заменить его на Дмитрия. Самому Спидо даром не нужна была власть, разве что над любимым гигантским дирижаблем, так что он, в общем-то, был счастлив отойти на второй план и желал лишь одного — чтобы это произошло как можно скорее.
— Посмотри на них, — предложила Мэри. — Язык не поворачивается назвать их облаком.
— Да уж, их тут целая туча, — согласился Спидо.
— Целый грозовой фронт! — воскликнула Мэри, находившаяся в состоянии крайнего довольства собой. — Фронт призраков!
Действительно, за последнее время их стало куда больше. Вскоре после того как Мэри появилась в городе, была проведена перепись населения. В тот момент было установлено, что в Чикаго 783 призрака, включая тех, кто прибыл в город вместе с Мэри. Но когда по окрестностям разнесся слух о том, что Мэри решила обосноваться в Чикаго, призраки стали прибывать в город по несколько человек каждый день. Прирост населения за счет новых жильцов, появлявшихся на территории Всемирной выставки, и тех, кого находила Джилл, был весьма заметным. Теперь в Чикаго было около тысячи душ. Ник украл у нее больше, но Мэри нашла способ компенсировать потерю, случившуюся в тот ужасный день. Ей удалось вернуть свою команду, а теперь, когда Пупсика больше не было, ей больше не с кем было их делить. Мэри было чем гордиться.
— Друзья, — сказала Мэри. — Призраки города Чикаго. Я собрала вас, чтобы сообщить вам важную весть. Пупсик Капоне решил покинуть город.
В толпе раздались возбужденные крики, свидетельствующие об удивлении и сомнении.
— Он решил отправиться в путешествие. Взял академический отпуск. Надеюсь, вы присоединитесь ко мне, и мы вместе пожелаем ему всего самого наилучшего. Надеюсь, он сможет достойно разобраться с трудностями, ожидающими его во время путешествия, что бы ни произошло.
Раздались первые нестройные хлопки, становившиеся все громче и громче, пока не слились в шумную овацию. До толпы наконец дошел смысл слов, сказанных Мэри.
— Поскольку Пупсик не собирается возвращаться, я счастлива сообщить вам, что готова принять титул Правительницы Чикаго.
Шум толпы достиг апогея.
— Послушай, Спидо! — прошептала Мэри. — Разве это не прекрасно? Видишь, как они радуются? Они обрели свободу!
— А куда это отправился Пупсик? — поинтересовался Спидо.
— Дмитрий любезно согласился поговорить с ним, и он уехал из города.
Она обернулась и наградила Дмитрия очаровательной улыбкой.
— Вероятно, для всех будет лучше, если мы не будем знать, о чем они говорили. Как считаешь?
Мэри посмотрела вперед и снова обратилась к собравшимся.
— После моего появления в Чикаго произошли перемены. Впереди нас ждет много нового. Моя задача — довести жизнь после смерти до максимально высокого уровня. Многие из вас успели найти для себя подходящее дело, и теперь каждый день для них проходит с пользой и не приносит им ничего, кроме радости. Если кто-то из вас желает уподобиться их примеру, знайте, я в любое время, днем и ночью, готова прийти вам на помощь. Я рада оказать вам любую посильную поддержку.
На это предложение толпа отреагировала уже не так бурно. Видимо, чикагские призраки не были еще в достаточной мере подготовлены к бессмысленному существованию в лоне убаюкивающей рутины. Но Мэри это не слишком заботило. Она знала, что после надлежащей обработки они придут к пониманию
