Лиз посмотрела на меня с удивлением и сказала:
— Не все в этой жизни укладывается в общепринятые рамки.
Но у меня не было выхода, мы не могли вот так запросто потерять сейчас Лиз.
Мы ведь, и так слишком долго были заложниками своей скромности. А вдруг мы с Эдди и были теми самыми людьми, которые на данном этапе нужны нашей Лиз?
И я стал лихорадочно соображать, что же мне делать дальше.
Здание, где была квартира Лиз, находилось в тихом и неприметном переулке, при входе в него не было никаких ступенек, и двери у лифта были достаточно широкие. Тот, кто покупал квартиру для Лиз в этом здании, очень постарался сделать все, чтобы ей было удобно.
Около лифта Лиз решила распрощаться.
— Спасибо вам большое, что проводили меня, надеюсь, мне не придется слезно просить вас о том, чтобы вы держали в секрете мой адрес? — сказала нам она.
— Нет, конечно, — заверили ее мы, — мы ничего, никогда и никому не скажем.
— Спасибо еще раз, — сказала Лиз, — и до свидания.
Она вызвала лифт.
— Вы пойдете на следующее занятие? — спросил я.
— Не знаю, — сказала Лиз.
— Можно, мы будем вас здесь ждать в следующий раз? — осторожно спросил ее я.
— Я вряд ли пойду на следующее занятие, — сказала мне Лиз.
И тогда я решился.
— Можно вас попросить уделить нам еще пару минут? — срывающимся голосом спросил я.
Приехал лифт, двери его раскрылись, и нам радостно заулыбался лифтер.
Лиз устало посмотрела на меня, у нее и без меня был сегодня тяжелый день.
— Я вас слушаю, — грустно сказала мне Лиз. Я набрал в легкие побольше воздуха.
— Мы с Эдди слишком долго были заложниками собственной скромности, — начал я.
К лифту подошли какие-то люди, мы отошли в сторону, и они уехали.
— Я мог бы сказать, — продолжил я, — что мы готовы сделать для вас все на свете, но я боюсь вас этим слишком напугать.
Лиз улыбнулась, это приободрило меня.
— Мы хотели прийти к вам в больницу, но не решились, — сказал я, — поэтому, вы сами понимаете, что я никак не могу упустить сейчас такой момент. Я хочу, чтобы вы знали, что мы действительно готовы для вас сделать все на свете. А вдруг мы и есть именно те люди, которые хоть чем-то смогут вам помочь. Я, конечно, знаю, что нас много, вот таких идиотов, которые стремятся вам навязать свою дружбу. Но мы сейчас здесь, рядом с вами, мы — реальные люди, и если вы дадите нам хоть один шанс что-нибудь для вас сделать, то будьте уверены, мы вас не подведем.
Приехал лифт.
— Я вас поняла, — сказала Лиз, — спасибо за все, я подумаю.
— Так мы будем вас ждать в следующий раз, — спросил я, — вы придете?
Лиз покачала головой.
— Я не знаю, — сказала Лиз.
Она заехала в лифт.
Двери уже закрылись, когда я подбежал к лифту и прокричал ей вслед:
— Мы будем вас ждать!
Когда Лиз уехала, я достал из кармана брюк носовой платок и вытер пот со лба. Эдди смотрел на меня так, как будто я и правда высадился на Луне.
Следующая неделя была для меня тяжелой неделей ожидания. Работа в обувной мастерской не клеилась, все инструменты прямо падали из рук.
Я думал только о Лиз.
Она всегда была нужна нам с Эдди, как воздух, но теперь, я думаю, что мы тоже были нужны ей. Не так, как воздух, конечно, но все же...
В назначенный день мы с Эдди надели свои лучшие костюмы и галстуки, нагладили рубашки.
И дело было совсем не в занятиях на каких-то там наших курсах, не так уж они были и важны, нет. При определенных обстоятельствах человек и сам вполне способен справиться со своими проблемами.
Дело было в том, что мы все-таки познакомились с Лиз и стали для нее реальными людьми.
Мы очень волновались, мы подошли к дому Лиз гораздо раньше намеченного срока. По дороге я купил ей горных цветов, я не мог купить ей розы, это было бы слишком вызывающе.
А горные цветы были просты и неприметны. Кстати, я так и не знаю, где берут их бабки, торгующие ими на улицах нашего города, сами по горам, что ли, лазают.
В назначенное время двери подъезда открылись, и на улицу осторожно выехала Лиз.
Солнце играло в ее волосах, платье ее было ослепительно бело. Она увидела нас и улыбнулась.
Мы подошли к ней, и я протянул ей горные цветы. Лиз взяла их и прижала к своему сердцу.
— Сегодня такой солнечный день, — сказал я.
— Теперь все дни будут солнечными, — сказала Лиз, — и скоро опять будет лето.
Эдди от избытка чувств глупо улыбался и не мог вымолвить ни слова.
Так мы подружились с Лиз.
Это произошло постепенно. Вначале мы просто ходили вместе на занятия. Потом, по дороге к Лиз домой, мы задерживались в Центральном парке. Потом стали спускаться к реке.
Мы старались держаться подальше от людей, их любопытные взгляды ничего хорошего никогда не приносили.
Я старался быть на высоте, мне надо было завоевывать к нам интерес Лиз ежесекундно. Мне это давалось нелегко, хотя я немало прочел в своей жизни книжек и кое-что соображал.
Эдди тоже был всегда с нами, это была наша маленькая, скромная, но гордая тень.
Вообще-то наша троица была весьма странной: два малопривлекательных молодых человека и прекрасная девушка на инвалидном кресле.
Мы много обо всем разговаривали, я видел, что Лиз было легко с нами. Ее сестра родила себе очередного ребенка, и ей было совсем не до Лиз.
Иногда Лиз узнавали на улице ее бывшие поклонники. Они подбегали к ней за автографом. Тогда Лиз надевала темные очки и говорила, что это не она.
А еще я понял, что она до сих пор любила своего Майкла.
Один раз мы случайно забрели на улицу, где был самый лучший ресторан в нашем городе. Мы вышли к нему неожиданно.
Лиз вдруг остановилась, видимо, это здание что-то ей напомнило. Я видел, как затуманились ее глаза.
А еще в это время у ресторана остановился шикарный серебристый автомобиль, и из него вышел роскошный мужчина в дорогом сером костюме. Швейцар подбежал к задней двери автомобиля, суетливо распахнул ее и помог выйти спутнице роскошного мужчины.
А я стал рассказывать специально для Лиз смешной последний анекдот и очень громко при этом хохотать.
Помню, я говорил что-то ужасно глупое.
— И этот пациент, и этот пациент, знаете, что он ответил своему врачу?! — орал я на всю улицу и хохотал при этом так, что на глазах у меня даже выступили слезы, но мне очень, очень надо было приободрить Лиз.
Тогда мужчина в сером костюме оглянулся и удивленно посмотрел на нашу ненормальную троицу.
Видит бог, я просто хотел поддержать нашу Лиз, но только ей от этого стало еще хуже. Она даже глаза опустила.
Лиз, конечно же, привлекла внимание мужчины, по-другому и быть не могло. Он смотрел на нее внимательно и заинтересованно.
Он смотрел на нее до тех пор, пока его спутница не подошла к нему и не взяла его за руку.
