– Тебя же посадят!
– Главное, чтоб не кончили. Я привычный, отсижу.
– А что мне посоветуешь? На хорошую работу не берут из-за тебя, а в леспромхоз я больше не желаю.
– Ты найди-ка свою матушку Любу, чую, жива она, – говорит ему Артемий. – И больше от себя не отпускай, береги. Она тебя научит, как жить. А если меня оставят на этом свете, отсижу и к вам приду. Нет, так на том встретимся.
С тем встал, поклонился и подался в уездные органы. Никитка до околицы за ним плелся, просил остаться – один ответ:
– Иди мать ищи! Не ходи за мной!
Отстал, долго глядел вслед и, понурый, возвратился: ни от брата, ни от отца чего хотел, не добился. Опять нарядился в гимнастерку с наградами и поехал он в город Омский. Вдруг работа достойная подвернется или девка красивая городская встретится – деревенских-то много, да все после войны будто пожеванные. А денег ни копья, из трофеев два пистолета немецких осталось, в деревне же их не продать, не берут за свою цену. На квартиру кое-как встал, по базару побродил, думал, медаль толкнуть, но там этого добра навалом и таких, как он – пруд пруди, за чекушку отдают, а в цене только хлеб и сало. Подходит к нему какой-то хмырь.
– Что продаешь, фронтовичок?
– Ничего, отстань…
– Трофейная пушка есть? За тыщу куплю. Никитка про себя ахнул, но виду не подал.
– За полторы тыщи отдам парабеллум с патронами.
– Годится!
Эх, надо было две просить, быстро согласился! Но уж что, слово сказано, а хмырь – ухорез, видно, еще тот, пырнет в толпе и так заберет. Ушли в закуток, рассчитались без обмана, и Никитка в ресторан закатился. А там девки сытые, красивые, вальсы танцуют, улыбаются, но не фронтовикам, которых тут раз- два и обчелся, а каким-то хмырям фиксатым, в пиджаках с галстуками. Потолкался там Никитка, понял, что герои не в почете здесь, взял второй пистолет и опять на базар. Этот хмырь тут как тут.
– Еще товару принес?
– Принес, да теперь дешевле двух не отдам.
– А что так дорого?
– Приодеться хочу.
– Так давай обменяемся на прикид?
И дает ему костюм почти не ношенный, штиблеты, рубаху с галстуком и даже шляпу фетровую. Обменялись, а хмырь спрашивает:
– Что, туго живется, фронтовичок?
– Туго…
– Могу работу хорошую дать, непыльную, денежную. Приходи вечером.
И адресок назвал. Никитка приходит, а там пять таких же хмырей и еще один фронтовичок. Что надо делать, не говорят, сели в полуторку, за город поехали, к железной дороге – оказалось, надо склады продуктовые подломить! А там охрана из железнодорожных войск. Послали Никитку и второго фронтовика – оба в гимнастерках, при наградах, дескать, побузите возле склада, как пьяные, солдаты разнимать полезут – ножиками их зарежьте, винтовки заберите, а остальное дело не ваше.
Зарезали, дело-то муторное, да привычное. Хмыри замки сорвали, полную полуторку нагрузили тушенкой американской, мешками с сахаром и наутек.
На другой день встречаются в ресторане, дают три тысячи.
– Погуляй пока, парень! Будет работа – кликнем.
А Никитка в костюме шевиотовом, рубаха шелковая, на столе у него выпивка, закуски всякие – от девок отбоя нет.
Погулял недельку, и скоро опять работа нашлась, сторожа кончить в комиссионном магазине. Третий раз пошли на товарную станцию, вагон с продовольствием ломать, а там засада, чуть не вляпались, отстреливаться пришлось и потом на хате месяц отлеживаться. Лежат воры, водку пьют и мечтают, как бы государственный банк обчистить. И так, и эдак прикидывают – никак без потерь не получается, слишком серьезная охрана внутри сидит и двери везде железные, пока до денег доберешься, половину перестреляют. Под пули-то никому неохота, каждый думает, а если меня?
А Никитка после стычки с мусорами задумываться начал, куда попал: неужто теперь придется всю жизнь стрелять да резать? Долго-то так не протянешь, это он по войне знал, все равно пуля догонит или свои подрежут. Когда дележ идет, вон какие стычки бывают…
Тут он и вспомнил про своего брата.
– Эх, жиганы! – говорит. – Есть места, где можно золото брать без ножиков и стрельбы, с одной лопатой.
Жиганы сначала затаились, потом спрашивают:
– И знаешь такие места?
– Брат мой знает, Ящерь. Только он в лагере сидит.
– Он что, вор в законе, коли у него кликуха такая?
– Да нет, имя такое родители дали…
– А что это за золото? И чье?
– Клады, – сказал Никитка. – Ящерь их на расстоянии чует.
Жиганы тут рассмеялись:
– Ты нам сказки не рассказывай! Мы воры, а не кладокопатели!
Но один тихий и авторитетный вор, по кличке Рохля, промолчал и потом спрашивает, когда вдвоем остались:
– Ты про клады и брата не шутишь?
Ну, Никитка и поведал ему про углярку с золотом, которую тетка государству сдала, и про способности Ящеря наперед знать, что сотворится. Рохля тогда ничего не сказал, а как отлежались и по своим углам разошлись, подкатился однажды, говорит, с тобой один человек побеседовать хочет, насчет брата и кладов.
Встретились, солидный такой дядя оказался, на вора никак не похож, говорит умно, красиво, как ученый, но вместо имени дурная кличка – Шнобель, вроде как носатый. Нос-то у него и в самом деле велик был и загнут книзу. Расспросил он про Ящеря все, начиная с самого детства, задумался и говорит:
– Да, любопытный экземпляр… Омск – город купеческий, клады тут есть, мысль дельная. Но как его из этой шарашки вытащить?
– Я уже ходил к нему сквозь колючку, – сказал Никитка. – Могу еще сходить, дело нехитрое. Но как его выманить? Он ведь сидит там и невесту ждет.
– Непростая задача. К тому же, если он предсказывает будущее, его не обмануть… – Шнобель носом своим, как клювом, прицелился в Никитку. – А ты поди и всю правду ему расскажи.
Сели они в поезд и в лагерь поехали. А там охрана усилена, сплошной забор строят, ночью прожектора горят, патрули рыщут с собаками, днем везде с биноклями наблюдатели сидят. Долго Никитка слабое место искал на сей раз и высмотрел его неподалеку от ворот прямо под вышкой часового, который себе под ноги- то никогда не смотрит. Махорки на следах рассыпал, кусачки мокрой тряпкой обмотал – хруп, хруп, колючку прорезал, проволоку-путанку, ползком до ближайшего угла, встал и пошел к Ящерю.
Теперь по наущению Шнобеля сам угощения принес, продуктов всяких, водки, а Ящерь спрашивает:
– Ты зачем опять пришел? На свадьбу не звал, невеста еще не пришла, да и рано ей замуж…
– Покаяться, брат, пришел. – Никитка встал на колени. – Пропадаю я, помоги! С воровской бандой связался, людей заставляют убивать. Сколько я душ невинных погубил!.. Уйти от них хочу, да ты ведь знаешь, если кровью повязан, просто так не отпустят. Откупиться мне надо, иначе на перья меня поставят. Смертная нужда пришла!
А Ящерь видел, как у него жизнь повернулась, поверил мольбам, ибо про себя-то Никитка так и мыслил.
